Πιστοποιημένος προπονητής PTR, Master Technician USRSA και δοκιμαστής ρακέτας στο TENNIS.com την τελευταία δεκαετία, ο Mitch Case προσφέρει μια κορύφωση πίσω από την αυλαία σε μια εκδήλωση περιοδείας υψηλού προφίλ.
© AFP μέσω Getty Images
Όταν οι παίκτες κερδίζουν έναν μεγάλο τίτλο όπως το BNP Paribas Open, συνηθίζεται να ευχαριστούν μια λιτανεία υποστηρικτών. Συνήθως ξεκινά με τους προπονητές και την οικογένειά τους και προχωρά στους προπονητές, τους πράκτορες, τους οπαδούς, τους χορηγούς, τα παιδιά της μπάλας και ίσως ακόμη και μια ανώτερη δύναμη. Ωστόσο, κάποιος που ήταν πολύ πιο πολύτιμος ακόμη και από τη θεϊκή παρέμβαση, συχνά θα μείνει αγνώριστος. Οι χορδές τουρνουά μοιάζουν λίγο με τους διαιτητές της καρέκλας - γίνονται αντιληπτοί μόνο όταν κάτι πάει στραβά.
Με τόσες πολλές μεταβλητές εντός γηπέδου εκτός ελέγχου, οι παίκτες χρειάζονται την ηρεμία ότι ο εξοπλισμός τους δεν είναι ένας από αυτούς. Ο άνεμος της ερήμου της Καλιφόρνια μπορεί να προκαλέσει ένα αδιάφορο forehand, αλλά οι ρακέτες και οι χορδές τους δεν μπορούν να είναι η πηγή οποιασδήποτε αναταραχής. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι παίκτες πίστευαν στα σταθερά χέρια στην αίθουσα χορδών του Indian Wells. Οι παίκτες γνωρίζουν ότι μια ρακέτα είναι τόσο καλή όσο η δουλειά της με χορδές, και αυτά τα stringers είναι μερικά από τα καλύτερα στον κόσμο.
Η αίθουσα χορδών στο Indian Wells είναι εξοπλισμένη και διευθύνεται από τον Head. Ο Mitch Case είναι μέλος της ομάδας χορδών από το 2021. Είναι επίσης πιστοποιημένος προπονητής PTR, Master Technician USRSA και υπήρξε TENNIS.com δοκιμαστής ρακέτας την τελευταία δεκαετία. Είναι δίκαιο να πούμε ότι αυτός και οι συνάδελφοί του στην αίθουσα χορδών γνωρίζουν εξοπλισμό. Του ζητήσαμε μια κορύφωση πίσω από την αυλαία σε μια εκδήλωση περιοδείας υψηλού προφίλ.
Ερ. Έχετε χορδές στο IW εδώ και αρκετά χρόνια. Περιγράψτε πώς είναι η αίθουσα χορδών σε μια μεγάλη εκδήλωση περιοδείας.
ΠΕΡΙΠΤΩΣΗ: Ειλικρινά, δεν είναι πολύ λαμπερό. Ο χώρος είναι εξ ολοκλήρου αφιερωμένος στην εργασία. Διαθέτουμε χώρο για 11 βασικούς χορδιστές και μηχανές, έναν κεντρικό χώρο όπου οι ρακέτες προετοιμάζονται για κορδόνι και στένσιλ μετά το κορδόνι, ένα χώρο ρεσεψιόν για παίκτες, προπονητές ή συνοδούς να ρίχνουν και να σηκώνουν ρακέτες και ένα πίσω δωμάτιο με ένα επιπλέον μηχάνημα, ποτά, σνακ και βασικές προμήθειες. Εκτός από τους 11 χορδιστές, έχουμε δύο μέλη της ομάδας που εργάζονται στην κεντρική περιοχή και δύο ρεσεψιόν/επακόλουθοι χορδιστές, συν δύο έως τρεις διευθυντές από το Head που βοηθούν και εργάζονται από την αίθουσα. Όπως πολλές από τις απαραίτητες υπηρεσίες τουρνουά, βρισκόμαστε σε ένα προσωρινό τρέιλερ ακριβώς έξω από την περιοχή παικτών του σταδίου—(στο Indian Wells) είμαστε οι πιο κοντινοί στο στάδιο για να διευκολύνουμε τους παίκτες να αποβιβαστούν ή να παραλάβουν ρακέτες.
Από τα stringers/ρεσεψιόν, οκτώ από τα μέλη της ομάδας έχουν εμπειρία Grand Slam, ενώ τα υπόλοιπα πέντε έχουν εμπειρία Master's 1000. Είναι μια πολύ δυνατή ομάδα.
