«Αυτή είναι εντελώς διαφορετική λόγω της ομάδας που έχουμε γύρω μας», λέει ο Dabrowski, «λόγω της δουλειάς που έχουμε κάνει μαζί».
Είναι Τρίτη βράδυ στο Κανκούν, πέντε μέρες πριν την έναρξη των τελικών του WTA. Η πρωτεύουσα του θερέτρου του Μεξικού ανακοινώθηκε ως οικοδεσπότης του πρωταθλήματος λήξης της σεζόν της περιοδείας στις αρχές Σεπτεμβρίου και οι συνεργάτες του διπλού Erin Routliffe και Gabriela Dabrowski προσγειώθηκαν εκεί πριν από λίγες ώρες. Είναι ενθουσιασμένοι που ξεκινούν την εξάσκηση.
Περίπου την ίδια περίοδο με εκείνη την ανακοίνωση, ο Routliffe και ο Dabrowski κέρδισαν το US Open — στο τέταρτο μόνο τουρνουά τους μαζί ως διπλοί συνεργάτες. Ίσως ακόμη πιο αξιοσημείωτο ήταν ότι ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία του γυναικείου τένις που δύο παίκτριες κέρδισαν έναν τίτλο στο διπλό Grand Slam χωρίς καμία από τις δύο να έχει μπει ποτέ στο Top 100 στο απλό. Ο Dabrowski έφτασε στο Νο. 164, στο Routliffe 582.
Τίποτα από αυτά δεν είχε σημασία στο Flushing Meadows.
'Το νούμερο ένα είναι ο τρόπος με τον οποίο επικοινωνούμε μεταξύ τους', λέει ο Routliffe. 'Έχουμε έναν ανοιχτό διάλογο για τα πάντα.'
Σύμφωνα με τον προπονητή του Routliffe, Bruce Lipka, «Κάθε άτομο πρέπει να δώσει στον άλλο αδιαμφισβήτητη πίστη. Δεν μπορεί να είναι τίποτα άλλο από τη νοοτροπία του επόμενου σημείου».
Ένα πολύ απίθανο σύνολο περιστάσεων είδαν τον Ρόουτλιφ και τον Νταμπρόφσκι να ζευγαρώνουν στο US Open. Γρήγορα άκμασαν.
© Corbis μέσω Getty Images
Η καθεμία έχει φτάσει σε αυτό το στάδιο της καριέρας της με πολύ διαφορετικούς τρόπους.
«Αισθάνομαι ότι εργάζομαι από τα εννιά μου», λέει ο 31χρονος Dabrowski. «Για μένα, το τένις έγινε εξαιρετικά έντονο πολύ γρήγορα. Οι γονείς μου έκαναν ό,τι μπορούσαν για το τένις μου. Είμαι απίστευτα ευγνώμων για αυτό.”
Κορυφαία μαθήτρια στην πατρίδα της, τον Καναδά, στρατολογημένη από σχολεία όπως το Baylor, η Dabrowski έγινε επαγγελματίας. Τα κυριότερα στιγμιότυπα της καριέρας της περιλαμβάνουν ένα ζευγάρι πρωταθλημάτων μεικτού διπλού, που πήρε τον τίτλο στο Roland Garros με τον Rohan Bopanna το 2017 και ένα χρόνο αργότερα κέρδισε το Australian Open μαζί με τον Mate Pavic.
Η Routliffe, 28, γεννήθηκε στη Νέα Ζηλανδία κατά τη διάρκεια ενός ιστιοπλοϊκού ταξιδιού που έκαναν οι γονείς της. Αρκετά χρόνια αργότερα, η οικογένεια επέστρεψε στην πατρίδα της, τον Καναδά, όπου μεγάλωσε (αν και η Routliffe εκπροσωπεί επί του παρόντος τη Νέα Ζηλανδία). Ο Routliffe αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα το 2017 με πτυχίο στις δημόσιες σχέσεις, στην πορεία κέρδισε δύο φορές τον τίτλο του διπλού NCAA με τη Maya Jansen.
