Η αυξανόμενη κατακραυγή για τον ρόλο που μπορεί να παίζουν οι μπάλες στην κούραση ή τον τραυματισμό των παικτών είναι μια συναρπαστική ιστορία.
«Μόλις παίζετε μερικές λήψεις μαζί τους, γίνονται πολύ μεγάλες, πολύ αφράτες. Γίνονται σαν γκρέιπφρουτ. ... Βασικά παίζουμε ράλι 30 βολών γιατί είναι σχεδόν αδύνατο να πετύχεις νικητή. ” Ο Daniil Medvedev, επικρίνοντας τη μπάλα 'Head Tour' που χρησιμοποιήθηκε στο China Open
Μια μπάλα του τένις που εγκρίνεται για επαγγελματικό παιχνίδι έχει διάμετρο μόνο δυόμισι ίντσες και ζυγίζει λίγο περισσότερο από δύο ουγγιές, ωστόσο η μικροσκοπική σφαίρα έχει γίνει ο ελέφαντας στο δωμάτιο όταν πρόκειται για ανησυχίες για την άνοδο του τραυματισμοί στον αγκώνα, τον καρπό, τον βραχίονα και τον ώμο στο επαγγελματικό παιχνίδι.
Οι ιστορίες για τις μπάλες του τένις που χρησιμοποιούνται από τους επαγγελματίες τείνουν να είναι χασμουρητές. Έχουν μια μυρωδιά Coca-Cola εναντίον Pepsi για αυτούς. Αλλά τελευταία, υπάρχει μια αυξανόμενη κατακραυγή για τον ρόλο που μπορεί να παίζουν οι μπάλες στην κόπωση και τον τραυματισμό. Και αυτό δημιουργεί μια διαφορετική, πιο συναρπαστική ιστορία από το αν μια συγκεκριμένη μπάλα είναι πιο κατάλληλη για βασικό ή επιθετικό παιχνίδι ή για χωμάτινο ή σκληρό γήπεδο.
«Υπάρχουν κάποιες μπάλες στην περιοδεία που απλά δεν πρέπει να παιχτούν. Απλώς δεν είναι αρκετά καλοί», μου είπε ο Craig Boynton, ο προπονητής του Hubert Hurkacz, σε μια τηλεφωνική συνέντευξη. «Έχω δει παιδιά να εμφανίζονται στην επόμενη εκδήλωση μετά από ένα τουρνουά και τα χέρια ή οι ώμοι τους είναι τοστ. Αυτό επηρεάζει την ικανότητά τους να εξασκηθούν. Τότε ίσως χρειαστεί να συνηθίσουν σε μια διαφορετική μπάλα εντελώς. Αυτό μπορεί να έχει πραγματικό αποτέλεσμα».
Ο Μεντβέντεφ ήταν ένας από τους πολλούς παίκτες που επικρίνουν τις μπάλες που χρησιμοποιήθηκαν σε διάφορες εκδηλώσεις φέτος.
παιχνίδια τένις για αρχάριους
© Getty Images
Ο Μεντβέντεφ δεν είναι ο μόνος παίκτης που κηρύσσει τον κώδωνα του κινδύνου, ούτε η μπάλα κεφαλιού που χρησιμοποιείται στο Πεκίνο είναι η μόνη που έχει δεχθεί πυρά. Στο Πεκίνο, ο Taylor Fritz απάντησε στο broadside του Μεντβέντεφ με μια ανάρτηση στο X, πρώην Twitter: «Ασχολούμαι με [με] προβλήματα καρπού από την αρχή της σειράς USO [USO Open» «αιτία αλλαγών μπάλας», έγραψε ο Fritz. . «Πήγαμε [με] τρεις διαφορετικές μπάλες σε τρεις εβδομάδες».
Πολλοί παίκτες συμμερίζονται τη δυσαρέσκεια, αλλά παραιτούνται από το να ζουν με τη σύγχυση. Ο Carlos Alcaraz, ο κορυφαίος αλλά ηττημένος στον ημιτελικό στο Πεκίνο, δήλωσε στον Τύπο: «Είναι κάτι δύσκολο, αλλά ο τενίστας πρέπει να το συνηθίσει. Είναι κάπως διαφορετικό συναίσθημα όταν μπαίνεις σε [κάθε] τουρνουά και είναι σαν, «Τι θα είναι η μπάλα;»».
Το Αυστραλιανό Όπεν είναι μόνο ένα από τα πολλά γεγονότα που χρησιμοποιεί μια μπάλα Dunlop που έχει προκαλέσει τόση διαμάχη με το topspin. Στο φετινό τουρνουά, ο Μεντβέντεφ πήγε στον αγώνα του τρίτου γύρου με τον Σεμπάστιαν Κόρντα να νιώθει πολύ πόνο στον καρπό. Αλλά μετά την ήττα του αγώνα, ο Μεντβέντεφ αποφάσισε να μην μιλήσει γι' αυτό. Στη συνέχεια, αφού άκουσε επανειλημμένα παράπονα τις επόμενες εβδομάδες, λύθηκε στη Ντόχα. Επικαλούμενος τραυματισμούς που αναφέρθηκαν από τους Holger Rune, Στέφανο Τσιτσιπά, Korda και άλλους, ο Medvedev είπε ότι το να παίζεις με τους Dunlops ήταν ταραχώδες, σαν να 'χτυπάς μήλα'.