Όσον αφορά την ατμόσφαιρα, δεν είναι καθόλου αυτό που πιστεύουν οι περισσότεροι: Η αλληλεπίδραση του Stringer με τους επαγγελματίες παίκτες είναι συνήθως αρκετά ελάχιστη. Οι περισσότερες από τις αλληλεπιδράσεις γίνονται με το προσωπικό της ρεσεψιόν και ένα μέλος της ομάδας του παίκτη, (για παράδειγμα α) προπονητής, συνεργάτης που χτυπά, γονείς κ.λπ. Περιστασιακά, οι παίκτες και οι προπονητές λένε γεια ή αστειεύονται με το δωμάτιο—ειδικά αν αναγνωρίζουν μέλη της ομάδας από άλλα τουρνουά — αλλά τις περισσότερες φορές είναι πολύ γρήγορο, «Γεια. Μπορώ να τα έχω για αύριο, 10 π.μ.; Ευχαριστώ, τα λέμε αργότερα.'
Indian Wells Stringing Room
πώς να επιλέξετε ρακέτες μπάντμιντον
Ε. Πώς είναι η τυπική μέρα σας να χορδάτε στο IW όσον αφορά τις ώρες και τον όγκο των ρακέτες;
ΠΕΡΙΠΤΩΣΗ: Οι πρώτες μέρες του τουρνουά είναι πάντα οι πιο δύσκολες. Βλέπουμε τον μεγαλύτερο όγκο ρακέτες από την Κυριακή έως την Πέμπτη της πρώτης εβδομάδας (Προκριματικά έως τον 1ο Γύρο). Λαμβάνουμε περισσότερες από 300 ρακέτες την ημέρα σε αυτό το χρονικό πλαίσιο, επομένως μεταξύ 30-40 ρακέτες ανά χορδή ανάλογα με το πρόγραμμα. Καθώς το τουρνουά προχωρά, και ο αριθμός των παικτών και των αγώνων μειώνεται, θα βλέπουμε όλο και λιγότερες ρακέτες.
Συνήθως, θα φτάσουμε στην αίθουσα μεταξύ 7 και 7:30 π.μ. — περιστασιακά νωρίτερα, εάν ένας κορδόνι έχει μια τεράστια στοίβα από ρακέτες 'string in the morning' (μερικοί παίκτες ζητούν να κορδωθούν οι ρακέτες τους το πρωί του αγώνα τους ή εξάσκηση), και τουλάχιστον δύο έως τρεις κορδονιστές θα παραμείνουν μέχρι να ολοκληρωθεί ο τελευταίος αγώνας της ημέρας σε περίπτωση που χρειαστεί ένα «εντός γηπέδου» (όταν ένας παίκτης χρειάζεται μια ρακέτα να κορδονιστεί κατά τη διάρκεια του αγώνα του).
Ε. Σας αναθέτουν μια ομάδα συγκεκριμένων παικτών ή είναι περισσότερο ένας τύπος ρύθμισης της βάρδιας εφημερίας;
ΠΕΡΙΠΤΩΣΗ: Ναι, η ρεσεψιόν αναθέτει τους παίκτες σε ένα συγκεκριμένο stringer. Αυτό εξασφαλίζει συνέπεια σε μερικά επίπεδα: τεχνική stringer και τη μηχανή που χρησιμοποιείται. Ενώ όλοι οι χορδιστές είναι ειδικοί στον τομέα, οι μικρές διαφορές στην τεχνική έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν μικρές διακυμάνσεις στην αίσθηση ή την απόδοση στους πιο ευαίσθητους παίκτες. Η διαδικασία ανάθεσης παικτών σε ένα stringer κρατά επίσης τις ρακέτες στο ίδιο μηχάνημα, σε περίπτωση που υπάρχει κάποια διαφορά στην απόδοση των μηχανών μεταξύ τους.
Υπάρχουν δύο περιπτώσεις στις οποίες ένας παίκτης θα έχει διαφορετικό stringer ή μηχάνημα:
- Εάν ο παίκτης στείλει ένα εντός γηπέδου, αλλά το stringer του βρίσκεται στη μέση μιας άλλης ρακέτας ή δεν είναι διαθέσιμο με άλλο τρόπο.
- Εάν το stringer τους έχει πάει σπίτι, οπότε ο παίκτης θα εκχωρηθεί σε ένα νέο stringer.
