Ο Ισπανός έδειξε πόσο μακριά μπορεί να πάει ένας αθλητής η μαχητικότητα και η τέρμα του γκαζιού.
τι σημαίνει βόλεϊ στο τένις
Σε έναν κόσμο βιβλίων ιστοριών, ο Ραφαέλ Ναδάλ θα είχε οδηγήσει την Ισπανία σε μια τελευταία, γοητευτική βόλτα στον έβδομο τίτλο του Davis Cup πριν από τους παραληρημένους οπαδούς των γηπεδούχων στη Μάλαγα. Αλλά σε έναν κόσμο βιβλίων ιστοριών, ο Ρότζερ Φέντερερ θα είχε κερδίσει τον τελευταίο του τελικό του Wimbledon το 2019. Η Σερένα Γουίλιαμς θα είχε φτάσει μέχρι το τέλος στο τελευταίο της US Open το 2022. Και ενώ όλοι θυμόμαστε τον Τζίμι Κόνορς να τυλίγει το US Open γύρω από τον δείκτη του στο Σε ηλικία 39 ετών το 1991, η λιγότερο μαγική πραγματικότητα είναι ότι επέστρεψε την επόμενη χρονιά και έχασε στον δεύτερο γύρο.
Τον Οκτώβριο, ο Nadal ανακοίνωσε ότι αυτός ο τελικός του Davis Cup θα ήταν η τελευταία του επαγγελματική διοργάνωση. Όμως, όπως είπε πριν από την ισοπαλία της Ισπανίας με την Ολλανδία την Τρίτη, δεν ήθελε να αφορά μόνο την ιστορία και τις αναμνήσεις. Ήθελε να βοηθήσει την ομάδα να κερδίσει.
Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν θέλει ποτέ να φτάσει αυτή τη στιγμή. Ραφαέλ Ναδάλ
Αυτό άφησε τον αρχηγό της Ισπανίας, Ντέιβιντ Φερέρ, με μια δύσκολη ερώτηση να απαντήσει: Ποιος ήταν ο καλύτερος ρόλος για την έκδοση του Ράφα το 2024;
Από τη μία πλευρά, ο Ναδάλ ήταν 29-1 στον μονό αγώνα του Davis Cup και δεν είχε χάσει έναν αγώνα στη διοργάνωση από τον πρώτο του, πριν από 20 χρόνια. Ήταν επίσης 2-0 εναντίον του πιθανού Ολλανδού αντιπάλου του, Botic van de Zandschulp. Και, το πιο σημαντικό, ήταν ακόμα ο Ράφα. Κανείς δεν μπορούσε να το ανάψει για ένα μεγάλο ματς στο σπίτι όπως θα μπορούσε.
Από την άλλη, ο Ναδάλ είναι 38 ετών και βρίσκεται στην 155η θέση. Η σεζόν του 2024 δεν ήταν τίποτα κοντά στη συναρπαστική αποχαιρετιστήρια περιοδεία που ήλπιζε. Οι τραυματισμοί του ισχίου και της κοιλιάς τον οδήγησαν σε μια σειρά από ήττες στις αρχές του γύρου, πράγμα που σήμαινε ότι δεν έπαιξε ποτέ αρκετά για να αποτινάξει τη σκουριά. Ακόμη και το Ρολάν Γκαρός δεν ήταν καταφύγιο από την ταπείνωση της ηλικίας.
Η καριέρα του Ράφαελ Ναδάλ σε Grand Slam τελείωσε στο Ρολάν Γκαρός, το τουρνουά που κέρδισε 14 φορές, με ήττα στον πρώτο γύρο από τον τελικό φιναλίστ Alexander Zverev.
© Corbis μέσω Getty Images
Όλα αυτά προκάλεσαν έκπληξη όταν ο Φερέρ ανακοίνωσε ότι, αντί να του δώσει τη λιγότερη φορολογική αποστολή ενός αγώνα διπλού, έβαζε τον Ράφα στα μονά εναντίον του van de Zandschulp. Είχε δει ο Φερέρ μια λάμψη της παλιάς λάμψης ενώ τον παρακολουθούσε στην πράξη; Ή μήπως απλώς πίστευε ότι ο Ράφα, όποιο κι αν ήταν το επίπεδό του, θα έβρισκε τον τρόπο να συγκεντρώσει τα καλύτερά του στη στιγμή του κύκνειου άσμαυ;
Όποιοι και αν ήταν οι λόγοι του Ferrer για να κολλήσει με τον παλιό του φίλο, δεν λειτούργησε.
