«Ή χτυπάς ή χτυπιέσαι», είπε η 23χρονη, είναι για πρώτη φορά στον τέταρτο γύρο σε ένα Slam. «Προτιμώ να κάνω το πρώτο».
Η Emma Navarro, φαίνεται ασφαλές να πούμε τώρα, είναι καλή στο να εκπλήσσει τους ανθρώπους. Ή τουλάχιστον είναι καλή στο να με εκπλήσσει.
Όταν άρχισε να εμφανίζεται για πρώτη φορά στις βασικές κληρώσεις στις αρχές του 2023, δεν φαινόταν να είναι η παροιμιώδης Next Great American ελπίδα.
Πρώτον, είναι ένα ελαφρύ 5'7', σε ένα παιχνίδι γυναικών που ξεπερνά τακτικά το όριο των 6 ποδιών αυτές τις μέρες.
Δεύτερον, ενώ κέρδισε έναν τίτλο NCAA single στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, αυτό το επίτευγμα δεν ήταν ποτέ εγγύηση επιτυχίας σε επαγγελματία. Για δεκαετίες, το γεγονός ότι ένας παίκτης πήγε στο κολέγιο στην πρώτη θέση θεωρήθηκε ως χτύπημα εναντίον του.
Τρίτον, δεν υπήρχε ούτε μία βολή, συμπεριλαμβανομένου του σερβίς της, που φαινόταν ότι θα ήταν ένα σίγουρο όπλο στο οποίο θα μπορούσε να ξαναπέσει.
Ωστόσο, βρισκόμαστε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, και ο Navarro είναι 24ος στον κόσμο, είναι 35-12 στη σεζόν και μπαίνει στον τέταρτο γύρο σε μια διοργάνωση Grand Slam για πρώτη φορά, σε μια επιφάνεια που έχει πάντα στεναχωρούσε τους συμπατριώτες και τις γυναίκες της. Το Σάββατο ο 23χρονος έβαλε νοκ άουτ τη γυναίκα που μπορεί έχουν παίξει το καλύτερο τένις από κάθε Αμερικανό έρχονται στο Ρολάν Γκαρός, Μάντισον Κις, 7-6 (5), 7-6 (3).
Η Emma Navarro, και όχι ο Madison Keys, θα πάρει μια ρωγμή στην Aryna Sabalenka στη συνέχεια.
© Ματ Φιτζέραλντ
Τώρα ο Ναβάρο θα αντιμετωπίσει τη δεύτερη θέση Aryna Sabalenka. Όταν ξεκίνησε το τουρνουά, προσβλέπω σε μια πιθανή αναμέτρηση μεταξύ της Sabalenka και του Keys, δύο από τους κορυφαίους sluggers του WTA. Αλλά η Navarro με εξέπληξε ξανά, όχι μόνο με τη νίκη επί της Κις, αλλά και με τον τρόπο που το έκανε να συμβεί.
Κέρδισε κάνοντας επιθετική κίνηση στο δεύτερο σερβίς του Κις και παίρνοντας την μπάλα σε άνοδο. Είναι ένα επικίνδυνο τέχνασμα και έχασε μερικά νωρίς. Αλλά σε αντίθεση με ορισμένους παίκτες, ο Ναβάρο δεν άφησε αυτό να την αποθαρρύνει. Το κράτησε και πλήρωσε καρπούς στο τάι μπρέικ του πρώτου σετ, όταν πέτυχε δύο από αυτές τις επιστροφές για νικητές.
Κέρδισε με το backhand drop σουτ της. Η Ναβάρο το σκαλίζει με αίσθηση και ακρίβεια, και ενώ το χτυπά με μεγαλύτερο ύψος από, ας πούμε, ο Νόβακ Τζόκοβιτς, εξακολουθεί να το ρίχνει κοντά στο φιλέ. Αυτός ο συνδυασμός παράγει ένα σουτ που είναι ασφαλές και δύσκολο για την αντίπαλό της να φτάσει. Η Navarro δείχνει σίγουρη όταν μπαίνει κάτω από την μπάλα. χτυπά τη βολή με επιθετικότητα και ενθουσιασμό, και όχι απλώς ως τρόπος να τερματίσει ένα ράλι. Υπάρχει ένας ενθουσιασμός σε αυτό.
