Είναι έτοιμη να αντιμετωπίσει την Iga Swiatek—το Νο. 1 του κόσμου της WTA εναντίον του Νο. 2—σε μια ρεβάνς του περσινού εξαίρετου αγώνα τίτλου σε τρία σετ.
© 2024 Robert Prange
Μερικές φορές, όταν θέλεις να κερδίσεις έναν αγώνα τόσο άσχημα, πιέζεσαι πολύ για να παίξεις τον καλύτερό σου εαυτό. Όλα αισθάνονται αναγκαστικά. Τίποτα δεν ρέει.
Για ένα ενάμιση σετ στη Μαδρίτη την Πέμπτη, αυτό συνέβη στην Aryna Sabalenka. Η Νο. 2 σπόρος έρχεται πάντα με φωτιά και επείγουσα ανάγκη, αλλά ήταν διπλά ενθουσιασμένη για να αντιμετωπίσει την Elena Rybakina σε αυτόν τον ημιτελικό του WTA 1000. Η Rybakina είναι στενή αντίπαλός της, συνάδελφος πρωταθλητής και μέλος του Top 5 και μια γυναίκα που την είχε κερδίσει σε τρεις από τις τέσσερις τελευταίες συναντήσεις τους. Η Σαμπαλένκα ορκίστηκε ότι, αυτή τη φορά, θα δεχόταν την πρώτη απεργία. Αν κατέβαινε, κατέβαινε αιωρούμενη. Κέρδισε αυτόν τον τίτλο πέρυσι και ήξερε ότι η επίθεση στην επίθεση ήταν ο καλύτερος τρόπος για να τον υπερασπιστεί.
«Το θέμα με εμάς είναι ότι είμαστε και οι δύο επιθετικοί παίκτες», είπε η Sabalenka για τον αγώνα της με τη Rybakina. «Όταν κέρδιζα, εστίαζα στον εαυτό μου και παρέμενα πραγματικά επιθετικός σε αυτές τις βασικές στιγμές. Όταν κέρδιζε, ήταν πιο επιθετική από εμένα».
«Έτσι νομίζω ότι το κύριο κλειδί για μένα είναι να επικεντρωθώ στον εαυτό μου και να παραμείνω επιθετικός ανεξάρτητα από το τι».
«Είναι έτοιμο να πάω εκεί και να είμαι έτοιμος για μια μεγάλη μάχη».
Αυτός ο αγώνας θα ήταν μια μεγάλη μάχη, αλλά η Sabalenka χρειάστηκε πολύ χρόνο για να ξεκινήσει να τη δίνει. Δεν ήταν σε θέση να ξεκινήσει. Τα χτυπήματά της στο έδαφος ήταν λανθασμένα και όταν συνδέθηκε, η Rybakina είχε καλύτερη απόκριση. Ακόμη χειρότερα, η Σαμπαλένκα ήταν στενοχωρημένη με αυτό. Ήταν απογοητευμένη από κάθε αστοχία, κοιτούσε την ομάδα της, πετούσε τα χέρια της στον αέρα, απαιτούσε την τελειότητα όταν προφανώς δεν ήταν κοντά της.
ΔΕΙΤΕ: Η Aryna Sabalenka αντεπιτίθεται στην Elena Rybakina στους ημιτελικούς της Μαδρίτης | ΣΤΟ ΣΗΜΕΙΟ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ
Εν τω μεταξύ, η Rybakina με το πρόσωπο του πόκερ, που κέρδισε το πρώτο σετ με 6-1, κινούνταν καλά και ήρεμα τα επιχειρούσε. Απέκρουσε τις επιθέσεις της Σαμπαλένκα με μεγαλύτερη ακρίβεια και χωρίς κανένα φωνητικό άγχος. Κάθε φορά που η Sabalenka φαινόταν να έβρισκε ένα αυλάκι, η Rybakina ανέβαζε ξανά το παιχνίδι της. Σερβίροντας στο 2-1 στο δεύτερο σετ, έσωσε δύο μπρέικ πόιντ, και κράτησε με νικητή drop shot. Όταν η Sabalenka τελικά την έσπασε για να κάνει το 4-4, ο Rybakina έσπασε το δεξί μπακ με ένα υπέροχο crosscourt forehand και σέρβιρε για το ματς στο 5-4.
