Ο Ρούμπλεφ είναι πλέον 2-3 στην καριέρα του στους τελικούς του ATP Masters 1000, με τις δύο νίκες να έρχονται στο χώμα.
Μια μέρα μετά τον τελικό των γυναικών του Mutua Madrid Open μεταξύ της παγκόσμιας Νο. 1 Iga Swiatek και της παγκόσμιας Νο. 1 Aryna Sabalenka διήρκεσε περισσότερες από τρεις ώρες και τερμάτισε σε ένα τάι μπρέικ τελικού σετ, τον τελικό των ανδρών — στον οποίο συμμετείχαν δύο σχετικά έκπληξη φιναλίστ, Felix Auger -Aliassime και Andrey Rublev—σχεδόν ακολούθησαν το παράδειγμά τους. Στο τέλος δύο ωρών και 48 λεπτών αγώνα, ήταν ο έβδομος Ρούμπλεφ που έφυγε από την Caja Mágica με το δεύτερο στέμμα της καριέρας του στο ATP Masters 1000 πίσω από τη νίκη με 4-6, 7-5, 7-5.
Άσπαρτος, αλλά αναζωπυρωμένος, ο πρώην Νο. 6 του κόσμου Auger-Aliassime είχε έναν συντομευμένο δρόμο για τον πρώτο του τελικό Masters 1000 στην καριέρα του, λαμβάνοντας δύο αποχωρήσεις και ένα περπάτημα —το τελευταίο από τον Νο. 1 και πρωταθλητή του Australian Open Jannik Sinner—για να φτάσει στον τελικό . Και για να ξεκινήσει το ματς, φαινόταν ότι, ίσως, είχε το πάνω χέρι σωματικά για άλλη μια φορά. Ο Καναδός προηγήθηκε με 4-1 απέναντι στον υποτονικό Ρούμπλεφ, ο οποίος έκανε διπλό σφάλμα στους δύο πρώτους πόντους του αγώνα.
Μετά τον αγώνα, ο Rublev αποκάλυψε ότι αυτό δεν ήταν μέρος μιας στρατηγικής παιχνιδιού. Στην πραγματικότητα, ήταν κοντά στο να αποσυρθεί από το τουρνουά νωρίτερα το δεκαπενθήμερο, καθώς πάλευε με ασθένεια και αργότερα με φλεγμονή σε ένα από τα δάχτυλά του.
«Αν ήξερες τι πέρασα τις τελευταίες εννέα ημέρες, δεν θα φανταζόσουν ότι θα μπορούσα να κερδίσω έναν τίτλο», είπε ο Ρούμπλεφ. «Μία εβδομάδα αλλάζει τα πάντα, έχανα τις τελευταίες έξι εβδομάδες στον πρώτο γύρο.
'Ήμουν [κοντά στην απόσυρση], επειδή υπήρχαν μερικά ζητήματα που δεν μπορούσα να διορθώσω, αλλά πρέπει να δώσω την πλήρη πίστη στους γιατρούς. Είναι μαγικοί. Αυτό που έκαναν... κατά κάποιο τρόπο, κατάφερα να Τουλάχιστον για να παίξω είναι οι καλύτεροι μέχρι τώρα, όλη η περιοδεία που είχα».
Ο RUBLEV ΚΕΡΔΙΖΕΙ ΤΟΝ ΔΕΥΤΕΡΟ ΤΙΤΛΟ ΤΟΥ MASTERS 1000! 🏆 🏆 @AndreyRublev97 κατεβάζει τον Felix Auger-Aliassime σε τρία σετ για να κερδίσει τον τίτλο στη Μαδρίτη! #MMOpen pic.twitter.com/Pd2MKUCq0r
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 5 Μαΐου 2024
Όμως, όπως και η υγεία του κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, η παλίρροια στράφηκε σιγά σιγά για τον Ρούμπλεφ εναντίον της Αουγκέρ-Αλιασίμ. Καθώς ο χρόνος του αγώνα συνέχιζε να αυξάνεται, το ίδιο έκανε και η ενέργεια του Ρούμπλεφ, και όταν ήρθε η ευκαιρία του στο δεύτερο σετ, όρμησε. Τα πρώτα 11 παιχνίδια πέρασαν με μικρή απειλή για το σερβίς κανενός - ο Auger-Aliassime έσωσε το μοναδικό break point που αντιμετώπισε ο καθένας, στο έκτο game - αλλά δεν υπήρχε τέτοια διαφυγή για τον Καναδό στο 12ο.
Στο τρίτο σετ, ο Καναδός έπρεπε να αποτρέψει τη συνεχή πίεση από τον Ρούμπλεφ και την προδοσία από το ίδιο του το σώμα. Έλαβε ιατρική φροντίδα σε δύο διαδοχικές αλλαγές, αν και δεν έλαβε επίσημο ιατρικό τάιμ άουτ, και έσωσε τα πρώτα πέντε break points που αντιμετώπισε: δύο σε ένα παιχνίδι έναρξης 12 λεπτών, άλλα δύο με 2-1 και άλλο ένα στο όγδοο παιχνίδι.
Αλλά δεν μπόρεσε να σώσει ένα έκτο. Στο 30-30 της 12ης αγωνιστικής, ο Auger-Aliassime χτύπησε πίσω για να κλείσει ένα μεγάλο ράλι, μη μπορώντας να ανταποκριθεί στην ανελέητη επίθεση του Rublev από το πίσω μέρος του γηπέδου. Στη συνέχεια, έκανε διπλό σφάλμα, επιτίθεται σε ένα δεύτερο σερβίς που αστόχησε καλά, για να δώσει στον Ρούμπλεφ τον τίτλο.
Ο Ρούμπλεφ είχε μπει στη Μαδρίτη σε ένα σερί τεσσάρων ήττων αγώνων και δεν είχε κερδίσει συνεχόμενους αγώνες μετά την αμφιλεγόμενη χρεοκοπία του από τους ημιτελικούς στο Duty Free Tennis Championships του Ντουμπάι την 1η Μαρτίου.