Το πρώην Νο. 3 του κόσμου έκανε προσαρμογές σε σωματικές και σε προσωπικό επίπεδο μετά από ένα βαρύ τραυματισμό ξεκίνησε το 2024 και φαίνεται να αποκτήσει φόρμα εγκαίρως για το US Open.
CINCINNATI—Έκανα το πρώτο μου ταξίδι στο Cincinnati Open το 2019 και η Elina Svitolina ήταν εκεί για να μου πει τα πάντα για την πόλη που, καλά, σίγουρα κοιμάται.
«Έχω πάει εδώ πολλές φορές και μένω πάντα στο ίδιο ξενοδοχείο», είπε εκείνη την εποχή. Νιώθοντας ότι βαριέται να επαναλαμβάνει, πρόσθεσε: «Εγώ πραγματικά λατρεύω αυτό το ξενοδοχείο!»
Η εικόνα μου για τις ανέσεις σίγουρα πέντε αστέρων του Νο. 3 του κόσμου γκρεμίστηκε το επόμενο πρωί, όταν έτρεξα σχεδόν με τα κεφάλια στη Svitolina στο κλιμακοστάσιο του ξενοδοχείου μου, το οποίο ήταν αναμφισβήτητα από την πεπατημένη στο Blue Ash.
Για να μην είμαι σνομπ, αλλά όταν της υπενθύμισα τη συντριβή μας μετά τη νίκη της στον δεύτερο γύρο στο Lindner Family Tennis Center, έπρεπε να ρωτήσω: εκτός από τις τηγανίτες κατά παραγγελία, τι ήταν πρόκειται για αυτό το ξενοδοχείο;
Cincinnati Open
Αποτέλεσμα R16 - Μονό Γυναικών 7 6 5 2«Πραγματικά έκανε ήθελα να επιστρέψω σε αυτό το ξενοδοχείο», επέμεινε γελώντας, αφού έκτοτε άλλαξε σε πιο ευρύχωρα καταλύματα για να φιλοξενήσει καλύτερα τον σύζυγο/συναθλητή Gaël Monfils και την κόρη Skaï.
«Δεν έκαναν καμία ανακαίνιση από την πρώτη φορά που έμεινα εκεί, όταν έπαιζα ποιοτικά! Αλλά μου αρέσει πολύ το Σινσινάτι. Είναι μια ωραία πινελιά του τουρνουά που μας δίνουν ένα αυτοκίνητο κάθε χρόνο. Μπορείτε να πάτε μέρη, να επιλέξετε πού θα δειπνήσετε. Παίρνω τον Skaï στα πάρκα. Μπορούμε να κάνουμε τόσα πολλά πράγματα με ήρεμο τρόπο, οπότε απολαμβάνω πραγματικά να βρίσκομαι εδώ πριν από τη βιασύνη της Νέας Υόρκης».
Η ηρεμία είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόταν η Svitolina μετά από ένα ταραχώδες πρώτο εξάμηνο του 2024, ένα που είχε βαλτώσει από τραυματισμούς στην πλάτη και το ισχίο της. Μιλώντας ειλικρινά για την πρόγνωσή της στο Internazionali BNL d'Italia , η 29χρονη παραδέχτηκε τον καθημερινό πόνο που εμπόδιζε αυτό που μέχρι τότε ήταν μια εξαιρετικά επιτυχημένη επιστροφή από την άδεια μητρότητας.
«Δεν μπορούσα να προπονηθώ για περισσότερο από μία ώρα», μου είπε. «Ρωτούσα τον εαυτό μου: Γιατί το κάνω αυτό; Δεν είμαι 100%.» Το παιχνίδι μου έχει να κάνει με τη σωματικότητα, οπότε αν δεν έχω τη δύναμή μου, δεν υπάρχει λόγος να παίξω. Έτσι, πραγματικά, είχα μεγάλες αμφιβολίες».
Ρωτούσα τον εαυτό μου, «Γιατί το κάνω αυτό;» Δεν είμαι 100%.» Το παιχνίδι μου έχει να κάνει με τη σωματικότητα, οπότε αν δεν έχω τη δύναμή μου, δεν έχει νόημα να παίξω. Πραγματικά, είχα μεγάλες αμφιβολίες. Ελίνα Σβιτολίνα
Η ασυνείδητη αποζημίωση για έναν τραυματισμό στο πόδι εκτός εποχής έκανε την πλάτη της να βγει έξω στον τέταρτο γύρο του φετινού Australian Open, ένα τουρνουά που είχε μια ευκαιρία να κερδίσει δεδομένης της θέσης της στην κλήρωση.
