Θα μας δώσουν άλλο ένα κλασικό στον τελικό του Western & Southern Open την Κυριακή; Και ποιος θα αποχωρήσει τον νικητή;
ΔΕΙΤΕ: Μετά τη νίκη του στον ημιτελικό κόντρα στον Hubert Hurkacz, ο Carlos Alcaraz συνάντησε τα μέσα ενημέρωσης.
ΣΙΝΣΙΝΝΑΤΙ, Οχάιο—«Αυτό ήθελαν και περίμεναν όλοι στην αρχή του τουρνουά», είπε ο Νόβακ Τζόκοβιτς όταν ρωτήθηκε για τον Κυριακάτικο τελικό του εναντίον του Κάρλος Αλκαράζ. «Τώρα εδώ είμαστε».
Φαίνεται ότι ο Τζόκοβιτς δεν τον πειράζει να αντιμετωπίσει τον άνθρωπο που τον νίκησε στον τελικό του Wimbledon πριν από πέντε εβδομάδες.
«Φαίνεται ότι μετατρέπεται σε αντιπαλότητα», είπε ο Τζόκοβιτς. 'Το αγαπώ.'
Σημείωσε επίσης ότι έχει αντιμετωπίσει τον Αλκαράζ σε κάθε ένα από τα τρία τελευταία τουρνουά που έχει παίξει. Στους ημιτελικούς στο Ρολάν Γκαρός, χώρισαν δύο σετ σπινθηρισμού πριν ο Αλκαράζ στριμώξει. Στον τελικό του Wimbledon, εκπλήρωσαν την υπόσχεση εκείνου του αγώνα του Παρισιού, και στη συνέχεια μερικά, σε ένα κλασικό σε πέντε σετ που κέρδισε ο Alcaraz.
Αφού συναντηθούν σε χώμα και γρασίδι, θα ολοκληρώσουν την επιφανειακή επιφανειακή trifecta όταν αναμετρηθούν σε σκληρά γήπεδα για πρώτη φορά στο Σινσινάτι.
Αξιομνημόνευτα πράγματα συμβαίνουν όταν αυτά τα δύο συναντιούνται. Έπαιξαν τον καλύτερο αγώνα του 2022 στους ημιτελικούς της Μαδρίτης και έπαιξαν τον καλύτερο αγώνα του 2023 μέχρι στιγμής —και πιθανώς της δεκαετίας— στο Wimbledon. Το καθένα έχει ένα ξεχωριστό στυλ—ο 20χρονος Αλκαράζ είναι πυροβολητής παντός γηπέδου. ο 36χρονος Τζόκοβιτς είναι πρότυπο αποτελεσματικότητας. Αλλά ο συνδυασμός των δύο, και η ικανότητά τους να χτυπούν και να τρέχουν με την ίδια λαμπρότητα, εκτοξεύουν σπίθες.
«Αυτό ήθελαν και περίμεναν όλοι στην αρχή του τουρνουά», είπε ο Νόβακ Τζόκοβιτς για τον Κυριακάτικο τελικό του απέναντι στον Κάρλος Αλκαράζ.
© Getty Images
Ο Αλκαράζ κέρδισε στο Γουίμπλεντον και στη Μαδρίτη, αλλά και τα δύο ματς κατέληξαν στο τέλος και θα μπορούσαν να έχουν πάει με κάθε τρόπο. Κάθε άνδρας παίζει το πρώτο του ATP event μετά το Wimbledon, αλλά έχουν διανύσει πολύ διαφορετικούς δρόμους σε αυτόν τον τελικό.
Ο Τζόκοβιτς είχε μια εκπληκτικά ομαλή διαδρομή για κάποιον που αγωνίζεται στο πρώτο τουρνουά σκληρού γηπέδου από τον Φεβρουάριο. Ο Alejandro Davidovich Fokina αποσύρθηκε για τον αγώνα του δεύτερου γύρου μετά από ένα σετ και ο Gael Monfils και ο Taylor Fritz έδωσαν υποτιμητικές προσπάθειες στον γύρο των 16 και στους προημιτελικούς, αντίστοιχα. Ο Alexander Zverev τον έσπρωξε σε δύο κοντινά σετ, αλλά δεν μπόρεσε να φτάσει στο τρίτο. Ο Τζόκοβιτς φαινόταν καλύτερος σε κάθε γύρο, και αφού έσφιξε ενώ σέρβιρε για το ματς στο 5-4 στο δεύτερο εναντίον του Ζβέρεφ, δεν είχε κανένα πρόβλημα να κάνει πίσω αμέσως και να κρατήσει τη νίκη.
