Όσο δύσκολο ήταν να χωνευτεί η ήττα αυτή τη στιγμή, το αποτέλεσμα πιθανότατα δεν θα είναι επώδυνο για πολύ καιρό για την 26χρονη δευτεραθλήτρια.
Και οι δύο φιναλίστ έκλαιγαν στο τέλος του τελικού γυναικών του Australian Open, μια θεαματική επίδειξη δύναμης στο τένις στην οποία η Μάντισον Κις πέτυχε αυτό που πολλοί θεωρούσαν αδύνατο - κέρδισε έναν διαγωνισμό χτυπήματος χωρίς φραγμούς πάνω από την Νο. 1 του κόσμου Aryna Sabalenka για να την διεκδικήσει μακροχρόνια αναβολή πρώτος-μεγάλος τελικός.
Ενώ ο Κις έχυσε δάκρυα αχαλίνωτης χαράς όταν πραγματοποίησε ένα όνειρο καριέρας που πρόσφατα φαινόταν να ξεφεύγει, η Σαμπαλένκα κάθισε δίπλα στον πύργο του διαιτητή της καρέκλας με μια πετσέτα πεταμένη πάνω από το κεφάλι της, κλαίγοντας εμφανώς με πικρά δάκρυα. Στη συνέχεια τράβηξε την πετσέτα προς τα κάτω για να κρύψει πλήρως το πρόσωπό της.
Διαβάστε περισσότερα: Ο Μάντισον Κις κερδίζει το Αυστραλιανό Όπεν στην ανατροπή της Αρίνα Σαμπαλένκα
Η απογοήτευση της Σαμπαλένκα ήταν κατανοητή. Στη συνήθη ώθηση για την προώθηση του τοπικού προϊόντος, υπήρξε τεράστια διαφημιστική εκστρατεία γύρω από την προσπάθεια της Sabalenka να γίνει μόλις η έκτη γυναίκα —και η πρώτη μετά τη Martina Hingis το 1999— που κέρδισε τρία συνεχόμενα Australian Open. Η Σαμπαλένκα είχε κλειδώσει την κυρίαρχη ιστορία του WTA μέχρι το τέλος, συντρίβοντας όλους όσους αντιμετώπιζε μέχρι που η Anastasia Pavlyuchenkova κατάφερε να της αποσπάσει ένα σετ στους προημιτελικούς.
Αλλά η Κις - μια 29χρονη αιώνια παράνυμφος του Grand Slam που πάλευε με τα νεύρα της σε κρίσιμους αγώνες - άρχισε να γεμίζει αυτή τη ζεστή αφήγηση τη δεύτερη εβδομάδα του παιχνιδιού. Προσπέρασε δύο πρόσφατες πρωταθλήτριες Grand Slam, την Elena Rybakina και το Νο. 2 του WTA Iga Swiatek, για να δημιουργήσει μια εκπληκτική αλλαγή.
Διαγωνισμός μεγάλης επιτυχίας: Κάθε γυναίκα πέτυχε 29 νικητές. Ο Σαμπαλένκα έκανε μόλις δύο ακόμη αβίαστα λάθη από τον Κις (33-31).
© 2025 Robert Prange
Ο τελικός μετατράπηκε από στέψη για τη Σαμπαλένκα σε μια μαγική αφήγηση λύτρωσης καθώς ο Κις κέρδισε με 6-3, 2-6, 7-5. Ο αγώνας των τριών σετ διήρκεσε λίγο περισσότερο από δύο ώρες, ένα ασυνήθιστα σύντομο διάλειμμα για έναν αγώνα με τόσο μεγάλο σκορ. Σας λέει πολλά από αυτά που πρέπει να ξέρετε για το είδος της μάχης.
Το παιχνίδι του Κις ήταν φλεγόμενο στο πρώτο σετ. Πήδηξε στο προβάδισμα 5-1 στο πρώτο σετ σε λίγο περισσότερο από 21 λεπτά. Η Sabalenka κατάφερε να επεκτείνει το σετ κάνοντας clamp πίσω ένα από τα break. Δεν κατέληξε να ανατρέψει την παλίρροια, αλλά της κέρδισε πολύτιμο χρόνο για να ανασυγκροτηθεί διανοητικά.
«Νομίζω ότι έπαιξε, σαν, σούπερ επιθετική», είπε αργότερα στους δημοσιογράφους η Sabalenka, η οποία θέτει τον πήχη για επιθετικό παιχνίδι αυτές τις μέρες. «Φαινόταν ότι όλα πήγαιναν όπως έπρεπε. ...Μετά στο δεύτερο σετ πήρα κάπως τον ρυθμό μου πίσω. Από το δεύτερο σετ, θα έλεγα ότι ξεκίνησε ο πραγματικός αγώνας τένις».
