Ο υπερασπιζόμενος πρωταθλητής του Wimbledon κράτησε το στέμμα του για τουλάχιστον έναν ακόμη γύρο μετά τη μάχη για τη νίκη σε πέντε σετ την Παρασκευή στο Κέντρο Κορτ.
WIMBLEDON - Αυτό το απόγευμα της Παρασκευής, για το μεγαλύτερο μέρος των 3,9 σετ, η Frances Tiafoe είχε μετατρέψει το Central Court του Wimbledon σε μια άκρως σαγηνευτική μορφή θεάτρου τένις. Σε έναν αγώνα τρίτου γύρου, έναντι του υπερασπιστή του πρωταθλητή Carlos Alcaraz, ο Tiafoe είχε προβάδισμα δύο σετ προς ένα. Η κίνηση, η δύναμη, το άγγιγμα, η ακρίβεια, οι γωνίες, η φαντασία -κατηγορίες που συνήθως κυριαρχούνταν σε μεγάλο βαθμό από τον Alcaraz- ήταν όλα μέρος της παλέτας του Tiafoe καθώς είχε προχωρήσει με 7-5, 2-6, 6-4.
σόλα παπουτσιών τένις
«Ήταν τεράστιο», είπε ο Τιαφόε. «Εγώ αναζητώ έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο και παρουσιάζω το παιχνίδι μου στο υψηλότερο επίπεδο, ένα γήπεδο στο οποίο δεν έχω παίξει ποτέ. Οπότε αυτό σίγουρα πυροδότησε ένα τεράστιο φως από κάτω μου».
Μέχρι και στο 4-all στο τέταρτο σετ, ο Tiafoe είχε οδηγήσει στο love-30 στο σερβίς του Alcaraz. Αλλά δυνατό σερβίς από τον αντίπαλό του, συμπεριλαμβανομένου ενός 129 m.p.h. σέρβις σώματος σε 30-όλα και 130 m.p.h. άσος στο 40-30, του επέτρεψε να παραμείνει στο σερβίς.
«Ήταν πολύ σημαντικό να μείνω εκεί στο τέταρτο σετ, για παράδειγμα, απλώς για να συνεχίσω να αγωνίζομαι», είπε ο Αλκαράζ, «να συνεχίσω να προσπαθώ να παίξω καλύτερα στο τέταρτο σετ μόνο και μόνο για να δώσω στον εαυτό μου την ευκαιρία να είμαι ζωντανός στον αγώνα».

Ο Αλκαράζ είναι πλέον 12-1 σε αγώνες πέντε σετ.
© AP
Ακολούθησε τάι μπρέικ στο τέταρτο σετ. Αλλά από τη στιγμή που ξεκίνησε, ο Αλκαράζ πήρε τον έλεγχο. Κέρδισε τους πρώτους πέντε πόντους και στη συνέχεια έχτισε αυτή τη δυναμική για να ξεφύγει με το πέμπτο σετ από έναν ολοένα και πιο κουρασμένο στα πόδια Tiafoe. «Ήμουν λίγο διστακτικός στο «breaker», είπε ο Tiafoe. «Μακάρι να ταλαντευόμουν στις βολές μου λίγο περισσότερο από το έδαφος στο breaker. Σκέφτηκα ότι τον άφησα να υπαγορεύσει λίγο υπερβολικά». Τελικά, ο Αλκαράζ χρειάστηκε 3 ώρες και 50 λεπτά για να κερδίσει με 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6-2.
διάγραμμα ρακέτας τένις
Για μεγάλο μέρος αυτού του αγώνα, η εμπειρία του Alcaraz έπεσε πίσω στο moxie του Tiafoe. Στο πρώτο σετ, ο Alcaraz σέρβιρε στο 4-2, 30-love. Ο Τιαφόε κέρδισε τον επόμενο πόντο με μια υπέροχη λόμπα και σύντομα επέστρεψε στο σερβίς. Με τον Alcaraz να σερβίρει στο 5-όλα, 30-love, ο Tiafoe έπαιξε τέσσερις εξαιρετικούς πόντους—ένας κέρδισε όταν έβαλε τα δίχτυα με επιστροφή, ένας άλλος με ένα τραγανό volley, άλλοι δύο με αστρικό βάθος. Σερβίροντας για το σετ στο 6-5, ο Τιαφόε έπαιξε πιο εμπνευσμένο τένις, κρατώντας ερωτευμένος πίσω από δύο σερβίς που ξεπέρασαν τα 130 m.p.h.
