Ο καλύτερος τρόπος για να αλλάξεις τη συζήτηση είναι να βελτιωθείς. Πώς θα το κάνει αυτό ο τέσσερις φορές μεγάλος νικητής;
Τη Δευτέρα 4 Σεπτεμβρίου, λίγο μετά τα μεσάνυχτα, η Iga Swiatek μίλησε στον Τύπο μετά την τελευταία της ήττα από την Jelena Ostapenko. Το ίδιο βράδυ, η Swiatek είχε παραδώσει τόσο τον τίτλο της US Open όσο και την παγκόσμια κατάταξη Νο. 1 που κρατούσε για 75 εβδομάδες.
«Δεν ξέρω πραγματικά τι συνέβη με το παιχνίδι μου», είπε ο Swiatek. «Ένιωσα ξαφνικά χωρίς έλεγχο. Απλώς πρέπει να παρακολουθήσω και να δω γιατί, ναι, δεν ήξερα πραγματικά γιατί άρχισα να κάνω τόσα πολλά λάθη».
Πιστώστε πολλά από αυτά τα λάθη στη λαμπρότητα του Ostapenko. Συνήθως, η Ostapenko έπαιζε με τον μόνο τρόπο που ξέρει, σκίζοντας το ένα σκληρό, επίπεδο και βαθύ χτύπημα μετά το άλλο. Το πιο εντυπωσιακό από όλα ήταν το πώς ο αδυσώπητος ρυθμός του Ostapenko ανάγκασε τη Swiatek να βιαστεί να περάσει μέσα από πολλά ράλι, ιδιαίτερα από το forehand. «Η Iga πανικοβάλλεται λίγο όταν βγαίνει εκτός λειτουργίας ή είναι στην άμυνα», είπε ο μακροχρόνιος επαγγελματίας προπονητής Craig Kardon.
Ο Swiatek βγήκε στον τέταρτο γύρο και στα δύο μεγάλα γήπεδα σκληρού γηπέδου φέτος σε πιο εκρηκτικούς παίκτες.
© Getty Images 2023
Ένα από τα πιο συμπαθή χαρακτηριστικά της Swiatek ήταν η φιλομαθής φύση της. Λιγότερο από τέσσερα χρόνια πριν, η Swiatek σκέφτηκε αν έπρεπε να πάει στο κολέγιο. Αλλά μια φίλη, η Naomi Osaka, πρότεινε στη Swiatek να σταματήσει το κολέγιο και να ασχοληθεί περαιτέρω με το τένις. Αρκετούς μήνες αργότερα, στο Roland Garros, η Swiatek κέρδισε το πρώτο της από τα τέσσερα μεγάλα.
«Πρέπει να παρακολουθήσω», είπε μετά τον αγώνα της Οσταπένκο, «ίσως αυτό να μου δώσει κάποιες απαντήσεις. Γενικά, απλά δεν μου συμβαίνει συχνά όταν αρχίζω να παίζω τόσο άσχημα. Είναι ένα θετικό πράγμα συνολικά, αλλά είμαι λίγο έκπληκτος. Πρέπει να αναλύσω». Μαζί με την αδιάκοπη περιέργεια της Swiatek έρχονται και άλλα πλεονεκτήματα που την οδήγησαν στην κορυφή, από το έντονο χτύπημα της μπάλας έως την πρώτης τάξεως κάλυψη γηπέδου. «Είναι ίσως η καλύτερη κινητήρια δύναμη στο γυναικείο παιχνίδι», είπε ο προπονητής του WTA Tour, Kevin O'Neill.
Αλλά όπως συμβαίνει όταν αναδεικνύεται ένας τρομερός νούμερο ένα, ο υψηλός πήχης που υψώνεται από το μεγαλείο στέλνει ταυτόχρονα τους αντιπάλους στο σχολείο. «Το παιχνίδι του Iga έχει μάθει από άλλους παίκτες», είπε ο Kardon. Ο Ostapenko, τώρα 4-0 εναντίον Swiatek, εκτέλεσε το σχέδιο με φανταστική ακρίβεια: Πάρε τον έλεγχο νωρίς στο ράλι. Το ίδιο συνέβη στο Australian Open του Ιανουαρίου, όταν η Swiatek ηττήθηκε στον γύρο των 16 από την Elena Rybakina, μια νίκη που τροφοδοτήθηκε επίσης σε μεγάλο βαθμό από το εξαιρετικά ευκρινές σερβίς της Rybakina.
Ο Swiatek έχει επίσης εγκαταλείψει και τις τρεις συναντήσεις στον Rybakina μέχρι στιγμής το 2023.
