Συνήθως δεν είμαι για τις μεταφορές και τις πολύχρωμες παραβολές, αλλά αυτή ήταν πολύ δελεαστική για να περάσει. Φανταστείτε λοιπόν αυτό: είστε υπάλληλος σε έναν τεράστιο πολυεθνικό όμιλο και σας δίνεται ένας μεγάλος μισθός, πολλές ανέσεις, μια φωνή στις κυβερνητικές πολιτικές του οργανισμού και το καλύτερο από όλα, είστε παιδί αφίσας των εκστρατειών μάρκετινγκ της εταιρείας, που σας καθιστά μια παγκοσμίως αναγνωρισμένη διασημότητα. Όλα είναι περίεργα για λίγο, έως ότου ο οργανισμός γλιστρήσει και εφαρμόσει μια μικρή αλλαγή στο λειτουργικό του σύστημα χωρίς να σας πάρει σε διαβούλευση. Τι κάνετε λοιπόν ως απάντηση; Έχετε μια ήσυχη, αξιοπρεπή συνομιλία με τα αφεντικά σας για τη σπάνια διακοπή της επικοινωνίας, ή πηγαίνετε στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και δοκιμάστε τους κακούς, άδικους τρόπους της εταιρείας σας για να ακούσει όλος ο κόσμος; Η απάντηση είναι όσο πιο απλή μπορεί να πάρει. Δεν δαγκώνετε το χέρι που σας ταΐζει, τουλάχιστον όχι δημόσια.
Τώρα αντικαταστήστε τον εαυτό σας με τον Novak Djokovic (ή τον Rafael Nadal) και υποθέστε ότι ο εργοδότης σας είναι ο ATP, του οποίου η μόνη διακριτική ευχέρεια επέτρεψε στον Ion Tiriac, τον διοργανωτή του Masters της Μαδρίτης, να αλλάξει το χρώμα των claycourts από κόκκινο σε μπλε. Θα θεωρούσατε αυτήν την πράξη του ATP ως ασυγχώρητη αμαρτία που δικαιολογεί μια γραφική, πολύχρωμη καταγγελία για κάθε πτυχή που είναι λάθος με αυτήν την κίνηση; Μπορεί να νομίζετε ότι είμαι υπερβολικός, αλλά ο Τζόκοβιτς σίγουρα δεν γλίτωσε τα λόγια όταν αποφάσισε να εκφράσει τα συναισθήματά του για το γαλάζιο της Μαδρίτης μετά τον πρώτο του αγώνα εκεί χθες. Το Νο 1 του Παγκόσμιου είπε ότι το να παίζεις στον μπλε πηλό δεν ήταν τένις. Είπε επίσης ότι το γήπεδο ήταν τόσο ολισθηρό που υπήρχαν μόνο δύο τρόποι για να παίξει στην επιφάνεια: είτε θα πρέπει να φορέσει ποδοσφαιρικά παπούτσια, είτε θα πρέπει να πάρει συμβουλές από τον Τσακ Νόρις (για αμύητος, ο Chuck Norris είναι η έκδοση του Rajnikant του Χόλιγουντ) για το πώς να παίξετε εκεί. Ναι, αυτό είναι ένα ξεκαρδιστικό απόσπασμα, αλλά πόσο διασκεδαστικό πιστεύετε ότι θα ήταν οι honchos της ATP στο άκουσμα μιας τόσο ανοιχτής μομφής των ικανοτήτων λήψης αποφάσεων;
Ο Τζόκοβιτς δεν σταμάτησε εκεί. Το κεντρικό δικαστήριο είναι αδύνατο να προχωρήσει. Χτύπησα πέντε μπάλες σε όλο το ματς. Με όλα τα άλλα, απλά προσπαθούσα να κρατήσω την μπάλα στο γήπεδο. Τώρα πάρτε αυτό - ο Σέρβος κατάφερε να χτυπήσει 20 νικητές στον αγώνα. Εκτός λοιπόν από τις «πέντε μπάλες» που χτύπησε στον αγώνα, οι υπόλοιποι 15 νικητές προέκυψαν από τις προσπάθειές του να «κρατήσει μόνο τη μπάλα στο γήπεδο»; Ουάου-αν αυτό είναι αλήθεια, ο αντίπαλός του Daniel Gimeno-Traver πρέπει να ήταν ένας άθλιος αντίπαλος. Και ο Τζόκοβιτς ακόμη δεν τελείωσε με τα απαξιωτικά του σχόλια για την επιφάνεια. Όταν γλιστράτε στον κόκκινο πηλό έχετε την αίσθηση ότι μπορείτε να σταματήσετε και να ανακάμψετε από αυτό το βήμα. Αλλά εδώ, ό, τι κι αν κάνετε… πάντα γλιστράτε. Ούτε ένας παίκτης - ούτε γυναίκα ούτε άντρας - δεν άκουσα κανέναν να λέει «μου αρέσει ο μπλε πηλός», συνέχισε.
