Ημιτελικός στην εναρκτήρια διοργάνωση του τένις στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1984 στο Λος Άντζελες, ο Άριας συμμετέχει στους Αγώνες του Παρισιού από το θάλαμο σχολίων με έντονο βλέμμα προς τους διεκδικητές του μεταλλίου.
Όταν ήταν οκτώ χρονών, ο Jimmy Arias βυθίστηκε στο να κυριαρχήσει στο overhead smash. Για τα επόμενα δύο χρόνια, υπό την καθοδήγηση του πατέρα του, Αντόνιο, ο Άριας εξασκούσε αυτή τη βολή τουλάχιστον 100 φορές την ημέρα.
μασάζ ώμου με μπάλα του τένις
Σχεδόν μισό αιώνα αργότερα, το ίδιο βαθύ επίπεδο πειθαρχίας και αφοσίωσης συνεχίζει να καθορίζει τη σχέση του Arias με το τένις. Είναι οι καυτές μέρες της Φλόριντα που κάνει τους γύρους των 26 γηπέδων στο IMG Academy, όπου ο Άριας είναι διευθυντής τένις, υπεύθυνος για περίπου 240 μαθητές. Στη συνέχεια, υπάρχουν εκείνα τα πρωινά και στις δύο ακτές, όταν ο Arias ξυπνά στις 3:00 π.μ. για να ξεκινήσει τις βάρδιές του ως τηλεοπτικός σχολιαστής, είτε με το Tennis Channel είτε, την επόμενη εβδομάδα, για την κάλυψη των Ολυμπιακών Αγώνων από το NBC.
«Είναι τιμή να κάνω τους Ολυμπιακούς Αγώνες», είπε ο Άριας στον τηλεοπτικό σταθμό της Φλόριντα WFLA αυτή την εβδομάδα. «Ως παιδί, παρακολουθούσες κάθε λεπτό των Ολυμπιακών Αγώνων».
Υπάρχει μια διάσταση πλήρους κύκλου στο έργο του Arias στους Ολυμπιακούς Αγώνες φέτος. Πριν από σαράντα χρόνια, όταν ο 19χρονος Άριας κατετάγη στο Νο. 5 στον κόσμο, έχασε την ευκαιρία να κερδίσει βαθμούς κατάταξης, επιλέγοντας αντ' αυτού να πάει στο Λος Άντζελες, όπου, μετά από 60 χρόνια απουσίας, το τένις είχε επιστρέψει στους Αγώνες ως δοκιμαστικό άθλημα. «Οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι μια ευκαιρία να εκπροσωπήσω τη χώρα μου με όλο τον κόσμο να παρακολουθεί—είναι μια ευκαιρία που δεν μπορώ να χάσω», είπε τότε ο Άριας. Ο Άριας κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο.
Πρόσφατα, ο Άριας και εγώ μιλήσαμε στη Σάντα Μόνικα, μερικά μίλια από τα στούντιο του Tennis Channel. Ο συνδυασμός προπονητικής και εκπομπής τον κρατά διαρκώς αφοσιωμένο και ανανεωμένο. «Λατρεύω το παιχνίδι του τένις», λέει ο Arias. «Η δουλειά που κάνω με κάνει να βλέπω όλες τις αποχρώσεις και όλα τα πράγματα που αλλάζουν συνεχώς καθώς οι αθλητές γίνονται όλο και μεγαλύτεροι, πιο δυνατοί και πιο γρήγοροι. Όλα αυτά με κρατούν σε επαφή με το άθλημα στο οποίο βασίστηκε όλη μου η ζωή».
Κατά βάθος, ο Άριας αποδεικνύει ότι ένας μεγάλος δάσκαλος είναι στην καρδιά του αιώνιος. «Θέλω να μπορείτε να μάθετε κάτι ενώ σχολιάζω», λέει. Ο Arias είναι συνεχώς περίεργος για διάφορους τρόπους με τους οποίους οι άνδρες και οι γυναίκες παίζουν το παιχνίδι, είτε πρόκειται για τεχνική, τακτική ή προπονητικές συνήθειες. Γοητευμένος ατελείωτα από πράγματα όπως το φαινομενικά ανορθόδοξο backhand του Daniil Medvedev ή το χαρακτηριστικό πέταγμα του Andy Roddick, ο Arias λατρεύει να μπορεί να αναλύει και να περιγράφει τι συμβαίνει μέσα στις γραμμές. Ανησυχεί έντονα για το πώς οι παίκτες όλων των επιπέδων προσεγγίζουν τον αγώνα.
Η δουλειά που κάνω με κάνει να βλέπω όλες τις αποχρώσεις και όλα τα πράγματα που αλλάζουν συνεχώς καθώς οι αθλητές γίνονται όλο και μεγαλύτεροι, πιο δυνατοί και πιο γρήγοροι. Όλα αυτά με κρατούν σε επαφή με το άθλημα στο οποίο βασίστηκε όλη μου η ζωή. Τζίμι Αρίας
«Ένα από τα πράγματα που με τρελαίνει στους σημερινούς παίκτες είναι ότι δεν νιώθω ότι γνωρίζουν τον αντίπαλό τους όσο η γενιά μου», λέει ο Arias. «Νομίζω ότι οι σημερινοί παίκτες είναι πολύ καλύτεροι σε αυτό που κάνουν. Δεν έχουν αδυναμίες που μπορείτε να δείτε πραγματικά που είναι προφανείς. Αλλά δεν γνωρίζουν τον αντίπαλο ούτε συναισθηματικά».