«Μου αρέσει να ανακατεύομαι, μου αρέσει να γίνομαι σκραπ, όπως λέει ο προπονητής μου. Είναι ένα από τα πράγματα που αγαπώ περισσότερο στο παιχνίδι. Απλώς αυτή η πτυχή του παιχνιδιού με τη γάτα και το ποντίκι», λέει.
'Μου αρέσει να αγωνίζομαι, μου αρέσει να γίνομαι σκραπ, όπως λέει ο προπονητής μου. Είναι ένα από τα πράγματα που αγαπώ περισσότερο στο παιχνίδι.' - Emma Navarro
© GETTY IMAGES
Κέρδισε με αντίθετη διάτρηση. Οι Keys είναι ένας από τους πιο σκληρούς παίκτες σε κάθε περιοδεία, αλλά το εξαιρετικό timing της Navarro της επέτρεψε να στείλει αυτόν τον ρυθμό πίσω στα δίχτυα και στο ανοιχτό γήπεδο. Η Κις τερμάτισε με 40 νικητές, αλλά η Ναβάρο κράτησε τη δική της με 30.
Κέρδισε με τον αθλητισμό. Σε ένα σημείο, ο Ναβάρο έκλεισε με ένα άλμα πάνω από το κεφάλι. Σε ένα άλλο, αργά στον αγώνα, τελείωσε ένα ράλι με ένα μεγάλου βαθμού δυσκολίας τρέξιμο βόλεϊ.
Ο Ναβάρο λέει ότι η προσέγγιση των επαγγελματιών έχει επιφέρει μια «αλλαγή νοοτροπίας».
«Όταν ήμουν νεότερη, έπαιζα με έναν τρόπο που ήθελα να δουλέψω τον εαυτό μου στους πόντους και να δουλέψω τον εαυτό μου σε αγώνες», είπε νωρίτερα αυτή την άνοιξη. «Αλλά σε αυτό το επίπεδο δεν υπάρχει χρόνος για αυτό. Ή χτυπάς ή χτυπιέσαι. Προτιμώ να κάνω το πρώτο».
Ρολάν Γκαρός
Αποτέλεσμα R32 - Μονό Γυναικών 6 5 6 3 7 7«Απλώς, ναι, να είσαι αρκετά άνετος για να κάνεις την πρώτη κίνηση».
Και η τελευταία κίνηση. Η Navarro είχε τα σκαμπανεβάσματα της σε αυτό το ματς, έσπασε τέσσερις φορές και έκανε σχεδόν τόσα λάθη όσα είχε και νικητές. Αλλά ήταν η πιο κομψή παίκτρια σε κάθε τάι μπρέικ. Στο 5-5 στο πρώτο breaker, βγήκε στην κορυφή σε ένα μεγάλο ράλι για να φτάσει στο σετ. Στο δεύτερο break έκλεισε με άσο. Ήταν μόλις το δεύτερο της ημέρας, αλλά ήρθε την καλύτερη δυνατή στιγμή.
Έτσι, ο Navarro, αντί ο Keys, θα πάρει μια ρωγμή στη Sabalenka στη συνέχεια. Ο ντόπιος από τη Νότια Καρολίνα έχει ήδη μια νίκη στο Νο. 2 του κόσμου αυτή τη σεζόν, στο Indian Wells.
Προφανώς στον Ναβάρο αρέσει ο ρυθμός που φέρνουν οι Κις και Σαμπαλένκα. Μπορεί να το πάρει και να φτιάξει κάτι καλύτερο, και πιο διασκεδαστικό να το βλέπεις. Θα δούμε τι εκπλήξεις επιφυλάσσει τη Δευτέρα.