Αρνούμενη να κάνει ένα παρατεταμένο διάλειμμα, έπαιξε τον πόνο- και το συνεχές συναισθηματικό τίμημα της εκπροσώπησης της Ουκρανίας εν μέσω της εισβολής της Ρωσίας και της Λευκορωσίας —μέχρι να κάνει αυτό που αποκάλεσε «μια τελευταία ώθηση». Λίγο πριν από το Γουίμπλεντον, άλλαξε τη ρουτίνα της και ζήτησε τη συμβουλή νέων γιατρών που συνέστησαν μια σειρά προσαρμογών που έχουν ουσιαστικά ανακουφίσει την ταλαιπωρία του.
«Κάθε μέρα για έξι μήνες, είχα πόνο στην πλάτη και στο ισχίο μου, πάνω από τους πόνους εδώ κι εκεί», είπε. «Και όλα ήταν λόγω του τραυματισμού στην πλάτη που συνέβη. Η πλάτη είναι προφανώς το κύριο μέρος των πάντων.»
Το αποτέλεσμα ήταν σχεδόν άμεσο: επέστρεψε στους προημιτελικούς του Wimbledon και αναστάτωσε την Jessica Pegula στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι. Μέχρι τον τρίτο γύρο στο Σινσινάτι, θα αντιμετωπίσει την επόμενη νούμερο 3 νούμερο Aryna Sabalenka σε έναν επαναληπτικό αγώνα στη Ρώμη που είδε τη Svitolina να κερδίσει τρεις πόντους αγώνα πριν πέσει σε ένα τάι μπρέικ στο τελικό σετ.
Η Σβιτολίνα έκανε ράλι από ένα σετ στον πρώτο της γύρο στο Cincinnati Open και πέτυχε τον δεύτερο γύρο της Πέμπτης για να κλείσει έναν αγώνα ποπ κορν ενάντια στην Νο. 3 του κόσμου Aryna Sabalenka.
© 2024 Robert Prange
«Αυτή τη στιγμή, αισθάνομαι ότι επιτέλους βρήκαμε τις μικρές προσαρμογές που πρέπει να κάνουμε και ελπίζω ότι μπορούμε να συνεχίσουμε ώστε να μπορέσω να ολοκληρώσω τη σεζόν μέχρι το τέλος».
Έκανε μια ακόμη μεγαλύτερη προσαρμογή όταν αποφάσισε να χωρίσει με τον προπονητή Raemon Sluiter , η οποία είχε φροντίσει την πλάτη της στην περιοδεία τα δύο χρόνια αφότου γέννησε τον Skaï. Κάτω από τον Sluiter, έφτασε στους προημιτελικούς και στα ημιτελικά του Ρολάν Γκαρός και Γουίμπλεντον , αποτελέσματα που τη βοήθησαν να επαναφέρει την κατάταξή της στο Νο. 25 στο τέλος της σεζόν.
«Νομίζω ότι όλα συνδυάστηκαν με τον τραυματισμό, αλλά και ψυχικά, ήταν πολύ δύσκολο για μένα αυτό το διάστημα, για τους έξι μήνες που ένιωθα τον πόνο. Πολλά πράγματα ήταν σε γκρι χρώματα για μένα. Ένιωσα ότι ήθελα καθαρό αέρα».
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από την Elina Monfils (@elisvitolina)
Ο καθαρός αέρας προέρχεται από μια γνώριμη φωνή στον Andrew Bettles, που δούλεψε με τη Σβιτολίνα για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας της πριν χωριστεί το 2021.
«Ήμασταν στα μέσα της σεζόν, οπότε έπρεπε να βρω κάποιον με τον οποίο ένιωθα καλά αμέσως», εξήγησε. «Με τον Andy, κρατήσαμε την επαφή και τελείωσε με τον Jil [Teichmann]. Όλα συνήλθαν έτσι! Μέχρι εδώ καλά. Προσπαθήσαμε να δουλέψουμε σε μερικά πράγματα εδώ και εκεί, και ελπίζουμε ότι μπορούμε να δουλέψουμε για μερικά ακόμη χρόνια».
Ζωγραφίζοντας με πιο φωτεινά χρώματα - και επιτέλους μένοντας σε πιο όμορφα ξενοδοχεία - η Svitolina είναι ξαφνικά πολύ πιο ανοιχτή στην περιγραφή της καριέρας της, στέλνοντας μια προειδοποιητική έκρηξη στο γήπεδο καθώς κατευθύνεται στο τελευταίο μεγάλο τουρνουά της χρονιάς.
