Η Πλίσκοβα έκανε ράλι από το σετ και πέτυχε 16 άσσους για να κερδίσει τη μάχη των πρώην Νο. 1 του κόσμου, εμποδίζοντας την επιστροφή της Οσάκα στη δράση από την άδεια μητρότητας.
Σε έναν αγώνα ανάμεσα σε δύο παιδιά που επιστρέφουν, η Karolina Pliskova στάθηκε πιο ψηλά για να κερδίσει έναν 10ο συνεχόμενο αγώνα στο Brisbane International, βρυχηθέντα πίσω από ένα σετ για να σταματήσει την επιστροφή της Naomi Osaka στη δράση, 3-6, 7-6 (4), 6- 4.
Η Οσάκα σημείωσε άλλη μια δυνατή απόδοση μόλις στον δεύτερο αγώνα της σε 16 μήνες, αλλά η Pliskova διοχέτευσε μια vintage απόδοση σερβιρίσματος για να νικήσει την τέσσερις φορές πρωταθλήτρια Grand Slam μετά από μια μάχη δύο ωρών και 14 λεπτών στο Pat Rafter Arena.
«Μου αρέσουν αυτές οι συνθήκες και μου αρέσει να είμαι πίσω στο Μπρίσμπεϊν μετά από μερικά χρόνια», είπε η Πλίσκοβα στο γήπεδο μετά τον αγώνα. 'Είμαι χαρούμενος που ξεκίνησα εδώ με νίκη. Συνήθως παίζω καλούς αγώνες. Ο τελευταίος αγώνας με τη Ναόμι εδώ ήταν πάνω από τρεις ώρες...φυσικά, το ξεκίνημα της σεζόν είναι πάντα σημαντικό. Νόμιζα ότι έπαιξα αρκετά καλά. πολλά πράγματα για βελτίωση, αλλά μια καλή αρχή».
Κατά ειρωνικό τρόπο, η τελευταία αναμέτρηση της Osaka και της Pliskova ήρθε επίσης στο Μπρίσμπεϊν το 2020, την τελευταία φορά που το τουρνουά διεξήχθη πριν η πανδημία COVID-19 προκαλέσει την ακύρωσή του για τα επόμενα τρία χρόνια. Σε εκείνο το ματς, η Πλίσκοβα συσπειρώθηκε από το σετ για να νικήσει την Οσάκα καθ' οδόν προς τον τίτλο και το πρώην Νο. 1 του κόσμου χρεώθηκε να επαναλάβει το κατόρθωμα την Τετάρτη, όταν η Οσάκα παρομοίως εισέβαλε στο εναρκτήριο σετ.
Φρέσκα από την πρώτη της νίκη Από αφήνοντας την περιοδεία το 2022 να γεννήσει στην κόρη Shai , η Οσάκα έκανε μια εκπληκτική εμφάνιση για να ξεκινήσει τον αγώνα, σημειώνοντας πέντε άσους και 13 νικητές για να βρεθεί σε απόσταση αναπνοής από τον τρίτο γύρο.
Η Πλίσκοβα επέστρεφε επίσης στο Μπρίσμπεϊν μετά από μια απόλυση, έχοντας επιλέξει να κλείσει τη σεζόν της το περασμένο φθινόπωρο για να θεραπεύσει έναν τραυματισμό στον αριστερό καρπό .
«Έχω κάνει αυτό το άθλημα για πολλά πολλά χρόνια, οπότε είμαι χαρούμενη που επέστρεψα», είπε η Πλίσκοβα. «Έκανα καλή προπόνηση για μερικούς μήνες, οπότε νομίζω ότι είμαι σε καλή κατάσταση!»
Ανεβάζοντας την πίεση, έκανε ράλι από το 0-40 νωρίς στο δεύτερο σετ για να κρατήσει το ματς σε ίσες βάσεις, ξεπερνώντας την Οσάκα στο τάι μπρέικ που ακολούθησε για να ισοφαρίσει το ματς με ένα σετ.
Με το Νο. 16 στο Μπρίσμπεϊν, η Πλίσκοβα χτύπησε πρώτη στο κριτήριο, πέτυχε ένα drop shot και σύροντας προς τα δίχτυα πίσω από ένα δυνατό forehand για να σπάσει το σερβίς της Osaka και να σώσει δύο ακόμη break points για να διατηρήσει το πλεονέκτημα και το πλεονέκτημά της σε δύο παιχνίδια μετά τη νίκη.
Η Οσάκα έψαχνε μάταια ευκαιρίες για να ισοφαρίσει καθώς η πρωταθλήτρια τεσσάρων άσων στο WTA κατέρριψε τον 15ο άσο της στον αγώνα για να σώσει το 10ο break point της. ένα 16ο έφτασε στο δρόμο για να κρατήσει η Pliskova για το 5-3.
'Φυσικά, δεν έχουμε παίξει για λίγο, και μπορείτε να εξασκηθείτε όσο θέλετε, αλλά οι αγώνες είναι πάντα λίγο διαφορετικοί', είπε η Πλίσκοβα. «Ένιωσα σαν το ένα παιχνίδι όπου έχασα λίγο την εστίασή μου στο σερβίς μου, αλλά ήθελα πολύ να κερδίσω, οπότε δεν χρειάστηκε να μείνω στο γήπεδο για πολύ περισσότερο».
Χωρίς νεύρα όταν ήρθε η ώρα του σερβίς για τον αγώνα, η Πλίσκοβα πέρασε από τη γραμμή του τερματισμού κρατώντας την αγάπη που της δίνει μια αναμέτρηση στη φάση των 16 εναντίον είτε της Νο. 3 σπορ Jelena Ostapenko είτε της Camila Giorgi.
Ο υψηλής ποιότητας αγώνας χώρισε τελικά την Πλίσκοβα και την Οσάκα με μόλις έναν πόντο—101 προς 100—και παρουσίασε συνολικά 87 νικητές σε μόλις 36 λάθη που δεν αναγκάστηκαν. Η Οσάκα θα έχει πολλά να χτίσει πάνω της αφού πετύχει 14 δικούς της άσσους, αλλά θα στοχεύσει να βελτιώσει το παιχνίδι της στους μεγάλους πόντους, μετατρέποντας μόνο δύο από τις 12 ευκαιρίες μπρέικ την ημέρα.