Το Alcaraz, αντίθετα, έχει πάρει τον μακρύ δρόμο μέχρι την Κυριακή . Και οι τέσσερις αγώνες του - με τους Jordan Thompson, Tommy Paul, Max Purcell και Hubert Hurkacz - έχουν πάει σε τρία σετ. Ο Hurkacz είχε ένα match point στο 5-4 στο δεύτερο σετ , αλλά δίστασε αρκετή ώρα για να το στείλει φαρδιά. Προηγήθηκε επίσης με 4-1 στο τάι μπρέικ του δεύτερου σετ, προτού ο Αλκαράζ ξαναβρυχήθηκε για να χτυπήσει τρεις νικητές του φορ και να κερδίσει έξι σερί πόντους για το σετ. Ήταν η πρώτη φορά όλη την εβδομάδα που το παιχνίδι του πήρε φωτιά για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Έχει βρει ο Αλκαράζ τον κορυφαίο εξοπλισμό του ακριβώς στην ώρα του για τον τελικό; Παρά το γεγονός ότι παίζει πολύ περισσότερο τένις από τον Τζόκοβιτς, λέει ότι δεν είναι χειρότερος για χρήση.
Και οι τέσσερις αγώνες του Carlos Alcaraz αυτή την εβδομάδα έγιναν σε τρία σετ, αλλά λέει ότι νιώθει φρέσκος.
© Getty Images
«Μάλλον ο κόσμος μπορεί να πιστεύει ότι θα είμαι κουρασμένος στον τελικό», λέει ο Alcaraz. «Αλλά νιώθω καλά. Δεν έχει σημασία αν παίζω στο τρίτο σετ, σε μεγάλους αγώνες, αναρρώνω πολύ, πολύ καλά με τη φυσική μου κατάσταση, με την ομάδα μου».
«Νιώθω ότι θα παίξω τον πρώτο αγώνα του τουρνουά», πρόσθεσε χαμογελώντας.
Είναι δύσκολο να κάνεις μια επιλογή. Ο Τζόκοβιτς είναι ένας από τους σπουδαίους παίκτες στο σκληρό γήπεδο του παιχνιδιού, αλλά ο Αλκαράζ είναι ο υπερασπιστής πρωταθλητής του US Open. Ο Αλκαράζ θα πρέπει να έχει αυτοπεποίθηση αφού κέρδισε τον Τζόκοβιτς στο Γουίμπλεντον, αλλά ο Τζόκοβιτς θα πρέπει να έχει κίνητρο για να μην χάσει δύο σερί από αυτόν πριν πάνε στο Φλάσινγκ Μίντοους. Ο Τζόκοβιτς έχει παίξει το υψηλότερο επίπεδο συνολικά στο Σινσί, αλλά ο Αλκαράζ έχει πιθανώς ακόμα το υψηλότερο ταβάνι. Το κοινό στήριξε και τους δύο άνδρες αυτή την εβδομάδα, αλλά υποθέτω ότι ο Αλκαράζ θα πάρει περισσότερα από τον Τζόκοβιτς στον τελικό.
Ποιο Alcaraz θα δούμε την Κυριακή; Αυτή είναι μάλλον η βασική ερώτηση. Θα εξακολουθεί να ψάχνει για τη φόρμα του ή τα λαμπερά φώτα αυτής της στιγμής θα αναδείξουν αμέσως το καλύτερό του; Έχει πει ότι το να παίζει τον Τζόκοβιτς τον κάνει νευρικό, αλλά δεν έδειξε κανένα από αυτά τα νεύρα όταν σέρβιρε τον τελικό του Wimbledon.
Ενώ ο Αλκαράζ μπορεί να σηκώσει το παιχνίδι του πάνω από οποιονδήποτε αυτή τη στιγμή, και θα μπορούσε εύκολα να το κάνει στον τελικό, ο Τζόκοβιτς ήταν το πιο σίγουρο πράγμα αυτή την εβδομάδα.