Μέχρι το καλοκαίρι του 2019, ωστόσο, η Routliffe ένιωθε τελειωμένη με το τένις, σε σημείο που τα παράτησε εντελώς και έπιασε δουλειά σε ένα σαλόνι μαυρίσματος κοντά στο σπίτι της στο Τορόντο. Αλλά καθώς η Routliffe δούλευε το γραφείο και καθάριζε το ένα κρεβάτι μετά το άλλο, σύντομα ένιωσε την επιθυμία να αγωνιστεί ξανά.
«Ήθελα να δώσω περισσότερα από τον εαυτό μου», λέει.
Στις αρχές του 2020, ο Routliffe επέστρεψε στο τένις.
Αυτό το καλοκαίρι, μετά από μια απογοητευτική ήττα στον πρώτο γύρο των διπλών του Wimbledon, η Routliffe αναλογίστηκε τις δυνατότητές της. Όπως θυμάται ο προπονητής της, «Της είπα, «όταν είσαι έτοιμος, θα εμφανιστεί ο σύντροφος».
Ακούγοντας ότι η συνεργασία του Dabrowski με τη Luisa Stefani είχε λήξει μετά το Roland Garros, η Routliffe έστειλε ένα μήνυμα κειμένου στον Dabrowski, ρωτώντας αν θα ήθελε να κάνει ζευγάρι για την καλοκαιρινή σεζόν στα σκληρά γήπεδα. Ακολούθησε μια συνομιλία 90 λεπτών, όπου ο Dabrowski έκανε μια σειρά από αυστηρές ερωτήσεις που κάλυπταν τα πάντα, από τη φιλοσοφία των διπλών έως τις ρουτίνες εξάσκησης έως τις τελετουργίες εκτός σεζόν και την προπόνηση.
παπούτσια τένις με αναψυκτικό
«Είμαι λίγο πολύ μια προσωπικότητα τύπου Α», λέει η Dabrowski (καθώς το λέει αυτό, η Routliffe γελάει στο βάθος). «Η Έριν είναι περισσότερο ελεύθερο πνεύμα».
Αλλά ο πιο σημαντικός παράγοντας ήταν ότι οι δυο τους συμφωνούσαν πλήρως για το πώς θα έπρεπε να παίξουν καλύτερα στο διπλό: να επιτεθούν στα δίχτυα ως ομάδα. Δεδομένου ότι και οι δύο είναι καλοί βόλεϊ και μπορούν να καλύψουν εξαιρετικά καλά αυτό το μέρος του γηπέδου, αυτό ήταν φυσικό. Ο Dabrowski είναι 5'10', ο Routliffe κατά τέσσερις ίντσες ψηλότερος.
«Τα δίχτυα παιχνίδια μας είναι πολύ καλά», λέει ο Dabrowski. «Έτσι, όταν κάποιος από εμάς έρχεται με ένα ποιοτικό σερβίς ή επιστρέφει, μπορούμε να κρατήσουμε τους βαθμούς σύντομους ή κλινικούς. Δεν μπορείς να το πεις αυτό για άλλες ομάδες».
Μερικές φορές, κάθε παίκτης ήταν πρόθυμος να αναλάβει.
© Getty Images
Αυτή η βαριά προσέγγιση με βόλεϊ έρχεται σε αντίθεση με τη μεγάλη έμφαση στα χτυπήματα εδάφους που παρατηρούνται συχνά στα σύγχρονα διπλά, ένα στυλ που στην καρδιά είναι μια εκδοχή των μονών σε διπλό γήπεδο.
«Έτσι, δουλέψαμε πολύ για να έχουμε μεγαλύτερη ακτίνα δεξιοτήτων στο φιλέ», λέει η Lipka.
