Και οι δύο Ρώσοι πρέπει να αισθάνονται ότι, τουλάχιστον όσον αφορά το τένις, κάτι σαν βάρος έχει αφαιρεθεί από τους ώμους τους αφού σημείωσαν σημαντικές νίκες στον ημιτελικό την Παρασκευή.
ΤΟ ΝΤΟΥΜΠΑΙ: Ο Μεντβέντεφ ξεπέρασε τον Τζόκοβιτς
Πριν από μια εβδομάδα ο κόσμος γιόρτασε την επέτειο ενός έτους από την έναρξη της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία. Είναι μια μέρα που ο Daniil Medvedev και ο Andrey Rublev σίγουρα θα προτιμούσαν να ξεχάσουν.
Και οι δύο αυτοί ιθαγενείς της Μόσχας εξέφρασαν γρήγορα την αποδοκιμασία τους για τη δράση της κυβέρνησής τους. Ο Ρούμπλεφ το έκανε με έναν ιδιαίτερα αξιομνημόνευτο τρόπο, γράφοντας το «No war please» σε έναν φωτογραφικό φακό μετά από έναν από τους αγώνες του στην ίδια εκδήλωση στο Ντουμπάι. Από προσωπική και επαγγελματική σκοπιά, η εισβολή έπρεπε να έχει αποκαρδιωτικό αποτέλεσμα και στους δύο άνδρες.
Η ATP αφαίρεσε τις ρωσικές σημαίες από τα ονόματά τους. Τους απαγορεύτηκε να υπερασπιστούν τον τίτλο τους στο Davis Cup. Τους απαγορεύτηκε να παίξουν στο εναρκτήριο United Cup. Αποκλείστηκαν από το Wimbledon. Στην περίπτωση του Μεντβέντεφ, το μόνο που μπορούσε να κάνει ήταν να συνεχίσει να εκφράζει την ελπίδα ότι θα του επιτρεπόταν να παίξει οπουδήποτε.
Από την άποψη των αποτελεσμάτων, ο Μεντβέντεφ φαινόταν να αντιμετωπίζει πιο σκληρά τη νέα του θέση. Όταν ξεκίνησε η εισβολή, ήταν Νο. 1 στον κόσμο, αλλά μετά από πρόωρες αποχωρήσεις και κακές εμφανίσεις στο US Open, στους τελικούς ATP και στο Australian Open, έφυγε από το Top 10. Ο Ρούμπλεφ είχε μια πιο κανονική χρονιά, διατηρώντας το Νο. 6 της κατάταξης και κάνοντας τα τέταρτα σε Νέα Υόρκη και Μελβούρνη. Αλλά επίσης δεν σημείωσε ανοδική πρόοδο τους τελευταίους 12 μήνες και ήρθε στο Ντουμπάι έχοντας χάσει νωρίς στο Ρότερνταμ και τη Ντόχα.
αντίκες ρακέτες τένις
Αλλά καθώς ετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν ο ένας τον άλλον στον τελικό χωρίς σημαία του Σαββάτου στο Ντουμπάι, και οι δύο Ρώσοι πρέπει να αισθάνονται ότι, τουλάχιστον όσον αφορά το τένις, κάτι σαν βάρος έχει αφαιρεθεί από τους ώμους τους. Ο καθένας κατέγραψε αυτό που χαρακτηρίζεται ως μια σημαντική νίκη στους ημιτελικούς τους την Παρασκευή.
Ο Ρούμπλεφ ήταν 0-5 απέναντι στον αντίπαλό του, Αλεξάντερ Ζβέρεφ. Δεν είχε κερδίσει ούτε ένα σετ απέναντι στον άνθρωπο που αποκαλεί «μεγαλύτερο αδερφό του». Το ματς ήταν ξεκάθαρα κακό για εκείνον. Ο Ζβέρεφ είναι πιο ψηλός και πιο εύσωμος. Έχει μεγαλύτερο σερβίς και ασφαλέστερα χτυπήματα εδάφους. και μπορεί να υποχωρήσει πίσω από τη γραμμή βάσης και να εντοπίσει ό,τι του πυροβολήσει ο Ρούμπλεφ. Αλλά αυτή τη μέρα, τελικά, τα πράγματα ήταν διαφορετικά.
