Ένα νέο αστέρι στον ορίζοντα
Ο Ντανιήλ Μεντβέντεφ συγκλόνισε τον φαβορί του Κέι Νισικόρι στον τελικό του ATP 500 Japan Open Final για να σηκώσει τον τρίτο του τίτλο τη σεζόν. Ο Μεντβέντεφ βρίσκεται σε ένα καυτό σερί φόρμας. Σε αυτό το τουρνουά, πήγε σε αγώνες με τους Μίλος Ράονιτς, Σβάρτζμαν και Σαπόβαλοφ ως αουτσάιντερ και τους νίκησε σε ίσια σετ. Έτσι, αν και ο Nishikori ήταν το φαβορί στον τελικό, λαμβάνοντας υπόψη την εμπειρία του, την ευελιξία του και το γεγονός ότι έπαιζε στο τουρνουά εντός έδρας, αυτό το αποτέλεσμα σίγουρα δεν είναι τόσο απροσδόκητο.
Ο Μεντβέντεφ έπαιξε για πρώτη φορά έναν τελικό ATP στο Chennai Open 2017, τον οποίο έχασε από τον Roberto Batista Agut. Δεν μπόρεσε να φτάσει σε άλλο τελικό όλη τη χρονιά, παρόλο που υπήρχαν μερικές εξαιρετικές εμφανίσεις εδώ και εκεί. Το σημείο καμπής για αυτόν πιθανότατα ήταν το Διεθνές Σίδνεϊ 2018, το οποίο κέρδισε μετά από έναν σκληρό αγώνα κατά του συναδέλφου του αστέρι επόμενης γενιάς Alex de Minaur.
Αφού έχασε το πρώτο σετ με 1-6, πάλεψε όχι μόνο με τον αντίπαλό του, αλλά με το έντονο πλήθος που χειροκροτούσε κάθε κίνηση του σπιτιού-σχεδόν σε ένα σενάριο που μοιάζει με το Davis Cup. Αυτή η νίκη πρέπει να τον γέμισε με την αυτοπεποίθηση που έδειχνε να του λείπει τα προηγούμενα χρόνια.
Ο Μεντβέντεφ λατρεύει τις αντιξοότητες. Και οι τρεις νίκες του στον τίτλο ήρθαν σε συνθήκες όπου έπαιζε κόντρα στο φαβορί της έδρας. Για τον δεύτερο τίτλο του, νίκησε τον Αμερικανό Στιβ Τζόνσον στο Winston-Salem Open και τώρα νίκησε τον Κέι Νισικόρι στην Ιαπωνία ενάντια σε όλες τις πιθανότητες!
Ο ξηρός τίτλος του Nishikori συνεχίζεται
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το 2018 είναι η χρονιά του Μεντβέντεφ. Σε αντίθεση με τους συγχρόνους του, όπως ο Αλέξανδρος Ζβέρεφ και ο Νικ Κύργιος, του πήρε περισσότερο χρόνο για να έρθει στο δικό του. Αλλά η είσοδός του στο κορυφαίο κλιμάκιο της περιοδείας ATP, αν και λίγο καθυστερημένη, είναι μεγάλη είδηση για το παιχνίδι. Η λιτή συμπεριφορά του και η σταθερή, σχεδόν εργατική προσέγγιση του τένις έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το λαμπερό ύφος των σύγχρονων αστέρων του.
Ωστόσο, η νίκη του στο Japan Open και η συνολική εξαιρετική φόρμα μπορεί να μην είναι σπουδαία νέα για τον Ρότζερ Φέντερερ και τη λεγεώνα των οπαδών του. Έχουν προγραμματιστεί να συγκρουστούν στον δεύτερο γύρο του Shanghai Open. Ο Φέντερερ πρέπει να είναι στα καλύτερά του απέναντι σε αυτό το νέο αστέρι στα σκαριά.
