Ο Αμερικανός 6'11' πέρασε τις περισσότερες από τις δύο τελευταίες σεζόν εκτός γηπέδου λόγω ενός ενοχλητικού τραυματισμού στον καρπό, αλλά ξεκίνησε τη νέα χρονιά με μια από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας του για να φτάσει στα ημιτελικά.
Ο Reilly Opelka ξεκίνησε την επιστροφή του με τον τραυματισμό του στο 2025 Brisbane International, σημειώνοντας μια από τις πιο μνημειώδεις νίκες της καριέρας του νικώντας τον Novak Djokovic, 7-6 (6), 6-3.
«Είμαι ενθουσιασμένος, αλλά αυτή είναι κάπως η αρχή μιας νέας αρχής για μένα», εξήγησε ένας αποκλειστικά επιχειρηματίας Opelka κατά τη διάρκεια της συνέντευξής του στο δικαστήριο. «Έχω πολύ δρόμο να διανύσω για να επιστρέψω η κατάταξή μου εκεί που θα ήθελα και η αντοχή μου όπου μπορώ να αγωνιστώ σε αυτό το επίπεδο κάθε εβδομάδα».
Πρώην Νο. 17 του κόσμου, ο Opelka πέρασε το μεγαλύτερο μέρος των δύο τελευταίων σεζόν μακριά από το τένις αντιμετωπίζοντας τραυματισμούς στο ισχίο και τον καρπό, αλλά κοίταξε πίσω στα καλύτερά του κόντρα στον Τζόκοβιτς, εντυπωσιάζοντας τον 24 φορές πρωταθλητή Grand Slam σε μία ώρα και 39 λεπτά στο Pat. Rafter Arena.
BRISBANE INTERNATIONAL
Αποτέλεσμα QF - Μονό ανδρών 6 6 3 7 6«Ήταν σκληρό, με πολλή αβεβαιότητα και πολλές αμφιβολίες», είπε ο 27χρονος για την περίοδο που ήταν μακριά από το τένις, αναφέροντας τον Τζόκοβιτς ως τη μεγαλύτερη έμπνευσή του.
Παρακολούθησα τον Novak να γίνεται ο καλύτερος και μέσα από αυτή την περίοδο δύο ετών, αναρωτιέσαι πράγματα όπως, 'Τι θα έκανε ο Novak στην περίπτωσή μου;' και αυτή είναι η επίδραση που είχε στο άθλημα… Παρέμεινα στην πορεία όταν ήμουν σε γύψο και με πατερίτσες, και απλώς ήλπιζα να έχω άλλη μια ευκαιρία εδώ έξω όπως απόψε».
Ο Opelka παρέμεινε στην πορεία το βράδυ της Παρασκευής, σημειώνοντας δύο σταθερές νίκες νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα για να ξεκινήσει δυνατά απέναντι στον πρώην Νο. 1 του κόσμου, ο οποίος επέστρεφε στη δράση αφού έκλεισε τη σεζόν του μετά το Rolex Shanghai Masters τον Οκτώβριο. Το σερβίς που ανταλλάσσεται με παιχνίδι ισχύει πριν ο Opelka κάνει την κίνησή του στο τάι μπρέικ, μετατρέποντας ένα δεύτερο set point στον αιφνίδιο θάνατο για να τεθεί σε θέση για ανατροπή.
Ο Opelka σημείωσε την πρώτη του νίκη στο Top 10 από το 2021 την Παρασκευή, σερβίροντας 16 άσους εναντίον του Djokovic για να φτάσει στα ημιτελικά στο Brisbane.
«Είναι ο καλύτερος τενίστας που έχει δει ποτέ το άθλημα», είπε ο Opelka, ο οποίος αποκάλεσε τον Τζόκοβιτς τον «ήρωά» του στα δίχτυα. «Είναι δύσκολο να βρίσκομαι στη θέση του Νόβακ: μπορεί να σκάουτερ εμένα ή οποιονδήποτε αντίπαλο όλη την ημέρα, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε απέναντί του. Είναι ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών, οπότε καταλήγεις να παίζεις πιο ελεύθερος και τελικά παίρνεις πολύ περισσότερα ρίσκα γιατί είναι η μόνη σου ευκαιρία.
«Αν παίζεις το κανονικό σου επίπεδο ή ακόμα και πάνω από το κανονικό σου επίπεδο, θα κερδίζει κάθε φορά. Οπότε, είναι δύσκολο στη θέση του γιατί παίρνεις παίκτες που ρίχνουν τα ζάρια και μια τέτοια μέρα που πολλά πράγματα πάνε όπως μου πάνε, έτσι γίνεται».
Ο Opelka, ο οποίος ήταν αναλυτής του Tennis Channel κατά τη διάρκεια του διαλείμματος τραυματισμού του, κράτησε το επίπεδό του ψηλά στο δεύτερο σετ, σερβίροντας συνολικά 16 άσσους καθώς προηγήθηκε με 5-2, κερδίζοντας τελικά τη θέση του στον δεύτερο ημιτελικό του σε δύο χρόνια στην αγάπη.
Η μεγάλη παράσταση είναι σε μια εβδομάδα. Προφανώς αυτό είναι υπέροχο, αυτό είναι φοβερό. Αλλά όλα αυτά είναι προετοιμασία για τη Μελβούρνη, και αυτό είναι μόνο ένα βήμα στην πορεία. Reilly Opelka,
«Ήμουν συγκεντρωμένος στα σημεία μου», είπε ο Opelka για εκείνο το τελευταίο παιχνίδι. «Αν τους χτυπήσω, είναι δύσκολο να τους επιστρέψω, αλλά αν υπάρχει κάποιος που μπορεί, είναι αυτός. Ήμουν έτοιμος για αυτό. αν συνέβαινε, συνέβη και θα υπήρχε ακόμα περισσότερο τένις να παιχτεί. Δεν είναι το τέλος του κόσμου αν σπάσω και συνεχίσουμε».
Ο Αμερικανός 6'11' θα αντιμετωπίσει έναν εξίσου μεγάλο διακομιστή στους ημιτελικούς καθώς ο Giovanni Mpetshi Perricard 6'8': ο ανερχόμενος Γάλλος σταρ έχει εκτοξευθεί στην κατάταξη στον χρόνο που ο Opelka προσπάθησε να ξαναφτιάξει την κατάταξή του, αλλά ο Opelka απολαμβάνει μια άλλη πρόκληση τις ημέρες πριν από το Australian Open του 2025.
«Η μεγάλη παράσταση είναι σε μια εβδομάδα», είπε. «Προφανώς αυτό είναι υπέροχο, αυτό είναι φοβερό. Αλλά όλα αυτά είναι προετοιμασία για τη Μελβούρνη, και αυτό είναι μόνο ένα βήμα στην πορεία. Ο καθένας μπορεί να το κάνει αυτό για μια ή δύο νύχτες εδώ κι εκεί. Το δύσκολο κομμάτι είναι να το διατηρήσεις σε μια σεζόν 11 μηνών».