Νωρίτερα στο τουρνουά, ο Rublev έσωσε πέντε πόντους αγώνα για να επιβιώσει από τον Alejandro Davidovich Fokina.
© Getty Images
Ο Ρούμπλεφ έσπασε τον Ζβέρεφ σε ένα μεγάλο εναρκτήριο παιχνίδι και φαινόταν να έχει τις απαντήσεις στον αντίπαλό του που δεν είχε ποτέ στο παρελθόν. Ο Ρούμπλεφ, που δεν ήταν ποτέ πολύ καλός παίκτης, έκλεισε ένα μεγάλο ράλι με drop volley. Κέρδισε άλλο ένα χτυπώντας πίσω από τον Zverev. Και όταν το ματς έγινε σφιχτό αργά στο δεύτερο σετ, έριξε μια νέα ρυτίδα, ένα μικρό τσιπάκι backhand στην ευάλωτη πλευρά του Zverev. Το σουτ δεν έμοιαζε πολύ, αλλά έφερε μερικά βασικά λάθη που βοήθησαν τον Ρούμπλεφ να σώσει ένα set point και τελικά να κερδίσει τη νίκη στο έκτο ματς του, 11-9 στο τάι μπρέικ. Όταν η τελευταία πάσα του φορ έπεσε ακριβώς μέσα στη γραμμή βάσης, ο Ρούμπλεφ αγκάλιασε τον μεγάλο αδερφό του στο φιλέ.
«Σκέφτηκα ότι θα ήταν ένα τρίτο σετ», είπε ο Ρούμπλεφ μετά τη νίκη με 6-3, 7-6 (9). «Ετοιμαζόμουν ψυχικά για το τρίτο σετ, αλλά κατά κάποιο τρόπο έσωσα ένα set point. Έκανα μια καλή επιστροφή και μετά είπα ‘Εντάξει, ας προσπαθήσουμε να τα καταφέρουμε εδώ.’ Κέρδισα ένα τρελό ράλι και ήμουν τυχερός. Ήταν ένα εξαιρετικά έντονο τάι μπρέικ».
Σε αντίθεση με τον Ρούμπλεφ, ο Μεντβέντεφ είχε εμπειρία να νικήσει τον ημιτελικό αντίπαλό του, Νόβακ Τζόκοβιτς. Όμως είχε περάσει καιρός. Από τότε που έχασε από τον Μεντβέντεφ στον τελικό του US Open του 2021, ο Τζόκοβιτς είχε προσαρμόσει το παιχνίδι του με το σερβίς και το βολέ ενάντια στον αμυντικό Ρώσο. Ο Τζόκοβιτς είχε κερδίσει και τις τρεις συναντήσεις τους το 2022 και την πρώτη τους το 2023, στην Αδελαΐδα.
Αλλά αυτός ήταν ένας νέος Μεντβέντεφ. Είχε αλλάξει το παιχνίδι του, την αυτοπεποίθησή του και τη σεζόν του κερδίζοντας έναν τίτλο στο Ρότερνταμ πριν από δύο εβδομάδες και έναν άλλο στη Ντόχα την περασμένη εβδομάδα. Η διαφορά, σύμφωνα με τον Μεντβέντεφ, είχε έρθει στις στιγμές του make-or-break. Δεν έπαιζε απλώς καλά. κέρδιζε.
«Πέρυσι είχα πολλά τουρνουά, πολλούς αγώνες, όπου δεν ήταν κακό, αλλά έλειπα. Έχανα κάποια τάι μπρέικ σε σημαντικές στιγμές», είπε ο Μεντβέντεφ νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. «Στο Ρότερνταμ κατάφερα να κερδίσω αυτούς τους κοντινούς αγώνες, να παίξω καλά στα break points, να σώσω τα break points μου. Αυτό είναι που σου φέρνει αυτοπεποίθηση».
Ο Μεντβέντεφ κυνηγά τον τρίτο του τίτλο σε τρεις εβδομάδες και δεύτερο στο επίπεδο των 500 (Ρότερνταμ).
