«Μου άρεσε πολύ το πνεύμα μου στο γήπεδο», είπε ο Νο. 5 σπόρος την Παρασκευή, αφού επικράτησε στο δεύτερο συνεχόμενο πεντάσετερ του έναντι ενός μεγάλου πρωταθλητή.
Πριν από την Παρασκευή, το πιο αξιομνημόνευτο ματς που είχε παίξει ο Στέφανος Τσιτσιπάς στο Wimbledon ήταν εκείνο που σίγουρα θα ήθελε να ξεχάσει. Πραγματοποιήθηκε στο Νο. 1 Κορτ πέρσι κόντρα στον Νικ Κύργιο και κατέληξε σε ένα άδοξο μείγμα κατάρρευσης και ήττας για τον Έλληνα. Έπλευσε μια μπάλα στην κερκίδα και προσπάθησε να τρυπήσει τον αντίπαλό του με μερικούς άλλους. Άφησε τον Κύργιο να περάσει κάτω από το δέρμα του και έχασε από αυτόν σε τέσσερα σετ. Η ήττα άφησε τον Τσιτσιπά με ρεκόρ 5-5 στο Wimbledon, άκρως μέτριο για παίκτη της κατάταξης και των ικανοτήτων του. Ίσως αυτό να μην ήταν ποτέ το Slam του.
Μήπως κάποιο μέρος αυτής της ιστορίας πέρασε στο μυαλό του Τσιτσιπά κατά τη διάρκεια του αγώνα των πέντε σετ και τεσσάρων ωρών με τον Άντι Μάρεϊ τις τελευταίες δύο ημέρες; Οι περιστάσεις ήταν το υλικό των εφιαλτών του Γουίμπλεντον: Έπαιζε έναν εμπνευσμένο βρετανικό θρύλο μπροστά σε ένα γεμάτο και θορυβώδες κοινό του Κέντρου.
«Ήταν νευρικό», είπε ο Τσιτσιπάς για να αντιμετωπίσει αυτόν τον αντίπαλο σε αυτή την ατμόσφαιρα. «Ένα εμπόδιο, μεγάλο».
Για τρεις από τις τέσσερις ώρες του αγώνα, ο Τσιτσιπάς φαινόταν ότι δεν επρόκειτο να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο και προοριζόταν για άλλη μια πρόωρη έξοδο από το SW19. Ξεπέρασε τον Μάρεϊ στο κρίσιμο τάι μπρέικ του δεύτερου σετ. Ήταν εκτός σερβίς και χτυπήθηκε από τον 36χρονο στο τρίτο σετ. Και όταν ο αγώνας ξανάρχισε την Παρασκευή, έμεινε εκτός αλεπού από αυτόν για το μεγαλύτερο μέρος των 12 αγώνων.
Ο Τσιτσιπάς έβγαλε 90 νικητές σε 54 λάθη χωρίς επιβολή.
© Getty Images
Μέσα από το τέταρτο σετ, ο Μάρεϊ κατασκεύασε υπομονετικά ράλι και κίνησε τον Τσιτσιπά χωρίς να πάρει μεγάλα ρίσκα. Ο Τσιτσιπάς, εν τω μεταξύ, δεν μπορούσε να βρει τρόπο να κερδίσει πόντους με τίποτα άλλο εκτός από τον συνδυασμό σερβίς-φορεχάντ του. Εάν το ράλι διαρκούσε περισσότερο από δύο βολές, συχνά έκανε κακή επιλογή βολής και εξαπέλυε ένα λάθος. Το «σερβίς-συν-ένα»—δηλαδή, μεγάλο σερβίς, μεγάλο forehand, point over—είναι η κυρίαρχη τακτική του τένις αυτές τις μέρες, αλλά ο Τσιτσιπάς φαινόταν να έχει υπερ-εγγραφεί στη θεωρία. Δεν ήξερε τι να κάνει αν δεν λειτουργούσε.
Ώσπου, ξαφνικά, με την πλάτη στον τοίχο, το έκανε.
Η αλλαγή ήρθε στο 3-3 στο τάι μπρέικ του τέταρτου σετ. Ο Μάρεϊ ήταν τέσσερις πόντους μακριά και είχε την ορμή και το πλήθος έτοιμο να τον πάρει και να τον μεταφέρει στη γραμμή του τερματισμού αν χρειαζόταν. Έμοιαζε σαν να πλησιάζει μια διάσημη, κορυφαία νίκη για τον Βρετανό. Στη συνέχεια όμως ο Τσιτσιπάς έκανε κάτι διαφορετικό. Έγινε υπομονετικός. Κρέμασε σε ένα μακρύ ράλι με τον Μάρεϊ, προχώρησε προς τα εμπρός και έκλεισε με ένα θραύση.
