Ο Musetti, πίσω στο Top 20, και η Opelka, που επέστρεψαν στο US Open για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια, έκαναν και οι δύο υποσχόμενες εκκινήσεις στον πρώτο γύρο τους τη Δευτέρα.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Το 2021, ο Reilly Opelka έπαιξε τον Lorenzo Musetti στο Court 17 στο US Open. Εκείνη την εποχή, ήταν ένας 24χρονος Αμερικανός σε άνοδο και έκανε μια σχεδόν άψογη εμφάνιση που έκανε χαρούμενο το γηπεδούχο κοινό. Θα κέρδιζε αυτό το ματς σε ίσια σετ και μετά θα κέρδιζε τον επόμενο αγώνα του για να περάσει για πρώτη φορά στον τέταρτο γύρο σε αγώνα Grand Slam.
Ο Floridian μπήκε ακόμη και στα ταμπλόιντ του Big Apple, όταν του επιβλήθηκε πρόστιμο 10.000 δολαρίων επειδή μετέφερε στο γήπεδο μια ροζ τσάντα που ήταν πολύ μεγάλη για μερικές ίντσες για να του αρέσει το τουρνουά. Δεν ήταν ο παραδοσιακός τρόπος για να κερδίσει τη φήμη του κακού παιδιού στο τένις, αλλά φαινόταν να λειτουργεί για αυτόν. Λίγους μήνες αργότερα, ο Opelka έφτασε στο Νο. 17 της καριέρας του και έγινε ο κορυφαίος άνδρας των ΗΠΑ.
Και εκεί κορυφώθηκε το κύμα του. Θα ήταν δύσκολο να το πιστέψει κανείς εκείνη τη στιγμή, αλλά ο Opelka δεν έχει επιστρέψει ποτέ στον τέταρτο γύρο σε μεγάλους αγώνες και δεν είχε ξαναπαίξει στο Open πριν από σήμερα.
US Open
Αποτέλεσμα R128 - Μονό ανδρών 6 3 6 1 5 7 1 6 7Τη Δευτέρα, τρία χρόνια αφότου έβαλε κατευθείαν τον Musetti εδώ, ο Opelka αντιμετώπισε ξανά τον Ιταλό στο Flushing Meadows. Αυτή τη φορά ήταν μια αναμέτρηση του πρώτου γύρου, σε ελαφρώς μικρότερο γήπεδο 7, και είναι ο Musetti -ημιτελικός στο Wimbledon, χάλκινος μετάλλιος στους Ολυμπιακούς Αγώνες- που κατέχει τώρα την κατάταξη των Top 20.
Ζωντανή ροή vikings vs 49ers
Πού ήταν η Opelka; Σύμφωνα με τον ίδιο, ψάχνοντας ψηλά και χαμηλά για κάποιον που θα μπορούσε να φτιάξει τον τραυματισμένο καρπό του. «Είδα έναν κακό χειρουργό», είπε για τον γιατρό που το χειρούργησε αρχικά. Είχε γύψο για πέντε μήνες και πέταξε στη Γερμανία, το Βέλγιο, την Ατλάντα, το Λος Άντζελες και το Λας Βέγκας αναζητώντας κάποιον που θα μπορούσε να λύσει το πρόβλημα.
«Πήγα σε όλο τον κόσμο προσπαθώντας ακούραστα να δω οποιονδήποτε και όποιον μπορούσε να προσπαθήσει να βοηθήσει», είπε η Opelka ATPTour.com τον Ιούλιο.
Τελικά, μετά από ένα λάθος ξεκίνημα σε ένα Challenger το περασμένο φθινόπωρο που τον οδήγησε σε περισσότερους πόνους, ο Opelka επέστρεψε στο Newport τον περασμένο μήνα. Έκανε τα ημιτελικά έξω από την πύλη στο χορτάρι και στη συνέχεια κέρδισε έναν γύρο σε DC και Ατλάντα. Τη Δευτέρα, φαινόταν αμετάβλητος στο γήπεδο 7: Ίδιο γένι Bunyan, ίδιο καπέλο μπέιζμπολ χαμηλωμένο, ίδιο καρέ 6’11”. Αν μη τι άλλο, φαινόταν να φαίνεται μεγαλύτερος από ποτέ, και η ρακέτα στο χέρι του φαινόταν μικρότερη από ποτέ. Αλλά στη συνέχεια, με τον δίδυμο πύργο του John Isner που αποσύρθηκε, δεν βλέπουμε κανέναν τόσο καιρό στο τένις αυτές τις μέρες.
