Το δεύτερο σετ - διάρκειας μίας ώρας και 44 λεπτών - ήταν ένα από τα πιο σκληρά στην ιστορία του τελικού Grand Slam.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ- «Ο Νόβακ, όταν χάνει, δεν είναι ποτέ ο ίδιος μετά», είπε ο Ντανίλ Μεντβέντεφ πριν από τη συνάντησή του στον τελευταίο γύρο με τον Νόβακ Τζόκοβιτς στο US Open. «Είναι διαφορετικός. Είναι απλώς μια διαφορετική νοοτροπία».
Ο Μεντβέντεφ αναφερόταν στο γεγονός ότι είχε νικήσει τον Τζόκοβιτς την τελευταία φορά που έπαιξαν σε τελικό του US Open, το 2021. Και υπέθετε — σωστά, θα ανακαλύψαμε — ότι δεν θα έβλεπε τον ίδιο Σέρβο στην άλλη πλευρά του το δίχτυ αυτή τη φορά.
«Θα είναι 10 φορές καλύτερος από ό,τι ήταν εκείνη την ημέρα», είπε ο Μεντβέντεφ. «Και πρέπει να είμαι, αν θέλω να τον νικήσω, 10 φορές καλύτερος από ό,τι ήμουν εκείνη την ημέρα».
Αν μη τι άλλο, ο Μεντβέντεφ υποτίμησε τον Τζόκοβιτς. Την Κυριακή, έκανε μια επίδοση που ήταν 180 μοίρες από το πώς έπαιξε το 2021. Σε εκείνον τον τελικό, εξαντλημένος από δύο εβδομάδες σκληρών αγώνων, καθώς και από το κυνήγι του για ένα Grand Slam ημερολογιακού έτους, έχασε με αχαρακτήριστα αθώο τρόπο . Σε αυτόν τον τελικό ο Τζόκοβιτς ήταν και πάλι εξαντλημένος. Κάθε φορά όμως που φαινόταν να βρίσκεται στα πρόθυρα της κατάρρευσης, έβρισκε μια λύση.
Η νίκη του Τζόκοβιτς με 6-3, 7-6 (5), 6-3 αφορούσε πραγματικά το δεύτερο σετ. Στο πρώτο παιχνίδι, ο Μεντβέντεφ ξεκίνησε νευρικά και ο Τζόκοβιτς το εκμεταλλεύτηκε με ένα γρήγορο break. Στο τελικό σετ, το μομέντουμ ήταν όλο με τον Τζόκοβιτς. Όπως είπε ο προπονητής του, Γκόραν Ιβανίσεβιτς, ήταν «απλώς ένα ερώτημα πόσο γρήγορο» θα ήταν πριν το κλείσει.
Ο Τζόκοβιτς έχει κερδίσει ένα από τα τρία τουρνουά Γκραν Σλαμ που έχει παίξει και ισοβαθμεί με τη Μάργκαρετ Κορτ για τους περισσότερους σημαντικούς τίτλους στο single.
© Getty Images
Αλλά το δεύτερο σετ ήταν ένα από τα πιο σκληρά στην ιστορία του τελικού Grand Slam. Διήρκεσε για μία ώρα και 44 λεπτά και περιλάμβανε ράλι που ήταν τόσο συναρπαστικά για τους οπαδούς όσο και εξουθενωτικά για τους παίκτες.
Πήγαν είκοσι, 25, 30 βολές. Μερικοί ήταν από γωνία σε γωνία slugfest? άλλοι πήραν και τα δύο παιδιά στο δίχτυ και ξανά πίσω. Ο Τζόκοβιτς έκλεψε ένα από αυτά παίρνοντας έναν Μεντβέντεφ πάνω από το κεφάλι και μπλοκάροντας ένα περαστικό σουτ δίπλα του. Ο Μεντβέντεφ έκλεψε ένα κάνοντας ένα πολύ καλό drop shot του Τζόκοβιτς και επιστρέφοντάς το με ένα καλύτερο. Το πλήθος το έφαγε, κλείνοντας δύο εβδομάδες βρυχηθμών με μερικούς από τους πιο δυνατούς του τουρνουά, και για τους δύο άνδρες. Ο Μεντβέντεφ περιέγραψε το τένις στο δεύτερο σετ ως «πάλη με χέρι».
