Ο αγαπημένος Αυστραλός, ο οποίος δημοσίευσε πρόσφατα μια αυτοβιογραφία, 'My Dream Time: A memoir of tennis and retirement', αποχώρησε από το WTA Tour πριν από ένα χρόνο σήμερα.
© 2023 Robert Prange
Η συντριπτική πλειοψηφία των αποχωρήσεων από το τένις είναι κατανοητή. Συνήθως, είναι το σώμα που οδηγεί την απόφαση, ένας βετεράνος παίκτης σωματικά ανίκανος να αγωνιστεί αποτελεσματικά στο επιθυμητό επίπεδο δεξιοτήτων του/της. Συχνά σε αυτό συνδυάζεται η συναισθηματική και ψυχική κούραση που συνοδεύει φυσικά τη ζωή σε μια ανταγωνιστική, μοναδική προσπάθεια. Ο συνδυασμός αυτών των παραγόντων μας επιτρέπει να αποδεχτούμε και ακόμη και να εκτιμήσουμε τον παίκτη που επιλέγει να αποχωρήσει.
Αλλά μετά έρχονται εκείνες οι σπάνιες στιγμές που φαίνεται να αψηφούν τη λογική. Το ένα ήρθε πριν από ένα χρόνο σήμερα, όταν η Ashleigh Barty ανακοίνωσε την αποχώρησή της από το επαγγελματικό τένις.
Είπε ο Μπάρτι, «Απλώς ξέρω ότι είμαι απολύτως – ξοδεύομαι – απλώς ξέρω ότι φυσικά δεν έχω τίποτα άλλο να δώσω. Και αυτό για μένα είναι επιτυχία. Έχω δώσει απολύτως ό,τι μπορώ σε αυτό το όμορφο άθλημα του τένις».
Εκείνη την ημέρα, ο Μπάρτι ήταν 25 ετών και κατέλαβε την πρώτη θέση στον κόσμο. Λιγότερο από δύο μήνες νωρίτερα, είχε κερδίσει το Australian Open, το τρίτο της σινγκλ. Η σκηνή φαινόταν προετοιμασμένη για πολλές εξαιρετικές στιγμές του Μπάρτι στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένων πιθανών συναρπαστικών αντιπαλοτήτων με τους σύγχρονους Iga Swiatek, Naomi Osaka, Ons Jabeur και Aryna Sabalenka, καθώς και αγώνες μεταξύ των γενεών με τους Simona Halep, Victoria Azarenka και Petra. Κβίτοβα.
Για μια εξαιρετικά δημοφιλή πρωταθλήτρια η έξοδος στο απόγειο των δυνάμεών της δεν είναι ο τρόπος που συμβαίνει συνήθως. Άλλωστε, είχε ήδη γίνει ένα σάββατο του Μπάρτι. Από τα τέλη του 2014 έως τις αρχές του 2016, είχε πάρει χρόνο μακριά από το τένις. Όταν επέστρεψε στο WTA, η Μπάρτι ξεκίνησε τον κύκλο της αριστείας που τελικά την οδήγησε στην κορυφή.
Η ανακοίνωση αποχώρησης του Ash Barty μας άφησε όλους να αναρωτιόμαστε...γιατί τώρα; #TheBreakTC | #MiamiOpen pic.twitter.com/7F7OnU1Pyi
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 24 Μαρτίου 2022
Ο ακόμη πιο λυπηρός παράγοντας ήταν ότι ο τρόπος με τον οποίο ο Μπάρτι κερδίζει αγώνες ήταν δραστικά διαφορετικός από σχεδόν οποιονδήποτε στο τένις. Ανεξάρτητα από την εποχή, συνήθως το πώς πηγαίνει στα υψηλότερα επίπεδα του τένις είναι ότι κυριαρχεί ένα στενό σύνολο εργαλείων, από τα βροντερά χτυπήματα εδάφους του σήμερα μέχρι το κάποτε επικρατούν στυλ σερβίς και βόλεϊ που ονομάστηκε «The Big Game». Ανεξάρτητα από την τακτική, από την άποψη των θαυμαστών, οι ομοιότητες οποιασδήποτε επικρατούσας και ρεαλιστικής τακτικής μπορούν να δημιουργήσουν θλιβερή θέαση.
Αλλά το να παρακολουθείς τον Μπάρτι ήταν μάρτυρας ενός ουράνιου τόξου δυνατοτήτων, μιας σαγηνευτικής σύνθεσης σώματος και νου, που εργάζονται αρμονικά στον έναν αντίπαλο μετά τον άλλο. Εφάρμοσε ένα ευρύ φάσμα βολών, περιστροφών και ταχυτήτων. Σπάνιο στο σύγχρονο τένις, ο Μπάρτι ήταν άνετος και ικανός σε όλους τους τομείς του γηπέδου. Ένα μεγάλο forehand. Ένα slice backhand. Ένα κομμένο βόλεϊ. Σέρβις σαν βελάκι. Κίνηση που μοιάζει με stealth, που προωθείται από εξαιρετική ισορροπία και ευκινησία. Ο Μπάρτι ήξερε επίσης πώς να σκάβει όταν τον πίεζαν.