Για ολόκληρο το δεύτερο σετ, η Sabalenka χτυπούσε την πόρτα, αλλά σε εννέα παιχνίδια ο Rybakina την είχε κρατήσει κλειστή. Όταν επέστρεψε από το 0-30 για να κάνει το 30-30 στο 5-4, φαινόταν ότι θα έμενε ξανά έτσι. Αντίθετα, η Rybakina άφησε τελικά την πόρτα να ανοίξει. Στημένη με ένα κοντό φορ και ένα ανοιχτό γήπεδο, προσπάθησε να τραβήξει την μπάλα από την άλλη πλευρά και με κάποιο τρόπο την χτύπησε έξω. Αυτό ήταν το μόνο που χρειαζόταν η Σαμπαλένκα. Έσπασε, κράτησε και έσπασε ξανά για το σετ. Τώρα ήταν αυτή που κινούνταν καλά και τα λάθη της είχαν μετατραπεί σε νικητές.
Αν το πρώτο σετ ελεγχόταν από τον Rybakina, και το δεύτερο κατακτήθηκε από τη Sabalenka, το τρίτο ήταν μια αντιπαράθεση. Οι δυο τους κράτησαν 12 συνεχόμενες φορές και σε ένα σημείο κέρδισαν 22 συνεχόμενους πόντους σερβίς μεταξύ τους. Η μόνη στιγμή κινδύνου ήρθε όταν η Sabalenka αντιμετώπισε δύο break points στο 5-5. Ήταν δυνατή όλη τη νύχτα, αλλά ύψωσε τη φωνή της άλλη μια βαθμίδα καθώς χτύπησε έναν νικητή forehand για να σώσει το πρώτο από αυτά τα break points. Η Rybakina την υποχρέωσε με ένα λάθος από την άλλη, και ήμασταν σε ένα άξιο τάι μπρέικ στο τελικό σετ.
Ο Rybakina είχε νικήσει τη Sabalenka στις τρεις από τις τέσσερις τελευταίες συναντήσεις τους στον ημιτελικό της Μαδρίτης.
© 2024 Mateo Villalba
Αυτή τη φορά οι ρόλοι αντιστράφηκαν. Αυτή τη φορά ο Σαμπαλένκα ξεκίνησε πυροβολώντας σε όλους τους κυλίνδρους και προηγήθηκε με 5-1. Χτύπησε ένα μπακχαντ πάσα στο τρέξιμο, μια νικήτρια forehand, μια νικήτρια σερβίς και μια νικήτρια επιστροφής backhand που βρήκε το πλάγιο. Τώρα ήταν η σειρά της Rybakina να αντεπιτεθεί. Από το 1-5, χτύπησε έναν νικητή σερβίς, έναν νικητή του φορ και έναν άσο, και έσωσε δύο πόντους αγώνα για να κάνει το 5-6.
Αυτό άφησε τη Sabalenka να κερδίσει ένα ακόμη ματς πόιντ, με δικό της σερβίς. Το εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο και πέτυχε τη νίκη στο φινίρισμα, με μια τέλεια πρώτη μπάλα άουτ που σφράγισε το 1-6, 7-5, 7-6 (5).
Η Sabalenka είπε ότι δεν θα μπορούσε να κερδίσει χωρίς την ενέργεια του κόσμου αργά τη νύχτα. Ιδιαίτερα ενός οπαδού.
«Άκουσα κάποιον να ουρλιάζει: «Θέλω να σε δω το Σάββατο!» είπε η Σαμπαλένκα. Ήταν αρκετή έμπνευση.
Πολλοί ήθελαν να τη δουν εκεί το Σάββατο, όταν θα αντιμετωπίσει την Iga Swiatek. Θα είναι το Νο. 1 εναντίον του Νο. 2, σε μια ρεβάνς του περσινού εξαίρετου αγώνα τίτλου σε τρία σετ. Η Σαμπαλένκα θα πρέπει να ασχοληθεί με αυτό γνωρίζοντας ότι, αν συνεχίσει να χτυπά την πόρτα, μπορεί απλώς να ανοίξει μια ρωγμή.