Ε. Ποια είναι η πιο τρελή ή πιο αγχωτική μέρα που είχατε—φέτος ή οποιαδήποτε άλλη—είτε είναι ο αριθμός των κορνίζων ή η ταχύτητα παράδοσης;
ΠΕΡΙΠΤΩΣΗ: Νομίζω ότι η πιο αγχωτική μου ημέρα τουρνουά ήταν το 2022. Είχα 14 ρακέτες σε διάφορες ώρες ένα πρωί, και μετά βίας έκανα ένα από τα deadlines με το δέρμα των δοντιών μου (με τη βοήθεια του συμπαίκτη μου, Will Devine, ο οποίος βοήθησε να ισιώσει μερικά από τα ραβδιά μου, ώστε να μπορώ να συνεχίσω να χορδάω).
Η πιο αγχωτική μου ρακέτα ήταν για έναν παίκτη που ζητούσε την υψηλότερη ένταση που μπορούσε να πετύχει η μηχανή. Ρυθμίζουμε την τάση στο μέγιστο, με τη ρύθμιση max pre-stretch, η οποία τραβάει ακόμη πιο σφιχτά για να αφαιρέσει μέρος του ερπυσμού από το κορδόνι. Το μηχάνημα θα τραβούσε περίπου 95 λίβρες σε κάθε χορδή (Luxilon 4G). Περίμενα να σπάσει είτε η χορδή είτε η ρακέτα.
Μια άλλη κατάσταση που μου έρχεται στο μυαλό ήταν ένα παιχνίδι εντός γηπέδου για έναν από τους παίκτες μου πέρυσι. Όταν η ρακέτα μπήκε στο δωμάτιο, ο παίκτης έπεσε 0-4 στο τρίτο, οπότε ο αγώνας ήταν σε εξέλιξη για να επιστρέψει στο γήπεδο. Κατά τη διάρκεια των χορδών, ο συγκάτοικός μου, Nico Ionesco, συνέχιζε να με τροφοδοτεί με σκορ για να με κρατάει κίνητρο. Έλεγε πράγματα όπως, «Μόλις έσπασε… Χρειάζεται αυτή τη ρακέτα!» και 'Έχει πέσει 15-30, καλύτερα βιαστείτε!' Καθώς τελείωσα το ραβδί, ένας φύλακας έσκασε τη φούσκα του Νίκο και μου είπε ότι ο αγώνας είχε ήδη τελειώσει. Μου έδινε ψεύτικα σκορ όλη την ώρα, καθώς ο παίκτης είχε χάσει γρήγορα 1-6 στο τρίτο. Όλο αυτό το άγχος μετατράπηκε αμέσως σε γέλιο.
Ως επί το πλείστον, το μεγαλύτερο μέρος του στρες είναι σωρευτικό. Είναι πολλές μέρες στη σειρά αργά τα βράδια και νωρίς το πρωί με κακό ύπνο, jetlag, πολύωρη σχολαστική εργασία, επώδυνα μέρη του σώματος, φαγητό σε πακέτο ή στο στάδιο για σχεδόν κάθε γεύμα, απώλεια μιας ώρας ύπνου λόγω της θερινής ώρας και όντας μακριά από το σπίτι. Είναι σίγουρα ένας μαραθώνιος που απαιτεί πολλή ψυχική δύναμη μερικές φορές. Είναι χρήσιμο να απολαμβάνετε τα άτομα με τα οποία συνεργάζεστε και να διασκεδάζετε όποτε το βρίσκετε!
Ο Mitch Case (δεύτερος από δεξιά) και η ομάδα χορδών του Indian Wells.
Ερ. Ποιες τάσεις έχετε παρατηρήσει στις περιοδείες όσον αφορά τις επιλογές χορδών και τις εντάσεις;
ΥΠΟΘΕΣΗ: Η ένταση είναι παντού. Όπως αναφέρθηκε, είχαμε έναν παίκτη να ζητήσει το υψηλότερο που μπορούσε να πετύχει το μηχάνημα και ένα άλλο κορδόνι στα 22 λίβρες. Φέτος, η χαμηλότερη ένταση που έκανα ήταν 19,5 κιλά (43 λίβρες), ενώ η υψηλότερη ήταν 27 κιλά (59 λίβρες). Είμαι βέβαιος ότι άλλα stringers είχαν μεγαλύτερο εύρος.
καλύτερες ρακέτες τένις tweener
Όσον αφορά τις επιλογές χορδών, οι περισσότεροι παίκτες χρησιμοποιούν πλήρεις ρυθμίσεις πολυμέσων. Ωστόσο, βλέπουμε μια αύξηση τόσο στους συνδυασμούς εντέρου/πολυ όσο και σε συνδυασμό πολυ/πολυ. Ορισμένοι παίκτες χρησιμοποιούν είτε διαφορετική χορδή, είτε μετρητή χορδών, στους σταυρούς.