Το τελευταίο ματς της καριέρας της ήταν μια υποδειγματική βιτρίνα της παλέτας Barty. Εναντίον της Danielle Collins στον τελικό του Australian Open του 2022, ο Barty κέρδισε το πρώτο σετ, 6-3. Αλλά στα πρώτα στάδια του δεύτερου σετ, τα εξαιρετικά δυνατά χτυπήματα εδάφους του Κόλινς έκαναν κλικ σε υψηλότερη ταχύτητα.
«Η Ντανιέλ σπάει για να προηγηθεί με 5-1, γυρίζει στην ομάδα της και ουρλιάζει, «Έλα!» γράφει η Barty στα πρόσφατα δημοσιευμένα απομνημονεύματά της, My Dream Time: A memoir του τένις και της αποχώρησης . «Είναι δυνατά - πολύ δυνατά. Είναι η πρώτη φορά που προσπαθεί πραγματικά να διεκδικήσει θετική ενέργεια στον αγώνα. Είμαι λίγο μπερδεμένη ως προς το γιατί επιλέγει αυτή τη στιγμή για να επιβληθεί, καθώς με κυριεύει. Είναι περιττό. Το πλήθος το αισθάνεται αυτό και αναστατώνεται λίγο». Ο Μπάρτι αντέδρασε και σύντομα οι δυο τους μπήκαν σε τάι μπρέικ. Ο Μπάρτι κυριάρχησε, κλείνοντας το 7-2 με ένα σουτ πάσας στο διαγώνιο φορ. Έχοντας παραχωρήσει το τρόπαιο της πρωταθλήτριας από το είδωλό της, την Evonne Goolagong, η Barty απέδειξε για άλλη μια φορά τι την έκανε θρύλο του Αυστραλιανού τένις.
Είμαι τόσο περήφανος που είμαι Αυστραλός 💙 pic.twitter.com/ELbsqR4Vv8
— Ash Barty (@ashbarty) 29 Ιανουαρίου 2022
Αλλά ο Μπάρτι ήταν επίσης σπάνιος με έναν άλλο τρόπο: ένας Αυστραλός οικιακός. Ήταν η εποχή που οι σπουδαίοι Αυστραλοί τενίστες απόλαυσαν την ευκαιρία να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους, να ταξιδέψουν σε όλο τον κόσμο για μια μακρά περίοδο και να κορεστούν στην παγκόσμια εμπειρία τένις. Τριάντα λεπτά αφότου η Μπάρτι κέρδισε το Γουίμπλεντον το 2021, μίλησα με τον συμπατριώτη της, Ροντ Λέιβερ. «Όταν είσαι εκεί έξω στο δρόμο έτσι, είσαι στο τένις όλη την ώρα», είπε ο Λέιβερ. «Οπότε καλύτερα αναρωτηθείτε: Σας αρέσει το παιχνίδι; Σας αρέσει να διαγωνίζεστε; Σας αρέσει ο ανταγωνισμός; Ας ελπίσουμε.'
Για τον Μπάρτι, όμως, τα ταξίδια ήταν μια ανάμεικτη ευλογία. ακόμη και, για μερικά χρόνια, μια εμπειρία πείνας και γιορτής. Το 2020, την πρώτη χρονιά της πανδημίας, ο Μπάρτι δεν έπαιξε ούτε έναν αγώνα μετά τον Ιανουάριο. Δώδεκα μήνες αργότερα, με την Αυστραλία σε lockdown, η Barty και η ομάδα της επέλεξαν να εγκαταλείψουν τη χώρα τον Μάρτιο και να επιστρέψουν μόνο μετά το US Open. Αυτό ήταν παρόμοιο με το χρονικό διάστημα που ο Λέιβερ και οι σύντροφοί του είχαν περάσει μακριά από το σπίτι.