Η Opelka έδειξε φλας του παίκτη που κάποτε κορυφώθηκε μέσα στο Top 20, αλλά η ορμή του Musetti αποδείχθηκε πολύ δυνατή απέναντι στον Αμερικανό 6'11' τη Δευτέρα.
Η Opelka έπαιξε σχεδόν με τον ίδιο τρόπο. Πώς μπορεί ένα αυτοαποκαλούμενο servebot να κάνει οτιδήποτε άλλο; Είχε 23 άσους και 55 νικητές σε τέσσερα σετ. Έβαλε τα δίχτυα 51 φορές, αν και του κέρδισε μόνο 23 πόντους. Ο Opelka έφυγε τρέχοντας με το δεύτερο σετ με 6-1 και φαινόταν έτοιμος να ξεφύγει με το τέταρτο, όταν έσπασε τον Musetti, ανέβηκε με 4-1 και έφτασε στο 40-0 - τριπλό σετ - στο 5-3.
Το πλήθος επευφημούσε για την Opelka καθ' όλη τη διάρκεια, και τώρα αισθάνθηκε- γνώριζε —ότι επρόκειτο να το πάει σε ένα πέμπτο. Πώς θα μπορούσε να σπάσει αυτό το σερβίς από το 40-0; Ο Opelka θα είχε τελικά πέντε σετ πόντους, αλλά θα τα έχανε όλα - με δύο λάθη στο backhand, ένα διπλό σφάλμα, ένα δίχτυ βολέ και ένα μακρινό φορ. Ο Μουσέτι έσπασε, έσπασε ξανά με 5-5 και κρατήθηκε ερωτευμένος για μια νίκη με 7-6 (3), 1-6, 6-1, 7-5.
Η Opelka, φαίνεται, ήταν έτοιμη να ανταγωνιστεί έναν αντίπαλο του Top 20, αλλά όχι αρκετά έτοιμη να τον νικήσει. Έφτασε στην άκρη του πέμπτου σετ και μετά δεν μπορούσε να βρει το σουτ που θα τον έβαζε πάνω του. Ωστόσο, όσον αφορά τις εμφανίσεις επιστροφής μετά από περισσότερα από δύο χρόνια μακριά, αυτό πρέπει να είναι πολλά υποσχόμενο.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από τον Lorenzo Musetti (@lore_musetti)
Στις τρεις προηγούμενες συναντήσεις τους, ο Musetti δεν είχε πάρει τόσο σετ από τον Αμερικανό. Το μπακχάντ με το ένα χέρι και το κομψό του στυλ δεν ταίριαζαν με το κανόνι άσου της Opelka. Αλλά ο Musetti έχει ξαναφτιάξει τον εαυτό του το 2024. Είναι πιο δυνατός ανταγωνιστής και πιο σκληρός χτυπητής από την πλευρά του φορ. Αντί να βασίζεται στο στυλ και το γύρισμα, έχει βελτιώσει το επιθετικό σερβίς συν ένα. Έκανε τα ημιτελικά στο Γουίμπλεντον και τον τελικό στο Queen's στο χόρτο και μετά στα ημιτελικά στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο χώμα.
Το επόμενο βήμα για τον Musetti φαίνεται να είναι η βελτίωση του παιχνιδιού του στο σκληρό γήπεδο. Ποτέ δεν έχει περάσει τον τρίτο γύρο στο US Open ή τον δεύτερο γύρο στο Australian Open. Με τον 15ο σπόρο Holger Rune να χάνει τη Δευτέρα, η κλήρωση του Musetti έχει ανοίξει λίγο. Θα μπορούσε να βρεθεί σε έναν αγώνα τέταρτου γύρου ενάντια σε έναν παίκτη που κέρδισε στους Αγώνες, τον Alexander Zverev.
Αλλά όλα αυτά είναι στο μέλλον. Προς το παρόν, το να κερδίσει τον Opelka για πρώτη φορά και να περάσει δύσκολα σε πέντε set points για να το κάνει, κάνει ένα πολλά υποσχόμενο δικό του ξεκίνημα.