Ο Nadal ήταν αρκετά καλός για να μείνει με τον van de Zandschulp στους πρώτους οκτώ αγώνες. Ήταν αρκετά καλός για να μας δώσει ένα ρίγος déjà vu με ένα ακροβατικό, βόλεϊ πάνω από τον ώμο, και ένα χτύπημα με φορ από πάνω από το κεφάλι του, ενώ έτρεχε προς την αντίθετη κατεύθυνση.
ΕΚΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟ ΠΡΑΓΜΑΤΑ ΑΠΟ ΤΟ NADAL. 🤯 🔥
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 19 Νοεμβρίου 2024
Το σημερινό @BetMGM Το Shot of the Day είναι αυτό το απίστευτο βόλεϊ από @RafaelNadal 👏 #DavisCup pic.twitter.com/v94YlxlD2o
Αλλά ο Ράφα, που δεν του άρεσε ποτέ το τένις σε κλειστό χώρο, δεν ήταν αρκετά καλός για να επιβάλει τη θέλησή του από τη γραμμή βάσης ή να επιτεθεί στο φιλέ με επιτυχία. Ο Van de Zandschulp τον καθήλωσε πίσω στα ράλι και τον προσπέρασε όταν βγήκε μπροστά. Ο Ναδάλ έκανε ένα καθυστερημένο σερί όταν ο Ολλανδός έσφιξε, αλλά όπως όλα τα άλλα σχετικά με τη σεζόν του 2024, η στιγμή της νίκης δεν κράτησε.
Ο Van de Zandschulp λάτρεψε τον Nadal μεγαλώνοντας. τώρα ήταν καθήκον του να τελειώσει την καριέρα του. Το έκανε γρήγορα και αρκετά ανώδυνα, με ένα τελευταίο κράτημα που έληξε όταν ο Ράφα έστειλε ένα μάταιο φόρεντ στα δίχτυα.
«Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν θέλει ποτέ να φτάσει αυτή τη στιγμή», είπε ο Ναδάλ. «Δεν έχω βαρεθεί να παίζω τένις, αλλά το σώμα μου δεν θέλει να παίζει πια, οπότε πρέπει να αποδεχτώ την κατάσταση».
Φίμωση του γηπεδούχου πλήθους 🔇
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 19 Νοεμβρίου 2024
Ο Botic van de Zandschulp νικάει τον Rafael Nadal με 6-4, 6-4 και δίνει στην Ολλανδία προβάδισμα 1-0 επί της Ισπανίας στον δεύτερο αγώνα της ημέρας στο single. #DavisCup pic.twitter.com/ITD1EWGZo1
Ο διάδοχος του Nadal, Carlos Alcaraz, είχε την ευκαιρία να σώσει τον Rafa και να κρατήσει ζωντανή την καριέρα του για άλλη μια μέρα. Έκανε το ρόλο του στο single κερδίζοντας τον Ολλανδό Νο. 1 Tallon Griekspoor. Αλλά δεν μπορούσε να το ξανακάνει στα διπλά. Οι Alcaraz και Marcel Granollers έχασαν σε δύο τάι μπρέικ από τους van de Zandschulp και Wesley Koolhof. Κατά ειρωνικό τρόπο, ήταν ο 35χρονος Koolhof, ο οποίος επίσης αποσύρεται αυτή την εβδομάδα, που μπορεί να έπαιξε το καλύτερο τένις από οποιονδήποτε στην ισοπαλία.
«Έχασα τον πρώτο μου αγώνα στο Davis Cup και έχασα τον τελευταίο μου», είπε ο Ναδάλ χαμογελώντας. «Κλείνουμε λοιπόν τον κύκλο».