Αυτό περιελάμβανε τα πάντα, από την πιο επιθετική επίθεση στις επιστροφές δεύτερου σερβίς, την όξυνση των γωνιακών βόλεϊ και τη δημιουργία πιο δυναμικών επιβαρύνσεων. Ο προπονητής του Dabrowski, Dan Kiernan, συμφώνησε επίσης πλήρως στην ανάγκη να ασκείται συνεχώς πίεση προχωρώντας.
«Μέσα σε δέκα δευτερόλεπτα, ο Dan και εγώ συνδεθήκαμε», λέει η Lipka. «Όπως κι εγώ, έχει εμμονή με τις σπουδές κινηματογράφου».
Το νούμερο ένα πράγμα είναι ο τρόπος που επικοινωνούμε μεταξύ μας. Έχουμε ανοιχτό διάλογο για όλα. Έριν Ρούτλιφ
Στα δύο πρώτα τουρνουά τους, το Μόντρεαλ και το Σινσινάτι, ο Νταμπρόφσκι και ο Ρουτλίφ έχασαν στον δεύτερο γύρο. Λίγο πριν από το US Open, στο Κλίβελαντ, κέρδισαν δύο αγώνες, συμπεριλαμβανομένης μιας ανατριχιαστικής νίκης επί της καλύτερης ομάδας των τελευταίων ετών, Barbora Krejcikova και Katerina Siniakova. Αλλά μια σκληρή ήττα στα ημιτελικά - «μια κακή εμφάνιση» σύμφωνα με τα λόγια του Νταμπρόφσκι- ήταν ταραχώδης.
Η Νέα Υόρκη απέδειξε μια περίπτωση σχολικού βιβλίου μιας επίπονης διαδικασίας που έφερε ένα ευχάριστο αποτέλεσμα. Οι δυο τους προπονήθηκαν εκτενώς, σε ημέρες εκτός λειτουργίας δύο φορές, για έως και 90 λεπτά κάθε φορά. Είναι τέτοια η ζωή για τους διπλούς παίκτες που η πρόσβαση στο γήπεδο είναι συχνά διάσπαρτη, με συχνές πηδήξεις από το ένα γήπεδο στο άλλο, καθώς και κοινόχρηστο χώρο με άλλους ανταγωνιστές.
«Πάντα κινείσαι και αυλακώνεις», λέει η Λίπκα.
Όλη αυτή η συνεργασία, ο διάλογος και η εξάσκηση απέδωσαν σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια ενός άκρως συναισθηματικού έπους προημιτελικού εναντίον του αριστερού ντουέτου του Taylor Townsend και της φιναλίστ του US Open του 2021 Leylah Fernandez. Κατά τη διάρκεια σχεδόν τριών ωρών, ένα κατάμεστο πλήθος του Louis Armstrong Stadium επευφημούσε επιμελώς τους αντιπάλους του.
«Αυτό ήταν ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που έχει υπομείνει ο καθένας μας στο γήπεδο του τένις», λέει ο Routliffe. «Όλη την ώρα, ένιωθα την υποστήριξη της Γκάμπι. Ακόμα κι αν είχαμε χάσει αυτό το ματς, είχα την αίσθηση ότι το κάναμε μαζί».
Με 2-7 στο τάι μπρέικ του τρίτου σετ, ο Ντάμπροφσκι και ο Ρουτλίφ κέρδισαν οκτώ από τους επόμενους εννέα πόντους.
Ο τελικός σηματοδότησε την πρώτη φορά που ο Routliffe αγωνίστηκε ποτέ μέσα στο στάδιο Arthur Ashe.
«Το να παίζεις στο Ashe είναι αυτό που δουλεύεις για όλη σου τη ζωή», λέει. «Καλούσα το μυαλό μου να σκεφτώ ότι δεν έπαιζα τελικό Slam».