Ε. Ποια είναι η πιο ασυνήθιστη ρύθμιση χορδών που έχετε κάνει;
ΠΕΡΙΠΤΩΣΗ: Πλήρης Luxilon ALU Ισχύς στα 10 κιλά (22 λίβρες), τέσσερις κόμβοι—Στοιχηματίζω ότι ορισμένες κεφαλές ταχυτήτων εκεί έξω μπορούν να μαντέψουν τον παίκτη. Ολόκληρο το κορδόνι κινείται όταν υφαίνουμε σταυρούς, κάτι που είναι πολύ περίεργο.
Η άλλη είναι η ρακέτα που ανέφερα προηγουμένως: Full Luxilon 4G στην υψηλότερη δυνατή τάση, δύο κόμποι (ένα κομμάτι κορδόνι, μοτίβο ATW).
Ε. Ποιο είναι το pick-me-up της επιλογής σας στην αίθουσα των χορδών: καφές ή ενεργειακά ποτά;
ΠΕΡΙΠΤΩΣΗ: Τα σνακ και τα ποτά πηγαίνουν γρήγορα στην αίθουσα χορδών. Ο αρχηγός της ομάδας μας, Τζούλιαν Λι, εφοδιάζει πάντα το δωμάτιο με ένα σωρό καλούδια, όπως πατατάκια, μπισκότα, μίγματα μονοπατιών, ξηρούς καρπούς κ.λπ.—γρήγορες επιτυχίες υδατανθράκων ή/και πρωτεΐνης για να μας μεταφέρουν όλη την ημέρα.
Περνάμε πολύ καφέ, σόδα, Gatorade και νερό, αλλά νομίζω ότι το πιο αξιοσημείωτο ρόφημα είναι το ενεργειακό ποτό της επιλογής του Mike Stephens: Goat Fuel.
Τρώμε τα περισσότερα από τα γεύματά μας στο χώρο του ξενοδοχείου, από τους πωλητές του τουρνουά. Το σάντουιτς Reuben από το Sherman’s Deli ήταν το αγαπημένο του δωματίου τα τελευταία δύο χρόνια. Το προσωπικό μου αγαπημένο γεύμα είναι η σαλάτα Coachella Forever από το Chef Tanya’s Kitchen.
Ε: Ζείτε και εργάζεστε στο Κονέκτικατ. Έχετε μια νεαρή οικογένεια. Ωστόσο, είστε πρόθυμοι και πρόθυμοι να ταξιδέψετε σε όλη τη χώρα για μερικές εβδομάδες για να συμμετάσχετε σε μια επαγγελματική εκδήλωση. Ποιο είναι το αξιοθέατο;
ΠΕΡΙΠΤΩΣΗ: Βρίσκω μερικά πράγματα ελκυστικά. Για ένα, το Indian Wells είναι το 'Πέμπτο Slam' - είναι ένας υπέροχος χώρος και η ενέργεια είναι εξαιρετικά θετική. Είναι ωραίο πράγμα να είσαι μέρος.
Επαγγελματικά, το να σας ζητηθεί να συμμετάσχετε σε ένα από τα πιο σημαντικά τουρνουά του κόσμου είναι πολύ μεγάλη τιμή. Αυτό είναι δύσκολο να το απορρίψεις.
Μιλώντας για επαγγελματική τιμή, είναι η μόνη ευκαιρία που έχω να συνεργαστώ με αυτή τη συγκεκριμένη ομάδα ανθρώπων—από τους διευθυντές στο Head, μέχρι το προσωπικό της ρεσεψιόν, το προσωπικό του κέντρου και τους εγχόρδους. Το να μπορείς να συνεργαστείς με αυτή την ομάδα μυαλών είναι μοναδικό. Έχουμε την ευκαιρία να εξερευνήσουμε ιδέες σχετικά με τον εξοπλισμό και τις τάσεις των παικτών, την τεχνική των χορδών και τις βέλτιστες πρακτικές και να συζητήσουμε με έναν παγκόσμιο ηγέτη στον αθλητικό εξοπλισμό. Έχω μάθει τόσα πολλά από αυτό και έχω διασκεδάσει τόσο πολύ με τους συμπαίκτες μου όλα αυτά τα χρόνια.
Τελικά, είναι ο συνδυασμός των τριών προηγούμενων παραγόντων, συν την πρόκληση. Αστειεύομαι με τους παίκτες μου στην πατρίδα μου ότι είναι το ακραίο άθλημα της επιλογής μου: Μερικοί άνθρωποι τρέχουν σε μαραθώνιους… Κάνω χορδές στο Indian Wells.