Μπορεί να είχε δίκιο με αυτήν την τελευταία γραμμή. Ο Τζόκοβιτς σίγουρα δεν είναι ο μόνος παίκτης που έχει παραπονεθεί για το μπλε πηλό. Ο Rafael Nadal, ο οποίος κινδυνεύει να ονομαστεί «κατάλογος καταγγελιών» λόγω της μακράς λίστας δημοσίως διαμαρτυρημένων για τα πάντα, από τα γόνατά του μέχρι το πρόγραμμα ATP, προφανώς δεν θα μπορούσε να αντισταθεί στο σκάψιμο (ή δύο ή τρία) στο Ion Η ριζική καινοτομία του Tiriac. Στην πραγματικότητα, ο Ναδάλ φάνηκε τόσο πρόθυμος να δηλώσει τη δυστυχία του με την επιφάνεια που λέξεις φάνηκαν να βγαίνουν από το στόμα του που δεν θα μπορούσε ενδεχομένως να εννοούσε. Ο Ισπανός είπε ότι ενώ τα προβλήματα είναι ίδια για κάθε παίκτη, το γήπεδο ωφελεί μερικούς παίκτες που είναι πιο ισχυροί, που δεν έχουν τόσο καθορισμένο πόδι, παίκτες όπως (John) Isner, (Milos) Raonic, ή (Roger) Federer - είναι ένα δικαστήριο που επιβραβεύει το σερβίρισμα περισσότερο από το συνηθισμένο. Ναι, καλά διαβάσατε: Ο Ναδάλ είπε στην πραγματικότητα ότι το πόδι του Φέντερερ δεν είναι «καθορισμένο». Σαφώς, μπλε πηλός έχει μπει στα κεφάλια των παικτών.
Αλλά ακόμα κι αν έχει, υπάρχουν καλύτεροι τρόποι για να επισημάνετε το ζήτημα παρά να εκτοξεύσετε τη μία αρνητική παρατήρηση μετά την άλλη στα μέσα ενημέρωσης. Η ανάγνωση ενός νέου σχολίου καθημερινά από έναν κορυφαίο παίκτη που εκτοξεύει το τουρνουά έχει μετατρέψει ολόκληρη την εμπειρία προβολής σε μια δυσάρεστη άσκηση για τους περισσότερους παρατηρητές. Όταν για πρώτη φορά έριξα μια ματιά σε μπάλες που σφύριζαν στον μπλε πηλό, ένιωσα αμέσως ότι η επιφάνεια έκανε καλύτερη, καθαρότερη προβολή από το να παρακολουθήσω έναν αγώνα σε κανονικό κόκκινο τετράγωνο (που, για την ιστορία, ήταν ο κύριος στόχος των διοργανωτών πίσω από την αλλαγή). Αλλά τώρα, όταν ανοίγω την τηλεόραση και αρχίζω να βλέπω έναν αγώνα με τα σχόλια των παικτών στο πίσω μέρος του μυαλού μου, ανησυχώ περισσότερο για το αν ένας ή και οι δύο παίκτες πρόκειται να γλιστρήσουν, να πέσουν και να τραυματιστούν παρά για το σκορ ή το ενδεχόμενο ανατροπής. Όταν βλέπω έναν παίκτη να χάνει, προσπαθώ να εκτιμήσω πόσο η δυσφορία του με την επιφάνεια συνέβαλε στην υπο-ισοτιμία του. Και όταν βλέπω έναν παίκτη να ξεσπάει από χαρά μετά τη νίκη σε μια κοντινή, σκληρή μάχη, αναρωτιέμαι αν η νίκη, σε μια επιφάνεια που προφανώς δεν χαρακτηρίζεται καν ως claycourt, μετράει καθόλου. Πίστεψέ με, δηλαδή δεν πώς υποτίθεται ότι πρέπει να βιωθεί ένα τουρνουά τένις.
