Ο πρώην πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της USTA εξηγεί πώς ένας ονειροπόλος από το West Side του Σικάγο έγινε μια από τις κορυφαίες φωνές στο παιχνίδι.
Η ανάπτυξη του παιχνιδιού τένις είναι το επίκεντρο τόσων ατόμων και ομοσπονδιών. Περισσότερα άτομα από διαφορετικά υπόβαθρα και με μοναδικές προοπτικές η ενασχόληση θα εξυψώσει το άθλημα συνολικά. Μην κοιτάξετε πέρα από την Katrina Adams—ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η ανάπτυξη του παιχνιδιού επέτρεψε στο τένις να αποκαλύψει ένα πραγματικό ταλέντο που ανύψωσε ολόκληρη την οικοσφαιρία.
Ο Adams ήταν ένα παιδί από το West Side του Σικάγο που βρήκε την απόλαυση με τη μορφή ρακέτας. Η καριέρα της στο παιχνίδι την πήγε στο σχολείο στην παγκόσμια σκηνή, ανεβάζοντας τη ζωή και το δίκτυό της. Ωστόσο, όταν άφησε κάτω τη ρακέτα και αφιέρωσε τη ζωή της στην επιχείρηση του τένις, η Άνταμς έγινε ένα σκάφος για την αλλαγή του αθλήματος.
Κάθισε με τον Καμάου Μάρεϊ —έναν συμπατριώτη του από το Σικάγο με πολύ θαυμασμό για το «Big Sis» του—για να αφηγηθεί πώς χάραξε το δικό της μονοπάτι έξω από το αγαπημένο της άθλημα:
Η ιστορία της άνοδος της Άνταμς στην εξουσία ξεκινά με την καριέρα της στο παιχνίδι, η οποία ήταν πολύ πιο δυνατή από ό,τι φαντάζεται ο κόσμος. Μια δύο φορές πρωταθλήτρια πολιτείας στο Ιλινόις, ο προορισμός της στο κολέγιο στο Northwestern δεν ήταν το αρχικό σχέδιο, αλλά το μόνο μεγάλο σχολείο που την προσέλαβε λόγω σύγχυσης σχετικά με την ηλικία της.
«Ήμουν 16 ως ανώτερος, οπότε οι άνθρωποι πίστευαν ότι ήμουν junior», θυμάται ο Adams. Ήταν μια χαμένη ευκαιρία για πολλές δυνάμεις του D1 και πρόσθεσε μια μεγάλη μάρκα στον ώμο της παίκτριας κατά τη διάρκεια των δύο εξαιρετικών κολεγιακών της σεζόν. «Ήταν ένα είδος κίνητρο για μένα ότι όταν έφτασα να παίξω σε αυτές τις σχολές που δεν με προσέλαβαν, ήταν επιπλέον κίνητρο για να τους κλωτσήσω ξέρεις τι είναι».
ορθωτικά για τον αγκώνα του παίκτη γκολφ
Η Adams στράφηκε μετά τη δευτεροετή σεζόν της και στηρίχτηκε σε μεγάλο βαθμό στη Zina Garrison και τη Lori McNeill ως μέντορες σε επαγγελματία. Η προπόνηση με αυτούς τους δύο παίκτες του Top 10 της έδωσε τη σιγουριά ότι θα μπορούσε να κάνει τη μετάβαση και είδε από πρώτο χέρι τι θα χρειαζόταν σωματικά και ψυχικά για να επιβιώσει στο WTA Tour. Αλλά στην εποχή πριν από την ανάπτυξη της χορηγίας, ήταν μια οικονομική επιβάρυνση για να ξεκινήσω ως επαγγελματίας.
