Αλλά η φήμη του ως Νο. 1 του κόσμου τον βοήθησε να ανακάμψει μετά από ένα αργό ξεκίνημα κόντρα στον Μακένζι ΜακΝτόναλντ στο πρώτο του US Open.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Όταν παίκτες χαμηλότερης κατάταξης αντιμετωπίζουν τα αστέρια του αθλήματος, τους ακούς συχνά να λένε ότι «δεν έχουν τίποτα να χάσουν». Η ήττα του MacKenzie McDonald's με 2-6, 6-2, 6-1, 6-2 από τον Jannik Sinner την Τρίτη ήταν ένα καλό παράδειγμα του γιατί αυτή η στάση θα σας πάει τόσο μακριά.
Ο ΜακΝτόναλντ, ο οποίος έχει τραυματιστεί και αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην 72η θέση, ήρθε ως σημαντικός αουτσάιντερ απέναντι στον κορυφαίο σπόρο. Δεν είχε νικήσει ποτέ τον Ιταλό, και ένα γρήγορο σκληρό γήπεδο του US Open φαινόταν σαν να ευνοούσε τον Ιταλό με το μεγαλύτερο χτύπημα. Αλλά αυτό δεν έγινε για τα πρώτα εννέα παιχνίδια.
Μέσα από το εναρκτήριο σετ και στο δεύτερο, ο McDonald ήταν ο πιο δυναμικός παίκτης. Ήταν αυτός που προσγειωνόταν στις επιστροφές του κοντά στη γραμμή βάσης, βρίσκοντας τις γωνίες με τα χτυπήματά του στο έδαφος, παρακολουθώντας τα λέιζερ του Sinner, κλέβοντας τα δίχτυα και παίζοντας με έναν τέλειο συνδυασμό ρυθμού και φινέτσας. Έσπασε τον Sinner τρεις φορές, τελείωσε το πρώτο σετ με 6-2 και στη συνέχεια έσπασε ξανά, με ένα μπακχάντ που άνοιξε τη γραμμή, για να προηγηθεί με 1-0 στο δεύτερο. Ήταν ο McDonald, μέχρι εκείνο το σημείο, που χρησιμοποιούσε το γήπεδο προς όφελός του παίρνοντας την μπάλα νωρίς, και ο Sinner που έδειχνε βιαστικός.
Σύμφωνα με τον Sinner, ο McDonald φαινόταν να διάβαζε το μυαλό του.
«Ένιωθα ότι έπαιζε υπέροχο τένις», είπε ο Sinner. «Δεν χάνω κανένα σουτ. Δυσκολεύτηκα λίγο πώς να παίξω. Ξέρετε, προετοιμαστήκαμε με έναν τρόπο που διάβασε πολύ καλά το παιχνίδι μου».
Σε ένα σετ και ένα μπρέικ, ο Sinner ανέτρεψε εντελώς τα πράγματα: έχασε μόλις πέντε συνολικά παιχνίδια από τη McDonald στα τρία τελευταία σετ.
© Ματ Φιτζέραλντ
Ίσως να μην πιστεύετε ότι υπάρχει μεγάλη διαφορά ανάμεσα στο να κερδίσετε ένα σετ έναντι ενός παίκτη υψηλότερης κατάταξης και να ανεβείτε ένα σετ και ένα μπρέικ. Αλλά υπάρχει. Δεν αρχίζεις πραγματικά να φαντάζεσαι ότι κερδίζεις τον αγώνα ή βλέπεις τη γραμμή τερματισμού μπροστά, μέχρι να έχεις αυτό το μπρέικ του δεύτερου σετ. Δυστυχώς, μόλις δείτε αυτή τη γραμμή τερματισμού, αρχίζετε επίσης να αισθάνεστε τα νεύρα σας με έναν νέο τρόπο. Τώρα έχεις πραγματικά κάτι να χάσεις.
Σπάνια βλέπετε αυτό το φαινόμενο τόσο καθαρά όσο εμείς την Τρίτη. Όταν ο ΜακΝτόναλντ σέρβιρε στο 1-0 στο δεύτερο σετ, έβαλε το πρώτο του φορ στα δίχτυα. Ήταν μόνο ένα σουτ, αλλά σχεδόν δεν είχε χάσει μπάλα μέχρι εκείνο το σημείο. Έπειτα χτύπησε άλλο ένα forehand μακριά. Στη συνέχεια, χτύπησε άλλα δύο εμπρός στα δίχτυα. Μετά έκανε διπλό λάθος. Τελικά, στο τρίτο break point για τον Sinner, χτύπησε ακόμα ένα φορ στα δίχτυα.
Και αυτό ήταν ουσιαστικά. Ο Σίνερ κράτησε και μπόρεσε ξανά αμέσως, μετά τελείωσε το σετ με 6-2. Οι αιχμηρές συγκεντρώσεις όλων των γηπέδων των πρώτων αγώνων είχαν φύγει και ο McDonald δεν είχε καμία απάντηση για τη δύναμη του Sinner.
«Ξεκίνησα λίγο όχι με τον καλύτερο τρόπο», είπε ο Sinner. «Αλλά τα πρώτα ματς δεν είναι εύκολα. Πρέπει να το αποδεχτείς. Προσπάθησα να μείνω εκεί ψυχικά και να μπω στο ρυθμό».
Από τους μεγάλους, το US Open είναι το λιγότερο επιτυχημένο για τον Sinner—έχει φτάσει μόλις σε έναν προημιτελικό σε πέντε εμφανίσεις.
© Ματ Φιτζέραλντ
τενοντίτιδα αγκώνα μανίκι
Στο τρίτο σετ, τα πράγματα πήγαν από το κακό στο χειρότερο για τον McDonald, καθώς άρχισε να υποχωρεί και σωματικά. Δεν έχει παίξει πολλούς μεγάλους αγώνες τελευταία και είπε στην ομάδα του ότι «πέθαινε» σε μια φάση. Μέχρι το τέταρτο σετ, ο McDonald είχε ουσιαστικά σταματήσει να ανταγωνίζεται και να τρέχει για μπάλες στις γωνίες. Ο πρώιμος ενθουσιασμός στο στάδιο Arthur Ashe αντικαταστάθηκε από μια νεκρή, θλιβερή σιωπή από το πλήθος και μια αίσθηση σύγχυσης για το τι είχε συμβεί στον συμπατριώτη τους.
Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ο Sinner πήγε στο δικαστήριο μετά την αποκάλυψη των αποτυχημένων τεστ ντόπινγκ του. Ακούστηκε ένας συνδυασμός θορύβων—κάποιες ζητωκραυγές, μερικές αποδοκιμασίες—όταν μπήκε στο Ashe. Λέει ότι η κατάσταση δεν είναι «εύκολη» γι 'αυτόν, και το αντιμετωπίζει «μέρα με τη μέρα», αλλά είναι ευχαριστημένος με την αντίδραση των θαυμαστών συνολικά.
«Χάρηκα πολύ για την υποστήριξη, παίζοντας επίσης εναντίον ενός Αμερικανού, όχι, είναι λίγο διαφορετικό», είπε. «Έτσι είμαι χαρούμενος που χειρίστηκα αυτές τις καταστάσεις, δεν ήταν εύκολο. Οπότε σκέφτομαι πολλά θετικά πράγματα από τη σημερινή μέρα».
«Έχω περιθώρια βελτίωσης»
Ο Sinner θα προσπαθήσει να τα καταφέρει λίγο καλύτερα απέναντι σε έναν άλλο Αμερικανό, τον Alex Michelsen, την Πέμπτη.