τζελ αγκώνα του τένις
Πράγματι, τις τελευταίες δεκαετίες, ακούγονται αρκετά συχνά όροι όπως «παίζω το παιχνίδι μου» ή «φροντίζω μόνο την πλευρά μου στο δίχτυ» ή «δεν προσκοπεύω». Ο Άριας θρηνεί πώς συνέβη αυτό και πόσο διαφορετικά ήταν τα πράγματα όταν έφτιαχνε το παιχνίδι του. Όταν ο Άριας ήταν δέκα ετών, συνάντησε έναν πολύ ικανό φεγγαροπαίχτη στα ημιτελικά ενός εθνικού τουρνουά νεανίδων.
«Τα δύο πρώτα παιχνίδια κράτησαν 30 λεπτά και τα έχασα και τα δύο», λέει. «Συνειδητοποίησα ότι δεν θα τον νικούσα από τη βασική γραμμή. Έτσι άρχισα να βγαίνω στα δίχτυα και αφού ο μπαμπάς μου με έκανε να χτυπάω όλα αυτά τα γενικά έξοδα κάθε μέρα, μπόρεσα να τον νικήσω. Αυτός ήμουν εγώ, που δεν έπαιζα εντελώς το παιχνίδι μου».
Αυτές είναι οι γνώσεις που επιδιώκει να μοιραστεί ο Arias με φιλόδοξους νεαρούς παίκτες στο IMG Academy. Κάθε μέρα, περιφέρεται στα γήπεδα, παρακολουθεί προσεκτικά τις ασκήσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη και ακόμη πιο προσεκτικά τι συμβαίνει στους αγώνες προπόνησης.
«Πιστεύω πολύ στον αγώνα», λέει ο Arias. «Μου αρέσει να βλέπω πώς οι παίκτες διαχειρίζονται την πίεση των ανταγωνιστικών καταστάσεων». Καθώς κάνει τον γύρο, ο Άριας είναι επίσης πάντα ανοιχτός για ιδιαίτερα μαθήματα.
Ο Arias που εργάζεται στην IMG Academy είναι μια υποδειγματική περίπτωση του άσωτου γιου που επιστρέφει με επιτυχία σε ένα σημαντικό σημείο καταγωγής. Η IMG Academy ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του '70 ως Nick Bollettieri Tennis Academy (μια εγκατάσταση που πουλήθηκε αργότερα στην IMG). Εδώ ο Bollettieri δημιούργησε το ανταγωνιστικό πιάτο πέτρι που διαμόρφωσε τη μια γενιά μετά την άλλη μεγάλων παικτών.
πώς να δέσετε παπούτσια τένις για να γλιστρήσετε
Αλλά ο νεαρός Jimmy Arias δεν ήταν απλώς ένας από τους πολλούς φοιτητές της Ακαδημίας Bollettieri. Ήταν ο avatar του, ένας πολύ πρώιμος τενίστας που, χάρη στο όραμα του Antonio, είχε κατασκευάσει ένα όπλο που έφερε επανάσταση στο τένις. Ένας μηχανικός, ο Αντόνιο είχε μελετήσει τον τρόπο διδασκαλίας του παιχνιδιού. Μια τυπική τεχνική διδασκαλίας ήταν να στρέφεται ο μαθητής στον στόχο. Αυτό φάνηκε παράλογο στον Αντόνιο: Αν η ρακέτα σταματούσε τόσο σύντομα, επιβράδυνε πριν από την επαφή. Δεν ήταν ο στόχος να επιταχύνουμε μέσω του σημείου επαφής;
Η λύση του ήταν ο νεαρός Τζίμι να ταλαντεύεται γρήγορα και να αφήνει τη συνέχεια να συνεχίσει, τελικά να τυλίγεται γύρω από τον αριστερό του ώμο. Όσο οικείο κι αν είναι τώρα, τότε ήταν μια σημαντική ανακάλυψη.
Ένα από τα πράγματα που με τρελαίνει στους σημερινούς παίκτες είναι ότι δεν νιώθω ότι γνωρίζουν τον αντίπαλό τους όσο η γενιά μου. Νομίζω ότι οι σημερινοί παίκτες είναι πολύ καλύτεροι σε αυτό που κάνουν. Δεν έχουν αδυναμίες που μπορείτε να δείτε πραγματικά που είναι προφανείς. Αλλά δεν γνωρίζουν ούτε συναισθηματικά τον αντίπαλο. Τζίμι Αρίας
Φαινομενικά αμέσως, ο Arias αποκάλυψε ένα εντυπωσιακό forehand. Όταν είδε τον 12χρονο Άρια να σκάει τη μπάλα με τέτοια πεποίθηση, ο Bollettieri δήλωσε ότι έτσι θα διδάσκουν τώρα ο ίδιος και το επιτελείο του το forehand (παραδόξως, ο Antonio δεν πίστευε στο μπακχαντ με δύο χέρια, ακόμη και αντιστεκόμενος στη σύσταση του Bollettieri για να χτυπήσει ο Τζίμυ ένα). Τελικά, αυτό το τεράστιο forehand οδήγησε τον Arias στην πρώτη δεκάδα, πέντε τίτλους ATP στο single και μια φήμη ως ένα από τα πιο αιχμηρά μυαλά του παιχνιδιού.
«Αρχικά, το πιο δύσκολο μέρος του να είμαι σχολιαστής αφού τελείωσα το παιχνίδι ήταν να σκεφτώ ότι θα μπορούσα να είμαι ακόμα εκεί έξω για να διαγωνιστώ», λέει ο Arias. «Αλλά τώρα, συνειδητοποιώ ότι δεν μπορώ να παίξω με κανένα από αυτά τα παιδιά. Δεν έχω εγωισμό μέσα σε αυτό». Τούτου λεχθέντος, ο Arias πιθανότατα θα απολάμβανε ακόμα την ευκαιρία να ανταλλάξει forehands με οποιονδήποτε.