Αλλά τα ταξίδια ήταν πολύ διαφορετικά στην εποχή του Λέιβερ. Αν και το ταξιδιωτικό τσίρκο του τένις δεν ήταν τόσο προσοδοφόρο από οικονομική άποψη όσο το σημερινό, πολλές άλλες πτυχές του ήταν πολύ λιγότερο συναρπαστικές. Οι αεροπορικοί ταξιδιώτες κατευθύνθηκαν κατευθείαν στην πύλη. Μόλις το 1973 εγκαταστάθηκαν ανιχνευτές μετάλλων στα αεροδρόμια της Αμερικής. Ούτε, φυσικά, υπήρχε ο COVID και το συνακόλουθο άγχος των ύπουλων ταξιδιών και των επαναλαμβανόμενων δοκιμών. Μέχρι τη στιγμή που η Μπάρτυ τελείωσε το swing της του ’21, είχε δοκιμαστεί σχεδόν 70 φορές. Όταν επέστρεψε στην Αυστραλία τον Οκτώβριο, το αίτημα της Barty να τεθεί σε καραντίνα στο σπίτι απορρίφθηκε. «Για τους ταξιδιώτες που επιστρέφουν», είπε ο προπονητής του Barty, Craig Tyzzer εκείνο το φθινόπωρο, «αν είσαι Αυστραλός, δεν το κάνουν εύκολο. Δεν μπορείτε να πάρετε πτήσεις, είναι γελοία ακριβό και πρέπει να κάνετε καραντίνα δύο εβδομάδων σε ένα ξενοδοχείο όπου δεν μπορείτε να ανοίξετε παράθυρα».
Όπως γράφει η Barty, «Βλέπω τώρα ότι όλα τα αθλήματα είναι ορειβασία», συγκρίνοντας τη ζωή ως τένις με αυτό που θεωρούσε ως τις ατελείωτες και απογοητευτικές προσπάθειες του μυθικού Σίσυφου. «Οι επαγγελματίες αθλητές εκτίουν την ίδια ισόβια κάθειρξη – σπρώχνοντας τον ίδιο βράχο στον ίδιο λόφο – μόνο εμείς επιβάλλουμε αυτή την τιμωρία στους εαυτούς μας». Μέχρι το τέλος του ’21, ένας κόσμος κουρασμένος Μπάρτι είχε χορτάσει. Το μόνο κόλπο ήταν πώς να ενορχηστρώσει την καλύτερη δυνατή έξοδο.
φέτα στο τένις
Για δεύτερη φορά τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Μπάρτι ήταν ο αποδέκτης του βραβείου Don. Θεωρείται ότι είναι η υψηλότερη τιμή στον αυστραλιανό αθλητισμό.
© Getty Images
Ο Μπάρτι ήλπιζε να αποσυρθεί μετά την αναμέτρηση του Billie Jean King Cup του Μαρτίου του ’22 που είχε προγραμματιστεί να γίνει στο Μπρίσμπεϊν. Το σχέδιο προέβλεπε την Αυστραλία να παίξει με τη Σλοβακία σε έναν προκριματικό γύρο. Στη συνέχεια, όμως, στον απόηχο της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, η Ρωσία αποκλείστηκε από το Billie Jean King Cup. Η Αυστραλία, ως η υψηλότερη κατάταξη από τις προκριματικές ομάδες, κάλυψε αυτή τη θέση στην κύρια κλήρωση και προκρίθηκε αυτόματα στους τελικούς του Νοεμβρίου στη Γλασκώβη. «Και κάπως έτσι», γράφει ο Μπάρτι, «η καριέρα μου τελείωσε».
Από τότε που συνταξιοδοτήθηκε, η Barty παντρεύτηκε τον επί χρόνια σύντροφό της Garry Kissick τον περασμένο Ιούλιο και φέτος τον Ιανουάριο ανακοίνωσε ότι ήταν έγκυος. Φυσικά, παραμένει το ενδεχόμενο να επιλέξει να επιστρέψει. Θα αφήσω σε άλλους αυτού του είδους τις προβλέψεις.
Η ίδια η δομή των απομνημονευμάτων του Barty αποκαλύπτει πολλά για την κατάσταση του μυαλού της και ίσως παρέχει ακόμη και μια ματιά στο γιατί αποσύρθηκε τόσο νέα. Τα περισσότερα απομνημονεύματα διασημοτήτων αφηγούνται την ιστορία χρονολογικά, μια προοδευτική και αυξανόμενη εξέλιξη από την παιδική ηλικία στη δόξα. Όμως, παρόμοιο με το πολυεπίπεδο παιχνίδι τένις της, το Barty's ρέει πέρα δώθε μεταξύ των σημερινών ημερών δόξας (και των αγώνων τους) και των νεανικών ετών του μόχθου της (και των ανταμοιβών τους). Το 'Bullrings and Baguettes', το κεφάλαιο για την κατάκτηση του τίτλου του Barty το 2019 στο Roland Garros ακολουθεί 'The Detroit of Belgium', μια αναδρομή στην Barty όταν αγωνιζόταν ως 15χρονη. Το αποτέλεσμα αυτής της διασταύρωσης του τέταρτου αιώνα της Μπάρτι στη γη είναι μια αυξημένη επίγνωση των υφαντών πλεξούδων του χρόνου και του τένις που αποτελούν το ταξίδι της. Το πιο οδυνηρό είναι ότι το τένις με διόδια έχει κατακτήσει την ψυχή της. Εμείς που αγαπάμε το παιχνίδι θέλαμε περισσότερα από τον Μπάρτι. Αλλά είχε ήδη πολλά.