'Ο μπαμπάς μου θυσίαζε κάθε εβδομάδα. Κάθε μέρα, κάθε εβδομάδα, αυτός και η μαμά μου θυσίαζαν και το έκαναν να δουλέψει για μένα', θυμάται ο Άνταμς. Και ο Garrison την πρόσεχε επίσης: Έπαιξε νταμπλ με τον νεαρό παίκτη, πρόσφερε τον δικό της προπονητή -τον γνώστη Γουίλις Τόμας- σε μειωμένη τιμή, και μοιράστηκε ακόμη και δωμάτια ξενοδοχείου για να αντισταθμίσει το κόστος που αντιμετωπίζει ένας οικονομικά στενοχωρημένος ανερχόμενος υπέρ.
Η Άνταμς είναι για πάντα ευγνώμων για αυτές τις χειρονομίες και μπόρεσε να χαράξει μια καριέρα που την είδε να κατακτήσει το Top 70 στο απλό και να κερδίσει 20 τίτλους στο διπλό. Καθόλου άσχημα για ένα κορίτσι από τα Midwest.
Γεγονός που μας φέρνει στην καριέρα της μετά το παιχνίδι. Πώς ο Άνταμς μεταπήδησε από τους αγώνες στο γήπεδο για να γίνει ο πρώτος Αφροαμερικανός και πρώτος πρώην παίκτης που ηγήθηκε του USTA;
'Αρχίζει να είσαι πρώτα αυτός ο επαγγελματίας τενίστας και να μάθεις πώς να δικτυώνεσαι και να χτίζεις σχέσεις. Αλλά επίσης, μαθαίνεις (να παίρνεις) σεβασμό από τους άλλους και δείχνεις ότι είσαι υπόλογος και υπεύθυνος στις πράξεις σου', δήλωσε ο Άνταμς. Ήταν στο ταμπλό ως αθλήτρια, γεγονός που της έδωσε να κατανοήσει τις εσωτερικές λειτουργίες της επιχείρησης του τένις.
Αφού προτάθηκε στο διοικητικό συμβούλιο USTA, ο Adams ανακάλυψε την αληθινή ομορφιά στο τι μπορεί να κάνει ο οργανισμός και τα προγράμματά του για το παιχνίδι στο εσωτερικό. Αυτό κέντρισε τα ενδιαφέροντά της και ξεκίνησε την Adams σε μια πορεία προς να γίνει πρωτοπόρος και πρωτοποριακός ηγέτης. «Στόχος ήταν να έχω τα μάτια μου ορθάνοιχτα ανά πάσα στιγμή, να έχω τα αυτιά μου πάντα ανοιχτά και να έχω τα πόδια μου στο έδαφος ανά πάσα στιγμή. Γιατί ποτέ δεν ήξερες τι θα έρχονταν στο δρόμο σου».
Ο Άνταμς ήταν επίσης ο νεότερος Διευθύνων Σύμβουλος στην ιστορία και ολοκλήρωσε δύο επιτυχημένες θητείες. Κανένας άνθρωπος δεν αξίζει τα μοναδικά εύσημα για την πρόσφατη ανάπτυξη και άνθηση του τένις στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά ο Άνταμς υπήρξε σίγουρα ένας από τους κύριους καταλύτες για αυξημένη συμμετοχή σε όλες τις γωνιές της χώρας.
Από τότε που έφυγε από το USTA, ο Adams συνέχισε να γράφει ένα βιβλίο ηγεσίας με μεγάλη αναγνώριση. Το 'Own the Arena: Getting Ahead, Make a Difference, and Succeeding as the Only One' είναι η ιστορία της Adams με τα δικά της λόγια και προσφέρει μαθήματα που μπορούν να εφαρμοστούν σε όλους τους δρόμους της ζωής. Δεν είναι μυστικό γιατί έλαβε προτάσεις να μιλήσει σε επιχειρήσεις και γιατί η φωνή της συνεχίζει να έχει τεράστιο βάρος στην κοινότητα του τένις.
Ο Adams είναι ένας trendsetter, ένας πρωτοπόρος και κάποιος που παλεύει για την ένταξη έναντι του αποκλεισμού. Οι συνεισφορές της στο παιχνίδι δεν μπορούν να υποτιμηθούν και σίγουρα δεν περιλαμβάνονται σε αυτό το podcast.