Καθώς προχωρούσε, ο Μεντβέντεφ κέρδισε σιγά σιγά το πάνω χέρι σε αυτόν τον αγώνα πάλης. Μετά τα μακροχρόνια ράλι, ο Τζόκοβιτς ήταν πιο ανήσυχος. Τέλειωσε το ένα ανάσκελα, άλλο ένα διπλασιάστηκε, άλλο ένα εντελώς κόκκινο στο πρόσωπο. Κάθε φορά, ακολουθούσε το μακρύ σημείο παίζοντας ένα επίτηδες γρήγορο, είτε σερβίροντας και βόλεϊ είτε τρυπώντας το πρώτο forehand που είδε. Σερβίροντας στο 3-4, ο Τζόκοβιτς δέχθηκε αρκετά γκάζια για να διπλασιάσει το σφάλμα δύο φορές στα δίχτυα και να δώσει στον Μεντβέντεφ ένα break point.
«Ένιωθα σαν να ήμουν, ας το πούμε, παντού πάνω του», είπε ο Μεντβέντεφ. «Σαν να κυριαρχούσα κατά κάποιον τρόπο».
Ο Μεντβέντεφ προέβλεψε σωστά ότι θα αντιμετωπίσει έναν πολύ διαφορετικό Τζόκοβιτς από την τελευταία φορά που συγκρούστηκαν στο Κουίνς.
© Getty Images
Όταν ο Μεντβέντεφ έφτασε στο σημείο διακοπής στο 3-4, και ο Τζόκοβιτς περπάτησε αργά προς τη γραμμή του σερβίς, ήταν εύκολο να φανταστεί κανείς το σετ να ακολουθεί γρήγορα τον δρόμο του Ρώσου και ο Τζόκοβιτς να χρειάζεται να μιλήσει με τον άντρα στον καθρέφτη στα αποδυτήρια. . Ο Τζόκοβιτς χτύπησε άουτ το σερβίς του και το ακολούθησε. Ο Μεντβέντεφ πέτυχε ένα μπακχάντ που φαινόταν βέβαιο ότι θα του κέρδιζε τον πόντο-μέχρι που ο Τζόκοβιτς άπλωσε το χέρι του και το έβαλε σε γωνία για έναν ακόμα καλύτερο νικητή στο μισό βόλεϊ.
«Πιστεύω ότι ήταν ίσως καλύτερος παίκτης στο δεύτερο σετ», είπε ο Τζόκοβιτς. «Του άξιζε να κερδίσει αυτό το σετ περισσότερο από εμένα. Όταν είχε σημασία, έβαλα μια μπάλα παραπάνω από εκείνον, και αυτό ήταν αρκετό».
Τέσσερα παιχνίδια αργότερα, σερβίς στο 5-6, το ματς ήρθε στη στιγμή που είχε μεγαλύτερη σημασία. Και πάλι ο Τζόκοβιτς σέρβιρε. Και πάλι ήταν κουρασμένος. Και πάλι, έκανε διπλό σφάλμα δύο φορές. Και πάλι αντιμετώπισε ένα break point, το οποίο ήταν και set point. Και πάλι, σέρβιρε και βολέ. Αυτή τη φορά ο Μεντβέντεφ κοίταξε καλά ένα μπακχαντ πάσα. Η κάτω γραμμή ήταν ανοιχτή, αλλά επέλεξε να πάει στο crosscourt. Ο Τζόκοβιτς περίμενε εκεί για να αντανακλάσει ένα βόλεϊ στο ανοιχτό γήπεδο για έναν νικητή που αποκρούει σετ.
«Έπρεπε να το κερδίσω», είπε ο Μεντβέντεφ για το δεύτερο σετ, «αλλά μερικές φορές το τένις δεν είναι τόσο εύκολο. Πασάρισμα σίγουρα στη γραμμή, όχι σέντρα, αλλά έχω δύο επιλογές και διάλεξα τη λάθος».
Ουάου. Ουάου. Ουάου.
— US Open Tennis (@usopen) 10 Σεπτεμβρίου 2023
Τι πόντος από τον Μεντβέντεφ και τον Τζόκοβιτς. pic.twitter.com/ACEad1jHzF
Ο τελικός κορυφώθηκε στο τάι μπρέικ του δεύτερου σετ. Στο 4-4, έπαιξαν ένα από τα σημεία του αγώνα, με τη συλλογική κραυγή του κόσμου να υψώνεται πιο δυνατά με κάθε αιώρηση, μέχρι που ο Μεντβέντεφ τελικά το κέρδισε με ένα τέλειο drop shot.
Αλλά αυτό που έκανε ο Τζόκοβιτς ήταν που του κέρδισε τον τίτλο. Ακόμη και αφού έχασε ένα σημείο όπου τσακιζόταν σε όλο το γήπεδο, επέστρεψε αμέσως πίσω και χτύπησε μια σειρά από άγρια μπακ χάντ στα crosscourt που ο Μεντβέντεφ τελικά δεν μπόρεσε να διαχειριστεί, για να ισοφαρίσει το σκορ σε 5-5. Μονομιάς, ο Τζόκοβιτς είχε πάρει τον δεύτερο άνεμο του και έβγαλε τον άνεμο από τα πανιά του Μεντβέντεφ. Στο τέλος, ο Μεντβέντεφ συνθηκολόγησε, βάζοντας ένα κουρασμένο backhand στα δίχτυα για να δώσει στον Τζόκοβιτς το σετ.