© 2023 Robert Prange
'Σίγουρα δεν είμαι ευχαριστημένος με τις επιδόσεις μου σε σκληρά γήπεδα όσον αφορά τα Grand Slam φέτος', δήλωσε ο Swiatek. Οι προσπάθειές της στο γρασίδι και το χώμα Slam ήταν επίσης περίπλοκες. Στους προημιτελικούς του Wimbledon, απέναντι σε μια εμπνευσμένη Elina Svitolina, ο Swiatek είχε στιγμές εκπληκτικής παθητικότητας, χάνοντας εκείνο το ματς, 6-2 στο τρίτο σετ. Και στον τελικό του Roland Garros, ο Swiatek μόχθησε σκληρά. Σε σύγκριση με την πρώτη φιναλίστ Slam, Karolina Muchova, ο Swiatek είδε το προβάδισμα 6-2, 3-0 να εξαφανίζεται, ενώ ο Muchova σε ένα στάδιο σερβίρει στο 4-3 στο τρίτο σετ. Αν και η Swiatek βρήκε έναν τρόπο να κερδίσει εκείνη την ημέρα, ήταν συναρπαστικό να βλέπεις τέτοια ευπάθεια να αποκαλύπτεται ακόμη και στην πιο δυνατή της επιφάνεια.
«Έχει χάσει λίγο από αυτό το μυστήριο των αποδυτηρίων», λυπήθηκε ο Κάρντον. «Οι αντίπαλοί της αισθάνονται ότι έχουν μια ευκαιρία. Και όταν μυρίζεις αίμα, τείνεις να σπρώχνεις». Πριν από τον Ostapenko, ο Swiatek έχασε στη Βόρεια Αμερική αυτό το καλοκαίρι από την Jessica Pegula στο Μόντρεαλ και την Coco Gauff στο Σινσινάτι, η τελευταία για πρώτη φορά σε οκτώ αγώνες.
Αυτό είναι το κλασικό μοτίβο ενός κορυφαίου παίκτη που πηγαίνει από κυνηγός στο κυνήγι. Ο καλύτερος τρόπος για να αλλάξεις τη συζήτηση είναι να βελτιωθείς. Πώς θα το κάνει αυτό ο Swiatek;
Κατά τη διάρκεια της ανάβασής της τα τελευταία χρόνια, η Swiatek έχει μιλήσει συχνά για το πώς ξεπερνά τις ψυχολογικές προκλήσεις του τένις. Τα εύσημα έχουν δοθεί συχνά στην περιοδεύουσα αθλητική ψυχολόγο της Swiatek, Daria Abramowicz. Χωρίς αμφιβολία, οι δυο τους θα συζητήσουν τους συναισθηματικούς και ψυχικούς παράγοντες που έχουν προβληματίσει πρόσφατα τον Swiatek.
Ας μην ξεχνάμε ότι η Swiatek κατέκτησε το τρίτο της στέμμα στο Roland Garros μέσα σε τέσσερα χρόνια.
© 2023 Τιμ Κλέιτον
Θα μπορούσε όμως να υπάρξει επιπλέον εστίαση με τον προπονητή της, Tomasz Wiktorowski, σε θέματα που σχετίζονται με την τακτική και την τεχνική; Η O'Neill πιστεύει ότι θα ήταν χρήσιμο για τη Swiatek να διευρύνει τη γραμμή επίθεσης της, κάνοντας πιο άνετη στο μπροστινό μέρος του γηπέδου. 'Πρέπει να γίνει περισσότερο παίκτρια όλων των γηπέδων', είπε ο O'Neill. Μερικές από αυτές τις δεξιότητες θα μπορούσαν να ενισχυθούν παίζοντας περισσότερα διπλά. Υπάρχει επίσης το θέμα του Swiatek που επιχειρεί παραλλαγές στην ταχύτητα και στο σπιν. Καθώς ο Swiatek πάλευε ενάντια στον Ostapenko, όπου υπήρχαν μερικές φεγγαρόμπαλες, που χτυπούσαν ψηλά και κάτω στη μέση του γηπέδου; Ή σύντομες φέτες και σταγόνες; «Εναντίον της Οσταπένκο, πρέπει να αλλάξετε τη μπάλα στη ζώνη κρούσης της», είπε ο O'Neill.
Μελετήστε το σενάριο Swiatek και ευθυγραμμίστε τη μικρή και τη μεγάλη εικόνα: Είτε πρόκειται για ισχυρούς αντιπάλους είτε για το μακρύ ταξίδι του τένις, δεν υπάρχει λόγος πανικού. «Κάνει τη δουλειά», είπε ο O'Neill. «Είναι σημαντικό για εκείνη».
«Σίγουρα, εκτός από αυτόν τον αγώνα, που ήταν αρκετά περίεργος, νιώθω ότι προοδεύω ως παίκτης», είπε ο Swiatek αμέσως μετά την έναρξη της Εργατικής Πρωτομαγιάς. «Έχω περισσότερες δεξιότητες. Αυτή η σεζόν ήταν—ακόμα—το πιο δύσκολο κομμάτι έχει ήδη γίνει για μένα, αλλά αυτή η σεζόν ήταν πραγματικά σκληρή και έντονη. Δεν είναι εύκολο να τα βγάλεις πέρα με όλα αυτά, ναι. Είμαι απλά χαρούμενος που θα έχω χρόνο να κάνω μια μικρή επαναφορά».
Όσο απογοητευτικό κι αν είναι για τη Swiatek να μην είναι πλέον νούμερο ένα στον κόσμο, τα καλά νέα για τους λάτρεις του τένις είναι ότι δεν είναι καθόλου κουρασμένη.