πώς να αγοράσετε ρακέτα μπάντμιντον
Νομίζω ότι αυτό πονάει λίγο περισσότερο από το Open. Νιώθω σαν το Open στο οποίο κρεμόμουν για την αγαπημένη μου ζωή. Αυτό ήταν κάτι περισσότερο που νόμιζα ότι ήταν κάπως στη ρακέτα μου κατά καιρούς. — Φράνσις Τιαφόε
Ακόμη και όταν ο Αλκαράζ ισοφάρισε το ματς κατακτώντας το δεύτερο σετ, ο Ισπανός δεν μπόρεσε να δημιουργήσει σημαντική ώθηση. Ξανά και ξανά, ο Τιαφόε κάλυπτε το γήπεδο θαυμάσια για να δημιουργήσει ένα φάσμα ευκαιριών - πεντακάθαρα μπακχάντ κάτω στη γραμμή, γωνιακά φορ και, πολύ συχνά, επιδέξια βόλεϊ. Μέσα από τα πρώτα τέσσερα σετ, ο Τιαφόε κέρδισε 31 από τους 43 πόντους στα δίχτυα.
«Δεν με άφησε να μπω στο ματς», είπε ο Αλκαράζ. «Ναι, έσπασα τα σερβίς του δύο φορές στο δεύτερο σετ, αλλά μετά από αυτό δεν είχα πολλές ευκαιρίες να σπάσω τα σερβίς του. Ήταν δύσκολο μερικές φορές να παίξεις με αυτό».
Όμως, όπως μάθαμε τα τελευταία χρόνια, ο Alcaraz δεν είναι άνθρωπος που πρέπει να ξεπεραστεί, είτε στο τμήμα δημιουργικότητας είτε στο τμήμα επιμονής. Καθώς δέχτηκε αυτά τα πολλά χτυπήματα από τον Τιαφόε, ο Αλκαράζ διατήρησε την ηρεμία και την δέσμευσή του. Ίσως το πιο σημαντικό σημείο του αγώνα ήρθε στο τάι μπρέικ του τέταρτου σετ. Ο Τιαφόε σέρβιρε στο 0-1, όρμησε να πετύχει ένα ψηλό βολέ με ψηλό φόρεχαντ βαθιά στη γωνία του Αλκαράζ, μόνο για να βρει το σωματικό του βάρος όταν τελείωσε το σουτ τον οδήγησε στα δεξιά του στενού - και στη διαδικασία, άνοιξε το γήπεδο για τον Αλκαράζ να κυλήσει ένα σουτ με backhand passing crosscourt για έναν νικητή. Στο επόμενο σημείο, ο Alcaraz σημείωσε έναν νικητή forehand μέσα προς τα έξω.
Στο πέμπτο σετ, ο Τιαφόε ξοδεύτηκε. Έχοντας πετύχει 36 νικητές στα πρώτα τέσσερα σετ, στο πέμπτο πέτυχε μόνο τρία. «Ξέρω ότι ο άλλος πρέπει να παίξει σε πολύ υψηλό επίπεδο έντασης τένις στα πέντε σετ, αν θέλει να με νικήσει», είπε ο Αλκαράζ, ο οποίος αύξησε το ρεκόρ της καριέρας του σε πέντε σετ σε 12-1.

Ο Αλκαράζ βελτίωσε το ρεκόρ της σεζόν του σε 29-6 (14 νίκες σε μεγάλες διοργανώσεις).
© Getty Images
νότες μπάντμιντον
Ο τελευταίος αγώνας μεταξύ αυτών των δύο ήταν επίσης ένα συναρπαστικό πεντάσετ, ο Αλκαράζ κέρδισε στα ημιτελικά του US Open του 2022. 'Αλλά νομίζω ότι αυτό πονάει λίγο περισσότερο από το Open', είπε ο Tiafoe. «Αισθάνομαι σαν το Open στο οποίο κρεμόμουν για μια πολύτιμη ζωή. Αυτό ήταν κάτι περισσότερο που νόμιζα ότι ήταν κάπως στη ρακέτα μου κατά καιρούς. Αλλά σε αυτή την κατάσταση όλων όσων συνέβησαν προηγουμένως, νομίζω ότι αυτή από την οποία μπορώ ειλικρινά να εμπιστευτώ και δεν μπορώ να κρεμάσω το κεφάλι μου πολύ χαμηλά».
Πόσα αλλάζουν σε ένα χρόνο. Πριν από δώδεκα μήνες στο Wimbledon, ο Tiafoe είχε χάσει επίσης στον τρίτο γύρο, νικημένος από τον Grigor Dimitrov. Αυτή τη φορά είχε έρθει σε επαφή με τον κάτοχο στο Σέντερ Κορτ και απέδειξε για άλλη μια φορά πόσο μπορεί να ανεβάσει όλες τις πτυχές του παιχνιδιού του σε μια μεγάλη περίσταση. Ο Τιαφόε είπε: «Ήταν τεράστιο για μένα να βρίσκομαι ξανά σε αυτό το περιβάλλον και να παίξω έναν αγώνα τόσο υψηλής ποιότητας».
Χθες το βράδυ, το Centre Court αποχαιρέτησε τον δύο φορές νικητή του Wimbledon, Andy Murray. Σήμερα το βράδυ, έγινε μάρτυρας ενός άλλου πρωταθλητή του Wimbledon. σε αυτή την περίπτωση, παλεύει σκληρά για να κρατηθεί στο στέμμα του. Αν και ωθήθηκε στα άκρα, ο βασιλιάς Κάρλος συνεχίζει τη βασιλεία του.