Ενώ η Dabrowski είχε παίξει μεικτούς τελικούς, ο μοναδικός της προηγούμενος τελικός διπλού σλαμ γυναικών είχε έρθει στο Wimbledon το 2019, όπου εκείνη και η Xu Yifan είχαν χάσει σε ίσια σετ από τις Barbora Strycova και Su-Wei Hsieh.
«Μετάνιωσα για το πώς το χειρίστηκα», λέει ο Dabrowski. «Αυτό το χειρίστηκα καλύτερα».
Αντίπαλοί τους ήταν οι πρωταθλήτριες του US Open του 2020, Vera Zvonareva και Laura Siegemund, ένα δύσκολο δίδυμο που συνδύαζε τη συνέπεια με την τακτική δόλο. Αφού κέρδισαν το πρώτο σετ σε τάι μπρέικ με 11-9, οι Ντάμπροφσκι και Ρόουτλιφ έφτασαν στον τρίτο τους βαθμό πρωταθλήματος με 3-5 στο δεύτερο. Όπως συνέβαινε σε όλα τα τουρνουά, η αρχική ομάδα έπαιξε επιθετικά, φορτώνοντας το φιλέ για να αποσπάσει ένα λάθος.
Αμέσως μετά τη νίκη, ο Νταμπρόφσκι είπε: «Μπορώ να αποσυρθώ χαρούμενος κάποια στιγμή τώρα. Αυτό σημαίνει για μένα». Είπε ο Routliffe, «Είμαι λίγο σοκαρισμένος».
Ούτε ο Dabrowski ούτε ο Routliffe μπορούσαν να πιστέψουν ότι το σημαντικό ντεμπούτο τους τελείωσε με μια σημαντική νίκη.
© Corbis μέσω Getty Images
Δύο εβδομάδες μετά το US Open, οι Routliffe και Dabrowski έφτασαν στους τελικούς στη Γκουανταλαχάρα. Ξαφνικά, ήταν στη διαμάχη για τα πρωταθλήματα που τελειώνουν τη σεζόν.
Αλλά μετά ήρθαν οι διαδοχικές ήττες στον πρώτο γύρο στο Τόκιο και το Πεκίνο. Από τα δύο πήγαν στο Zhengzhou. Καθώς τα αποτελέσματα των άλλων ομάδων τρελάθηκαν, ο Dabrowski και ο Routliffe έμαθαν ότι μια σειρά τίτλου θα τους πήγαινε στο Κανκούν. Κέρδισαν τρεις αγώνες για να φτάσουν στον τελικό.
Ο Routliffe λέει: «Ήμουν πιο νευρικός εκεί παρά κατά τη διάρκεια του US Open».
πώς να πλένετε και να στεγνώνετε τα παπούτσια του τένις
Εναντίον των Shuko Aoyoma και Ena Shibahara, μιας ομάδας που κατατάσσεται στο Top 10, οι Dabrowski και Routliffe κέρδισαν με 6-2, 6-4.
«Εκείνη η εβδομάδα αποκάλυψε πολλά για τον χαρακτήρα τους», λέει η Λίπκα.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από την Ένωση Γυναικών Αντισφαίρισης (@wta)
«Κατά κάποιον τρόπο, νιώθω ότι η καριέρα μου μόλις ξεκινάει», λέει ο Routliffe για αυτό το τρέξιμο. «Το να μπορώ να πω ότι είμαι πρωταθλητής Grand Slam είναι κάπως τρελό».
Η Dabrowski θα παίξει τους πέμπτους τελικούς της WTA, αλλά δεν έχει ξεπεράσει ποτέ τη φάση των ομίλων.
Και πάλι, δεν έπαιξε ποτέ με τον Routliffe πριν από το US Open.
«Αυτή είναι εντελώς διαφορετική λόγω της ομάδας που έχουμε γύρω μας», λέει ο Dabrowski, «λόγω της δουλειάς που έχουμε κάνει μαζί. Ό,τι κι αν συμβεί, θα το ξεπεράσουμε μαζί».