Το ποσοστό πρώτου σερβίς της Σαμπαλένκα βελτιώθηκε από το κακό 59 τοις εκατό στο πρώτο σετ σε ένα εξαιρετικό 83 τοις εκατό στο δεύτερο. Εν τω μεταξύ, το Keys μειώθηκε από 86 τοις εκατό σε 59 τοις εκατό. Καθώς η Sabalenka ανέβασε το παιχνίδι της, το επίπεδο συνέπειας και επάρκειας των υπηρεσιών της Keys έπεσε. Όταν ο Σαμπαλένκα άρχισε να σκοράρει με μια πιθανή πτώση του παιχνιδιού στο δεύτερο σετ, φαινόταν σχεδόν βέβαιο ότι ο υπερασπιστής του πρωταθλητή θα επέστρεφε ξανά βρυχηθμός.
'Δεν μπορούσα να τη βάλω στη θέση που θα αμυνόταν και θα είχα λίγο περισσότερο χρόνο να πάω για τα dropshot. Δεν είχα την ευκαιρία.'
© Getty Images 2025
Αλλά η Sabalenka αντιμετώπιζε έναν αντίπαλο που ήταν πρόθυμος και ικανός να σταθεί από τα δάχτυλα στα νύχια μαζί της, ανταλλάσσοντας γροθιές γύρω από το σπίτι. Αυτή τη φορά, η Keys ξεπέρασε το κρίσιμο ελάττωμά της, την τάση να βγάζει το πόδι της από το γκάζι και να ταλαντεύεται λίγο όταν είναι σε θέση να κερδίσει. Επέστρεψε το σερβίς με πεποίθηση, έπαιξε από πιο μακριά μέσα στο γήπεδο και πήρε χρόνο από τη Σαμπαλένκα – κάτι που τελείωσε επίσης τη σειρά νικητών της Σαμπαλένκα.
«Θα έλεγα ότι το τρίτο σετ ήταν ακριβώς όπως το σερβίς και το πρώτο σουτ», είπε η Sabalenka. «Δεν μπορούσα να παίξω το ράλι. Δεν μπορούσα να τη βάλω στη θέση που θα αμυνόταν και θα είχα λίγο περισσότερο χρόνο να πάω για τα dropshot. Δεν είχα ευκαιρία».
Τελικά, αφού πήραν εναλλάξ τον έλεγχο, και οι δύο γυναίκες άρχισαν να παίζουν το καλύτερο τους τένις ταυτόχρονα. Ήταν υπέροχο τένις, το είδος του τένις Keys είχε πάντα πρόβλημα να παράγει σε στιγμές αιχμής Grand Slam. Κατά κάποιο τρόπο, αυτή έξω- Σαμπαλένκα ήταν ο δύο φορές νικητής στη Μελβούρνη. Τα πιο εύγλωττα στατιστικά: Κάθε γυναίκα επισήμανε 29 νικητές. Ο Σαμπαλένκα έκανε μόλις άλλα δύο αβίαστα λάθη (33-31).
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από την Aryna Sabalenka (@arynasabalenka)
Η ήττα ήταν τόσο συντριπτική για τη Σαμπαλένκα που λίγες στιγμές μετά τη χειραψία στο φιλέ, η Λευκορώσος έπεσε στην καρέκλα της και έσπασε τη ρακέτα της στο έδαφος. Ήταν μια ατυχής εμφάνιση, αλλά ο επακόλουθος εξορθολογισμός της Sabalenka πρόσφερε ένα μέτρο απαλλαγής.
'Υπήρχε σίγουρα μια μικρή απογοήτευση γιατί ήμουν τόσο κοντά στην επίτευξη κάτι τρελό', είπε. 'Απλά έπρεπε να ρίξω αυτά τα αρνητικά συναισθήματα στο τέλος, έτσι ώστε να μπορώ να δώσω μια ομιλία [επιλαχόντα], να μην σταθεί εκεί που δεν ασχολείται. Προσπαθούσα απλώς να το αφήσω να φύγει και να είναι καλός άνθρωπος, να σεβαστεί. '
Δύσκολο, καθώς η απώλεια ήταν να αφομοιώσει αυτή τη στιγμή, το αποτέλεσμα πιθανότατα δεν θα είναι οδυνηρό για πολύ καιρό για τον 26χρονο επιλαχόντα. Το παιχνίδι της είχε μεγαλύτερη ποικιλία και απόχρωση από ποτέ σε αυτό το τουρνουά. Έχει πολύ χρόνο για να συλλέξει περισσότερους σημαντικούς τίτλους, με πολύ λίγους τρέχοντες παίκτες ικανούς να απελευθερώσουν το είδος της συντριπτικής δύναμης που βοήθησε τα κλειδιά να κερδίσουν αυτή τη νίκη.
Τα κακά νέα για το Swiatek και την εταιρεία είναι ότι η Sabalenka πιθανότατα δεν πηγαίνει πουθενά.