Ο Μεντβέντεφ είπε στους δημοσιογράφους: «Νομίζω ότι αυτό [η χρήση της μπάλας Ντάνλοπ] θα πρέπει να επανεξεταστεί».
Αντιμετωπίζω προβλήματα καρπού από την αρχή της σειράς USO, αιτία αλλαγής μπάλας✌🏻πήγαμε 3 διαφορετικές μπάλες σε 3 εβδομάδες https://t.co/018jWjFPTC
— Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 30 Σεπτεμβρίου 2023
Η τρέχουσα κατάσταση αναπτύχθηκε πριν από μερικές δεκαετίες, όταν οι υπεύθυνοι του τουρνουά αγκάλιασαν την ιδέα της επιβράδυνσης της ταχύτητας του παιχνιδιού προς το συμφέρον της παραγωγής των μακρών, συναρπαστικών ράλι που βλέπουμε τώρα καθημερινά. Αυτό οδήγησε σε πιο αργές επιφάνειες - και λιγότερο ζωηρές μπάλες που είναι πιο δύσκολο να επηρεαστούν από τους νικητές. Αλλά ο κίνδυνος να πετάξετε το μωρό έξω με το νερό του μπάνιου γίνεται ολοένα και πιο εμφανής καθώς το κύμα μετά το κύμα μεγαλύτερων, ισχυρότερων, ικανότερων, πιο εξίσου ταιριασμένων παικτών -μαζί με τις προόδους στον εξοπλισμό- αναδιαμορφώνουν το παιχνίδι.
Η μεγαλύτερη απειλή για τις αρθρώσεις και τους μύες του χεριού ενός παίκτη προέρχεται από μια απλή ενέργεια: το χτύπημα της μπάλας. Η δύναμη του χτυπήματος και οι ιδιότητες της ρακέτας, των χορδών και της μπάλας καθορίζουν το μέγεθος της πίεσης που ασκείται στο χέρι. Η πανταχού παρούσα μπάλα 'Extra Duty' έχει βαρύτερο υπνάκο από ίνες από μια τυπική μπάλα. Χνουδωτά μεγαλώνει, αισθάνεται πιο βαρύ κατά την κρούση και είναι ευνοϊκό για μεγαλύτερα σημεία.
Η «επίσημη μπάλα» του ATP Tour είναι το Dunlop AO αλλά, παραδόξως, τα τουρνουά δεν είναι υποχρεωμένα να το χρησιμοποιήσουν. Αυτό συμβαίνει επειδή κάθε εκδήλωση έχει το δικαίωμα να συνάψει συμφωνίες συνεργασίας με τον κατασκευαστή της μπάλας της επιλογής του. Οπότε, ναι, όλα (ή σε μεγάλο βαθμό) αφορούν τα χρήματα.
Η Marketa Vondrousova κατηγόρησε τις βαρύτερες μπάλες για τον τραυματισμό στον αγκώνα που την απέκλεισε #άνοιξε διπλασιάζεται.
— Ντέιβιντ Κέιν (@DKTNNS) 4 Σεπτεμβρίου 2023
Οι ανησυχίες για τραυματισμούς ήταν το σκεπτικό της WTA για την αποφυγή της μπάλας για επιπλέον καθήκοντα.
«Η κατάσταση της μπάλας είναι κάτι που θα μπορούσε εύκολα να διορθωθεί», είπε ο Boynton, «Όμως κάθε τουρνουά είναι ανεξάρτητο και ελεύθερο για να εξασφαλίσει το καλύτερο δυνατό συμβόλαιο. Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα γι' αυτό».
Τον Ιανουάριο, το Australian Open, παραμερίζοντας τα επανειλημμένα παράπονα των παικτών, ανανέωσε τη συμφωνία του με την Dunlop για άλλα πέντε χρόνια. Μόλις δημοσιοποιήθηκε η συμφωνία, ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Ραφαέλ Ναδάλ μετέδωσε τη δυσαρέσκειά του με την μπάλα.
«Λένε [οι υπεύθυνοι του τουρνουά] είναι το ίδιο, αλλά η μπάλα είναι χειρότερης ποιότητας, χωρίς αμφιβολία», είπε ο Nadal για τους Dunlop AOs, «Μετά από μερικά χτυπήματα, η μπάλα χάνει την πίεση. Είναι πιο δύσκολο να χτυπήσεις με το σωστό γύρισμα».
Άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του πρώην πρωταθλητή Stan Wawrinka, υποστήριξαν τον Nadal.