Οι Koolhof και Van De Zandschulp αποκλείουν την Ισπανία από τη διοργάνωση με 7-6(4), 7-6(3) και στέλνουν τους Ολλανδούς στους ημιτελικούς 🇳🇱⏩
— Κανάλι τένις (@TennisChannel) 19 Νοεμβρίου 2024
Αυτό σηματοδοτεί το τέλος της καριέρας του Rafael Nadal. #DavisCup pic.twitter.com/k55geUZwVO
Οι πρώτοι αγώνες του Davis Cup του Rafa έγιναν το 2004, όταν ήταν 17 ετών, αλλά έμειναν πάντα στη μνήμη μου. Τον είχα δει να παίζει στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένου του live στο US Open και στο Μαϊάμι, και αναγνώρισα ότι η ένταση, η προσπάθεια, η επιθυμία και το κέφι του ήταν κάτι νέο στο τένις. Αλλά ήμουν ακόμα έκπληκτος από το πόσο συναισθηματικός έπαιζε για τη χώρα του. Πήδηξε ψηλότερα στον αέρα αφού κέρδισε πόντους από οπουδήποτε αλλού. Έπεσε στο γήπεδο, σχεδόν δακρυσμένος, μετά τις νίκες του. Και ήταν τόσο ενθουσιώδης όσο επευφημούσε τους συμπαίκτες του από το πλάι. Ήταν ένας άνθρωπος, έφηβος, γεννήτρια ενέργειας.
Ταυτόχρονα, το παιχνίδι του Ράφα δεν φαινόταν έτοιμο για την prime time. Το σερβίς του έλειπε ποπ - «ήταν το χειρότερο στην περιοδεία», θα έλεγε αργότερα, μισοαστεία. Το backhand του έπρεπε να εξομαλυνθεί, και συχνά το άφηνε κοντό. Ακόμη και το forehand του αφορούσε περισσότερο το σπιν παρά τον ρυθμό. Στην πρώτη του ισοπαλία, κόντρα στην Τσεχία, ο Ράφα έχασε από τον Jiri Novak σε ίσια σετ, και στη συνέχεια αυτός και ο Tommy Robredo έχασαν σε διπλά, επίσης σε κέντα.
Ήταν πάρα πολύ, πολύ νωρίς για τον νεαρό Ράφα; Όχι ακριβώς. Με την ισοπαλία να διαμορφώνεται στο 2-2 την τελευταία μέρα, ο αρχηγός της Ισπανίας κόλλησε μαζί του και ο Ναδάλ τον αντάμειψε με την πρώτη του νίκη στο Davis Cup, επί του Radek Stepanek, για να φέρει την ισοπαλία. Στο τέλος του 2004, θα οδηγούσε την Ισπανία στη δεύτερη νίκη της στο Κύπελλο, και δεν θα έχανε άλλον αγώνα στο μονό μέχρι σήμερα.
Η σεζόν του 2004 σηματοδότησε την αρχή της αντιπαλότητας Roger-Rafa και την ανακοίνωση του Nadal στον αθλητικό κόσμο.
© Getty Images
Η νίκη του Ναδάλ εναντίον των Τσέχων μου φάνηκε νίκη όχι ανώτερης ικανότητας, αλλά ανώτερης θέλησης. Και αυτός είναι ένας τρόπος για να θυμάμαι την καριέρα του. Θα βελτίωνε το σερβίς του, αλλά ποτέ δεν του κέρδισε έναν τόνο εύκολους πόντους, όπως έκανε ο Ρότζερ Φέντερερ. Θα βελτίωνε το backhand του, αλλά ποτέ δεν ταίριαζε με αυτό του Novak Djokovic. Ο Ράφα θριάμβευσε με συγκίνηση πρώτα και τα επόμενα 20 χρόνια θα έδειχνε πόσο μακριά μπορεί να πάει αυτό ένας αθλητής.
Αλλά δεν μπορούσε να περάσει το 2024. Ακόμη και ο Ναδάλ δεν μπορούσε να θέλει το σώμα του να λειτουργήσει όπως κάποτε. Το ότι χρειάστηκαν 20 χρόνια για να φτάσει τελικά ο χρόνος θα πρέπει να μετρήσει ως την τελική νίκη του Ράφα.