© AP
Ο Μεντβέντεφ έπαιξε με αυτή τη σιγουριά απέναντι στον Τζόκοβιτς. Ήταν γρήγορος στην μπάλα, και τη χτύπησε με βάθος και σκοπό. Πάνω από 20 παιχνίδια, έκανε μόλις 12 λάθη και είχε το προβάδισμα σε κάθε σημαντικό, 30-30 πόντους. Ο Τζόκοβιτς, εν τω μεταξύ, ξεκίνησε αργά και μετά όρμησε πολύ γρήγορα για να προλάβει. Έσπασε νωρίς όταν ένα μπακχάντ βρήκε τα δίχτυα και αργότερα στο πρώτο σετ χτύπησε κατευθείαν στο έδαφος. Ολοκλήρωσε με 38 λάθη.
Ο Τζόκοβιτς είχε το μεγαλύτερο πρόβλημα με το καλύτερο σουτ, την επιστροφή του. Διάβασε το σερβίς του Μεντβέντεφ, μπήκε σε θέση να το χτυπήσει, αλλά έκανε λίγο υπερβολικά συχνά και έχασε αρκετές επιστροφές που έχουμε συνηθίσει να τον βλέπουμε να κάνει σφυρί για νικητές. Δύο από τα μεγαλύτερα από αυτά τα λάθη έγιναν με τον Μεντβέντεφ να σερβίρει για το πρώτο σετ στο 5-4. Ο Τζόκοβιτς έπαιξε αρκετά καλά για να ανέβει με 15-30 και στη συνέχεια έριξε μια ματιά σε δύο συνεχόμενα δεύτερα σερβίς. Του έλειπαν όμως και τα δύο.
Γενικά ο Τζόκοβιτς φάνηκε λίγο ανυπόμονος. Συνέχισε να χτυπάει την πόρτα. σε μια κανονική μέρα, θα το κατέστρεφε τελικά. Αλλά ήταν μια τρίχα, και ο Μεντβέντεφ δεν ήταν. Με τον Μεντβέντεφ να σερβίρει για το ματς στο 5-4 στο δεύτερο σετ, ο Τζόκοβιτς έφτασε στο 30-30 και πέτυχε ένα σχεδόν τέλειο μπακ χάντ στατ. Αντί να το ακολουθήσει προς τα εμπρός, όμως, ο Τζόκοβιτς έμεινε πίσω στη γραμμή βάσης, κάτι που επέτρεψε στον Μεντβέντεφ να κερδίσει τον πόντο με μια ακόμα καλύτερη επαναφορά.
ψηλοτάκουνα παπούτσια τένις συνομιλούν
«Όταν παίζεις με τον Νόβακ, πρέπει να παίζεις τον καλύτερό σου εαυτό», είπε ο Μεντβέντεφ μετά τη νίκη του με 6-4, 6-4. «Ελπίζω να μην παίξει όσο καλύτερα μπορεί».
«Στο δεύτερο σετ δεν αντιμετώπισα ένα μπρέικ πόιντ, αλλά υπήρχαν τόσα πολλά 30 παιχνίδια. Αλλά κατάφερα να μείνω συγκρατημένος».
Το σερί 15 νικών του Τζόκοβιτς τελειώνει, ενώ ο Μεντβέντεφ επεκτείνει το δικό του στους 13. Το Σάββατο θα προσπαθήσει να κάνει 14 στη σειρά και τρεις τίτλους στη σειρά, κόντρα στον Ρούμπλεφ. Ο Μεντβέντεφ προηγείται με 4-2, αλλά ο Ρούμπλεφ κέρδισε τα δύο τελευταία. «Θα είναι 30 βολές σε ένα ράλι», είπε ο Ρούμπλεφ, καθώς και οι δύο άντρες ετοιμάζονταν για έναν μαραθώνιο.
Ό,τι κι αν συμβεί, όμως, μετά από ένα χρόνο που δεν έχουμε ένα έθνος για να παίξουμε, μπορεί να αισθανόμαστε καλά για αυτούς τους μακροχρόνιους φίλους και πρώην συμπαίκτες να είναι μαζί σε έναν τελικό