«Η κατάσταση της μπάλας είναι κάτι που θα μπορούσε εύκολα να διορθωθεί. Αλλά κάθε τουρνουά είναι ανεξάρτητο και ελεύθερο για να εξασφαλίσει το καλύτερο δυνατό συμβόλαιο. Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα γι' αυτό». - Craig Boynton, προπονητής του Hubert Hurkacz
Ο Boynton είπε ότι η κακή ποιότητα ορισμένων μπάλων γίνεται πραγματικά εμφανής κατά τη διάρκεια του σχήματος αλλαγής μπάλας. (Κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, οι μπάλες αλλάζουν μετά τα πρώτα επτά παιχνίδια και στη συνέχεια κάθε εννέα παιχνίδια.)
«Είναι πραγματικά ενδιαφέρον, η ακεραιότητα της μπάλας στο τέλος της περιόδου αλλαγής είναι τόσο διαφορετική από την αρχή», μου είπε. «Έχει αναγκάσει τους ανθρώπους να εφαρμόζουν στρατηγικές για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος εν κινήσει».
Όπως είναι λογικό, οι αγώνες Grand Slam χρησιμοποιούν τρεις διαφορετικές μάρκες μπάλας λόγω της ριζικής διαφοράς στις επιφάνειές τους. Το Wimbledon είναι μόνιμα παντρεμένο με τον Slazenger, ο οποίος ισχυρίζεται ότι η μπάλα της μπάλας έχει ένα χαρακτηριστικό απώθησης της υγρασίας που το καθιστούν πιο κατάλληλο για παιχνίδι σε υγρά γήπεδα. Ο Ρολάν Γκαρός χρησιμοποίησε μπάλες Dunlop για μερικά χρόνια, αλλά τις εγκατέλειψε (σύμφωνα με πληροφορίες λόγω καταγγελιών παικτών) και άλλαξε σε Babolat το 2011. Πολλοί θεώρησαν ότι αυτές οι μπάλες ήταν πολύ ελαφριές (ο Boynton τις περιέγραψε ως «βλήματα»), οπότε οι Γάλλοι συμφώνησαν τελικά (και χρησιμοποιείται επί του παρόντος) μια μπάλα Wilson ειδικά σχεδιασμένη για κόκκινο πηλό, το 'Roland Garros'. Το US Open συνδυάζεται ομοίως με τον Wilson σε μια ένωση αδιάλειπτη -και σπάνια επικρίνεται από κανέναν- για σχεδόν μισό αιώνα.
Λιγότερο κατανοητό είναι γιατί οι περιοδείες δεν χρησιμοποιούν τις ίδιες μπάλες στα προκαταρκτικά γεγονότα με αυτές τις μεγάλες. Αυτό μπορεί να μην ταιριάζει ούτε στους επαγγελματίες του μάρκετινγκ των τουρνουά ούτε στους κατασκευαστές σφαιρών, αλλά φαίνεται ένας λογικός στόχος για τους κυρίαρχους του τένις. Ο Boynton πρότεινε ότι το ITF και οι pro tours θα έπρεπε να βρουν δύο ή τρεις μπάλες ειδικά για την επιφάνεια και να τις χρησιμοποιήσουν αποκλειστικά. Οι διάφοροι κατασκευαστές σφαιρών θα μπορούσαν ακόμα να τις κατασκευάσουν ή απλώς να τυπώσουν τα λογότυπά τους στις μπάλες που παράγονται μαζικά αλλού.
Οι φωνητικές κριτικές του Iga Swiatek για τις μπάλες που χρησιμοποιήθηκαν στο US Open το 2022 οδήγησαν σε αλλαγές για το 2023.
© 2023 Robert Prange
Σε μια περίεργη ανατροπή, μέχρι που φέτος οι γυναίκες στο US Open έπαιζαν με κανονικές, ελαφρύτερες μπάλες Wilson. Αλλά το περασμένο καλοκαίρι κορυφαίοι παίκτες στο WTA, με επικεφαλής τον Iga Swiatek, έκαναν μια επιτυχημένη προσπάθεια για να μεταβούν στην ίδια, Extra Duty μπάλα που χρησιμοποιούσαν οι άνδρες.
Το πείραμα ήταν επιτυχημένο για την πλειοψηφία, αν όχι για όλους, των παικτών. Η πρωταθλήτρια του Wimbledon, Marketa Vondrousova, αποχώρησε από το διπλό μετά τη νίκη της στον γύρο των 16 στο απλό, επικαλούμενη τον πόνο στο χέρι λόγω των βαρύτερων μπάλων. Ο Ons Jabeur παραπονέθηκε για έναν πόνο στον ώμο και μόνο μισοαστεία παρατήρησε: «Ελπίζω η Iga να είναι χαρούμενη».
Η Jabeur συνέχισε λέγοντας ότι μεγάλωσε παίζοντας με οτιδήποτε και θα συνέχιζε να το κάνει, «ακόμα και με πέτρες». Ο Μεντβέντεφ νιώθει ότι το κάνει ήδη αυτό.