«Αυτό είναι ίσως το πιο ασφαλές που έπαιξε έναν πόντο σήμερα», είπε ο John McEnroe στο περίπτερο του BBC.
Μου άρεσε πολύ το πώς έδειξα στον εαυτό μου και στην ομάδα μου ότι συμμετέχω πλήρως και αληθινά σε κάθε σημείο. —Stefanos Tsitsipas
Το αποτέλεσμα πρέπει να άρεσε στον Τσιτσιπά, γιατί συνέχισε με αυτό τον τρόπο και για το υπόλοιπο τάι μπρέικ. Πέτρεψε τον Μάρεϊ να κάνει ένα λάθος στο backhand, και στο καθορισμένο σημείο, προχώρησε ξανά προς τα εμπρός και τελείωσε με ένα λεπτό μπακχαντ βόλεϊ. Ο αγώνας ήταν τετράγωνος σε δύο σετ και ο κόσμος είχε ηρεμήσει. Έτσι παρέμειναν στην υπόλοιπη διαδρομή, καθώς ο Τσιτσιπάς έκανε θραύση νωρίς στο πέμπτο με ένα άψογα μετρημένο χαμηλό backhand πάσα και ένα ωραίο flip lob που προσγειώθηκε στη γωνία για τον νικητή. Έξι παιχνίδια αργότερα, στο τρίτο του match point, τελείωσε με έναν άσο.
«Δεν είναι εύκολο, ειδικά όταν παίζεις τον Andy Murray», είπε ο Τσιτσιπάς. «Είναι ένας μαραθωνοδρόμος. Του αρέσει να το μακραίνει. Του αρέσει να είναι εκεί έξω για ώρες και ώρες».
'Μπήκα πλήρως. Ήμουν χαμένος στο σκορ και συνέχισα να παλεύω.'
Για τον Μάρεϊ, μπορεί να ήταν η περίπτωση να εμμείνει σε μια ασφαλή στρατηγική για λίγους μόνο πόντους. Η προσεκτική, χαμηλού κινδύνου προσέγγισή του τον οδήγησε στο τάι μπρέικ του τέταρτου σετ, αλλά έδωσε επίσης ένα άνοιγμα στον Τσιτσιπά για να κατευθύνει τους πόντους όπως ήθελε, όταν είχαν τη μεγαλύτερη σημασία.
Ο Τσιτσιπάς έχει κερδίσει πλέον ένα ζευγάρι στα πεντσετερ επί του Μάρεϊ, έχοντας προηγουμένως νικήσει το πρώην Νο. 1 του κόσμου στο US Open του 2021.
© Getty Images
Όποιος κι αν ήταν ο λόγος της ήττας του, ο Μάρεϊ την είδε ως μια κολοσσιαία χαμένη ευκαιρία.
«Είχα μια καλή ευκαιρία να κάνω ένα σωστό τρέξιμο για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό σε ένα Slam. Δεν το πήρα», είπε. «Ανεξάρτητα από την ατμόσφαιρα και αυτά τα πράγματα, εξακολουθεί να είναι πολύ, πολύ απογοητευτικό να κάθεσαι εδώ αυτή τη στιγμή».
Ο Μάρεϊ λέει ότι δεν θα αποσυρθεί τώρα, αλλά επίσης δεν δεσμεύτηκε να επιστρέψει στο Wimbledon το 2024.
πού μπορώ να παρακολουθήσω τον τελικό χώρο
«Αυτό θα πάρει λίγο χρόνο για να ξεπεραστεί», είπε. «Ελπίζουμε να βρούμε ξανά το κίνητρο για να συνεχίσουμε την προπόνηση, να συνεχίσουμε να πιέζουμε, να προσπαθήσουμε και να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε».
Για τον Τσιτσιπά, η αγγαρεία θα είναι η αποφυγή απογοήτευσης. Έχει κερδίσει δύο αγώνες πέντε σετ, επί των Dominic Thiem και Andy Murray αυτή την εβδομάδα, αλλά θα επιστρέψει στο Court 2 εναντίον του Laslo Djere το Σάββατο. Ό,τι κι αν συμβεί εκεί, έχει δημιουργήσει μια πολύ καλύτερη ανάμνηση από το Wimbledon για τον εαυτό του. Αντί να λιώσει, όπως έκανε κόντρα στον Κύργιο, έμεινε ψύχραιμος και προσαρμοσμένος όταν έπρεπε.
«Μου άρεσε πολύ το πώς έδειξα στον εαυτό μου και στην ομάδα μου ότι συμμετέχω πλήρως και αληθινά σε κάθε σημείο», είπε ο Τσιτσιπάς. «Δεν σκοπεύω να σταματήσω να το κάνω αυτό».
«Μου άρεσε πολύ το πνεύμα μου στο γήπεδο».
