Στα 20ά γενέθλια του Tennis Channel, μια αναδρομή στο πώς βοήθησε να αλλάξει και να διευρυνθεί ο τρόπος που βλέπουμε το άθλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΤΕ: Τα τελευταία 20 χρόνια, το Tennis Channel είναι το σπίτι για το περιεχόμενο που δεν μπορείτε να βρείτε πουθενά αλλού.
Υπάρχουν πάντα πολλοί λόγοι για να ζεις στη Νέα Υόρκη. Το 2003, ωστόσο, υπήρχε ένα υποτιμημένο περιθώριο πλεονέκτημα από το να είσαι κάτοικος του Γκόθαμ: Θα μπορούσατε να αποκτήσετε το The Tennis Channel —το όνομα ξεκινούσε με ένα «the» εκείνες τις πρώτες μέρες—σε μια αθλητική βαθμίδα της Time-Warner Cable.
Αυτό δεν ίσχυε ακόμη για πολλά από τα προάστια των τριών πολιτειών πριν από 20 χρόνια, και γρήγορα δημιούργησε ένα χάσμα στα γραφεία του Μανχάταν Περιοδικό Τένις . Αν ζούσατε στην πόλη και πληρώνατε ένα επιπλέον ποσό 4 $ το μήνα, όπως εγώ, ξαφνικά είχατε πρόσβαση στις περιοδείες ATP και WTA με τρόπο που κανένας οπαδός του τένις των ΗΠΑ δεν είχε ποτέ πριν.
Δεν χρειάζεται πλέον να δυσκολεύεστε να ακολουθήσετε τους πρώτους γύρους από το Μόντε Κάρλο ή το Ακαπούλκο ή τη Στουτγάρδη ή τη Σαγκάη κοιτάζοντας τις παρτιτούρες στην οθόνη του υπολογιστή σας και πατώντας το κουμπί ανανέωσης ξανά και ξανά. Τέρμα το στραβισμό για να δείτε τα αποτελέσματα σε τύπο αχάτη στο τοπικό αθλητικό τμήμα το επόμενο πρωί. Δεν χρειάζεται πλέον να περιμένετε όλη την εβδομάδα για να ρίξετε μια γεύση, ας πούμε, του τελικού του Ιταλικού Open, που καθυστέρησε με ταινία και κόπηκε για να χωρέσει ένα δίωρο ESPN. Δεν αποδεχόμαστε πλέον το γεγονός ότι το επαγγελματικό παιχνίδι θα εξαφανιζόταν από τα μάτια για μήνες κάθε φορά, καθώς ταξίδευε στην Ευρώπη, την Ασία, τη Μέση Ανατολή και τη Νότια Αμερική.
Πιστεύετε ότι παρακολουθείτε πολλές οθόνες; Το φορτηγό παραγωγής του Tennis Channel κατά τη διάρκεια του 2009 Davis Cup.
Θυμάμαι ότι σκέφτηκα, την πρώτη μέρα του Μόντε Κάρλο το 2003 ή το 2004, «Λες να μπορώ να δω αγώνες από κάθε γύρο, για όλη την εβδομάδα;» Εκείνη την εποχή, αυτό ήταν μια συγκλονιστική ιδέα για έναν Αμερικανό οπαδό που παρακολουθούσε ένα ευρωπαϊκό τουρνουά που δεν ονομάζεται Wimbledon ή French Open. Ένα νέο, παγκοσμιοποιημένο σύμπαν τηλεθέασης τένις είχε ανοίξει, καθώς μας παραχωρήθηκε εκτεταμένη πρόσβαση σε μερικούς από τους πιο ιστορικούς χώρους του αθλήματος για πρώτη φορά. Το να βλέπεις τους λάτρεις του τένις της Ρώμης ήταν σαν να συναντάς για πρώτη φορά μακρινά μέλη της οικογένειας.
Αν δούλευες στα γραφεία στο Τένις Εκείνες τις μέρες και ζούσες έξω από την πόλη, έπρεπε να κάθεσαι αδρανείς καθώς άνθρωποι σαν εμένα άρχισαν να μιλούν για παίκτες που δεν είχες ακούσει ακόμα και για αγώνες και τουρνουά που ίσως δεν ήξερες καν ότι γίνονταν.
Το 2004, παραπονέθηκα, ως επί το πλείστον, για μια ασαφή αλλά ένδοξη μονομαχία του τρίτου γύρου από το Μόντε Κάρλο μεταξύ του Ράινερ Σούτλερ και του Λάιτον Χιούιτ. Ένα μήνα αργότερα, έδωσα ένα χτύπημα από τη νίκη της Amelie Mauresmo στο τρίτο σετ επί της Jennifer Capriati στον τελικό της Ρώμης σε μια ζηλιάρα φανατική συνάδελφο του WTA. Το 2005, αναφέρθηκα από την τηλεόρασή μου για μια εβδομάδα αλλαγής φρουρών στη Ρώμη: Ενώ ο 35χρονος Αντρέ Αγκάσι έκανε την τελευταία διαδρομή μέχρι τους ημιτελικούς, ο 18χρονος Ραφαέλ Ναδάλ ήταν κερδίζοντας τον πρώτο του τίτλο εκεί, σε έναν τερατώδες τελικό πέντε ωρών επί του Guillermo Coria που χτίστηκε για το πρόγραμμα χωρίς χρονικά όρια του Tennis Channel. Το 2006, επιδοκίμασα τους συναδέλφους μου με περιγραφές για τον ακόμη πιο τερατώδες τελικό του Ναδάλ και του Ρότζερ Φέντερερ στο Foro Italico. Εάν δεν είχατε TC, χάσατε την εμφάνιση μιας νέας γενιάς αστέρων ATP.