Το ATP έχει ένα Συμβούλιο Παίκτη και οι παίκτες είναι ελεύθεροι να εκφράσουν τις απόψεις τους σε αυτό το συμβούλιο μέσω των εκπροσώπων τους. Ο Τζόκοβιτς ισχυρίζεται ότι οι παίκτες δεν έλαβαν εμπιστοσύνη από την ATP πριν πάρουν την απόφαση να δοκιμάσουν τα μπλε γήπεδα φέτος. Καλέστε με περίεργα, αλλά μου φαίνεται ότι αν ο Τζόκοβιτς ήθελε να επισημάνει την έλλειψη επικοινωνίας μεταξύ του ATP και των παικτών, μια συνάντηση στο Συμβούλιο Παίκτη, κεκλεισμένων των θυρών, θα ήταν το καλύτερο μέρος για να γίνει αυτό. Με αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο το θέμα θα είχε την προσοχή που του άξιζε, αλλά θα είχε αποφύγει επίσης να αφήσει το κορυφαίο ATP με ένα PR-καταστροφή ενός γεγονότος στα χέρια τους. Το να ρίχνεις ταιριασμούς με τον τρόπο που οι παίκτες έχουν κάνει όχι μόνο μυρωδιές αντιεπαγγελματισμού, κάνει επίσης το ATP και τον Ion Tiriac να φαίνονται άσχημα. Ένας απαιτητικός οπαδός του τένις θα ήξερε ότι οι τελευταίοι δεν θα μπορούσαν πιθανώς να ήταν η πρόθεση των διαφωνούντων παικτών, αλλά λαμβάνοντας υπόψη πόσο πολύ οι απλοί ακόλουθοι του τένις ξεπερνούν τους οπαδούς του σκληρού αγώνα, αυτό δεν λέει πολλά.
Παραδόξως, οι γυναίκες παίκτριες δεν φαίνεται να έχουν τόσα προβλήματα με την επιφάνεια όσο οι άντρες αντίστοιχες. Ο πιο κοντινός παίκτης της WTA για να επικρίνει τα μπλε γήπεδα ήταν όταν η Victoria Azarenka είπε ότι η αναπήδηση ήταν «διαφορετική» στο γήπεδο. Συνέχισε να επαναλαμβάνει τα σχόλια του Τζόκοβιτς λέγοντας ότι κανείς δεν ρώτησε τη γνώμη των παικτών πριν από την αλλαγή, αλλά στη συνέχεια πρόσθεσε, με έναν αέρα μη-ανοησίας αξιοπρέπειας, ότι δεν ήταν το μέρος της για να κρίνει και ότι όλοι πρέπει απλά άσε το θέμα. Η Μαρία Σαράποβα κάθισε ήρεμα στο φράχτη όταν είπε ότι υπήρχαν πολλά διαφορετικά πράγματα στα οποία έπρεπε να προσαρμοστούν οι παίκτες και παραδέχτηκε ότι η αλλαγή ήταν περισσότερο για επίδειξη παρά για τους παίκτες. Η Venus Williams αποκάλεσε το διακόπτη «δήλωση μόδας» και ευχήθηκε να είχε σκεφτεί η ίδια κάτι τέτοιο. Σαφώς, υπήρχε μια ξεχωριστή αίσθηση συγκράτησης και προσοχής, μια προσέγγιση ας περιμένουμε και παρακολουθούμε, με τον τρόπο που οι γυναίκες αντέδρασαν στην επιφάνεια.
Τα τελευταία χρόνια, η WTA ως ομάδα έχει χλευαστεί και κατακρίνεται για την αποτυχία τους να ταιριάξει με τους άνδρες παίκτες όσον αφορά την ανταγωνιστικότητα και το παιχνίδι που αξίζει τον θεατή. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, οι παίκτες ATP θα έκαναν πραγματικά τον εαυτό τους, τον ATP και τον κόσμο του τένις γενικά μια τεράστια χάρη, παίρνοντας μερικές συμβουλές για τον επαγγελματισμό και την τάξη από τις γυναίκες. Δεν ξέρω για εσάς, αλλά σίγουρα έχω ακούσει αρκετά γκρίνια για τον μπλε πηλό για να μου κρατήσει μια ζωή.
Η τελευταία λέξη, όπως συμβαίνει συχνά, ανήκει στη Σερένα Γουίλιαμς. Είναι ωραία, είπε για τον μπλε πηλό. Θα μπορούσα να παίξω στον πάγο αν χρειαστεί. Μήνυμα στους άντρες: μάθετε ένα ή δύο πράγματα από τη Σερένα Γουίλιαμς. Σταμάτα να γκρινιάζεις και απλώς συνέχισε το παιχνίδι.