«Στο δεύτερο, ένιωσα ότι έχανα τον αέρα σε τόσες πολλές περιπτώσεις, καθώς και τα πόδια μου», είπε ο Τζόκοβιτς. «Δεν θυμάμαι να ήμουν τόσο εξαντλημένος μετά από ράλι, όπως ήμουν στο δεύτερο σετ».
Σχέδιο καταπέλτη μπάλα του τένις
«Έτσι, ήμουν πολύ ανακουφισμένος που το κέρδισα».
Τι σετ!
— US Open Tennis (@usopen) 10 Σεπτεμβρίου 2023
Μία ώρα και 45 λεπτά αργότερα, ο Τζόκοβιτς έχει προβάδισμα 2 σετ. pic.twitter.com/tTiPFhRihW
Ο Τζόκοβιτς ήταν πάντα γνωστός ως κλινικός γιατρός στο γήπεδο. Πάντα κέρδιζε με μια αδίστακτη αποτελεσματικότητα από την αρχή. Σε αυτό το ματς, όμως, έπρεπε να αναλάβει το ρόλο του τακτικού. Δεν μπορούσε να ξεπεράσει τον Μεντβέντεφ, γι' αυτό έπρεπε να διαλέξει και να διαλέξει τις στιγμές του για να προσπαθήσει να τερματίσει γρήγορα τους πόντους, πράγμα που σήμαινε ότι έκανε κάτι που δεν του ήρθε ποτέ φυσικά στο παρελθόν: σερβίς και βόλεϊ. Ο Τζόκοβιτς τα κατάφερε εξαιρετικά απόψε, κερδίζοντας 37 από τους 44 πόντους εκεί. Το βολέ του δεν φαινόταν ποτέ τόσο τραγανό και σίγουρο.
Είχε επίσης βοήθεια από τον Μεντβέντεφ, ο οποίος μόλις κουνήθηκε από τη θέση του σερβίς-επιστροφής 20 πόδια πίσω από τη γραμμή βάσης. Αυτή τη φορά ακόμη και ο ίδιος παραδέχτηκε ότι κόλλησε με αυτό για πάρα πολύ καιρό.
«Ήταν λίγο πεισματάρης στην επιστροφή», είπε ο Μεντβέντεφ. «Μάλλον έπρεπε να αλλάξω θέση και τέτοια πράγματα, αλλά είχα την αίσθηση ότι θα λειτουργήσει… Όταν τελείωσε το σετ, ήμουν σαν, ναι, ήμουν πολύ πεισματάρης, θα έπρεπε να είχα κάνει διαφορετικά».
Αγάπη.
© Getty Images
Από το 2011, ο Τζόκοβιτς είχε μισή ντουζίνα ιστορικά καλές σεζόν και το 2023 ήταν μια άλλη. Στα 36 του, κέρδισε τρία από τα τέσσερα μεγάλα πρωταθλήματα και ήρθε ένα ματς μακριά από το Grand Slam για δεύτερη φορά μέσα σε τρία χρόνια. Σε μια χρονιά που έμοιαζε να ανήκει στον Κάρλος Αλκαράζ, οι μεγάλες εξέδρες εξακολουθούσαν να ανήκουν στον Τζόκοβιτς. Και το έκλεισε με μια από τις πιο εντυπωσιακές τακτικές και φυσικές νίκες της καριέρας του.
Τι θα οδηγήσει τον Τζόκοβιτς στο μέλλον, όταν έχει καταρρίψει κάθε ρεκόρ στο παιχνίδι; Απόψε έβλεπε την εξάχρονη κόρη του, Τάρα, στην πρώτη σειρά.
«Δεν ήξερα ότι θα κάτσει εκεί», είπε. «Τότε, όταν έφτασα στο δικαστήριο, την είδα. Όταν περνούσα τις πολύ αγχωτικές στιγμές, ιδιαίτερα στο δεύτερο σετ, όταν χρειαζόμουν λίγη ώθηση, δύναμη, απλά ελαφρότητα, υποθέτω, μου χάρισε ένα χαμόγελο, μια γροθιά».
Ανεξάρτητα από το πόσο έχει κερδίσει, τέτοιες στιγμές φαίνονται σαν ένας πολύ καλός λόγος για να συνεχίσει να προσπαθεί για περισσότερα.