Πριν ο Carlos Alcaraz εκραγεί στη σκηνή πέρυσι στο Μαϊάμι, ήταν το θέμα ενός TenniStory του Tennis Channel και μέρος αυτής της φωτογράφισης στο Indian Wells.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Φυσικά, το δίκτυο δεν ήταν όλα τα έπη των Rafa-Roger. Παρακολούθησα επίσης πολύ Βινς Βαν Πάτεν να παίζει τένις με κουπί δίπλα στην παραλία, ακολούθησα την περιοδεία ρακέτας από το ένα κέντρο ευεξίας στο άλλο και απόλαυσα την περιστασιακή θέαση ενός γεγονότος σκουός ή μπάντμιντον. Δεν υπήρχαν εκπομπές στούντιο ή ταξιδιωτικές εκπομπές που μπορώ να θυμηθώ, και χρειάστηκαν μερικά χρόνια για να αρχίσει το δίκτυο να καλύπτει και τις δύο pro περιοδείες όλο το χρόνο, πόσο μάλλον να γίνει ο κάτοχος των δικαιωμάτων στο Roland Garros.
Η έλευση του Tennis Channel συνέβη ταυτόχρονα με άλλες τρεις παρόμοιες εξελίξεις που άλλαξαν τον τρόπο που βλέπουμε το άθλημα. Το πρώτο ήταν το streaming, το οποίο μας έδωσε πρόσβαση όχι μόνο σε κάθε τουρνουά, αλλά σε όποιο γήπεδο θέλαμε. (Η εφαρμογή ροής TC Plus του Tennis Channel έκανε το ντεμπούτο της το 2014.)
Η δεύτερη εξέλιξη ήταν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία ήταν τέλεια για ένα άθλημα όπως το τένις, του οποίου οι θαυμαστές είναι εξαπλωμένοι σε όλο τον κόσμο, αλλά δεν διασταυρώνονται πολύ συχνά στην πραγματική ζωή. Το Διαδίκτυο μας έδωσε την ευκαιρία να συγκεντρωθούμε μαζικά για πρώτη φορά.
Η τρίτη εξέλιξη ήταν η άνοδος του all-surface, all-season superstar. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες γενιές πρωταθλητών ανδρών, ο Federer, ο Nadal, ο Novak Djokovic, ο Andy Murray και ο Stan Wawrinka ήταν τόσο ικανοί στο χώμα όσο και σε πιο γρήγορα γήπεδα και αποφασισμένοι να κερδίσουν παντού. Αυτό συνέβαινε πάντα στο γυναικείο σιρκουί, αλλά τη δεκαετία του 2010 η Σερένα Γουίλιαμς και η Μαρία Σαράποβα αποφάσισαν να βελτιώσουν τα παιχνίδια τους στο χώμα και να κάνουν all-in στην προετοιμασία τους για το Ρολάν Γκαρός κάθε άνοιξη.
Ο Andy Roddick είχε πάρει συνέντευξη από το Tennis Channel πριν από περίπου μια δεκαετία. Σήμερα, είναι μέλος της ομάδας ειδικών του δικτύου.
Συνδυάστε την πρόσβαση όλο το χρόνο, τις κοινότητες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και τη δέσμευση όλων των παικτών σε όλη την επιφάνεια, και καταλάβατε…τι ακριβώς;
Το τένις δεν έχει γίνει υψηλού προφίλ, απαραίτητα, ή πιο mainstream, ούτε αντίπαλος του ποδοσφαίρου ή του NFL. Παρέμεινε ένα εξειδικευμένο άθλημα, αλλά η θέση του έχει ενισχυθεί. Για το μεγαλύτερο μέρος αυτού του αιώνα, το τένις ένιωθε σαν να υπήρχε σε μια ευχάριστη, σταθερή, δική του φούσκα που γυρίζει την υδρόγειο. Το άθλημα δεν γίνεται πρωτοσέλιδο, ούτε εμφανίζεται στην τηλεόραση του δικτύου, ούτε προσελκύει την προσοχή του ευρύτερου κοινού συχνά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά αυτό είναι εντάξει, γιατί όσοι από εμάς θέλουμε να παρακολουθήσουμε μπορούμε να παρακολουθήσουμε περισσότερα από ποτέ. Οι παίκτες που βλέπουμε από βδομάδα σε εβδομάδα και από πόλη σε πόλη παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό οι ίδιοι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και μοιάζουν σαν οικογένεια. Είναι μια οικογένεια που, σε αντίθεση με κάθε άλλο άθλημα, περιλαμβάνει άνδρες και γυναίκες.
Το τένις το 2023 μπορεί να νιώσει σαν ένα καταφύγιο, ένα θέατρο στο οποίο μπορούμε να μπούμε οποιαδήποτε εποχή του χρόνου, με χαρακτήρες που μπορούμε να ακολουθήσουμε και άλλους σούπερ θαυμαστές με τους οποίους μπορούμε να μιλήσουμε. Αυτό που συμβαίνει εκεί μπορεί να μην έχει σημασία για όλους, αλλά έχει σημασία για εμάς. Είναι ένα θέατρο και ένας κόσμος στον οποίο το Tennis Channel συνέβαλε καθοριστικά στην οικοδόμηση.
Βασικά στοιχεία πινγκ πονγκ
