Η Gauff έχασε μόνο έναν αγώνα αυτό το καλοκαίρι, ενώ η Sabalenka, που πρόκειται να γίνει Νο. 1 τη Δευτέρα, θέλει να κερδίσει το δεύτερο μεγάλο τουρνουά της το 2023.
ΤΟ ΔΙΑΛΕΙΜΜΑ: Ποιος ήταν πιο καλοντυμένος στο US Open του 2023;
Οι δύο φιναλίστ γυναικών του Open έπρεπε να κρατήσουν το κεφάλι τους για να φτάσουν εδώ. Ο ημιτελικός του Gauff με την Karolina Muchova καθυστέρησε για 50 λεπτά από μια διαμαρτυρία τριών ατόμων για το κλίμα αφού είχε κερδίσει το πρώτο σετ. Η Σαμπαλένκα αναγκάστηκε να έρθει από το σετ κάτω , και μια ανάλυση σε καθένα από τα δύο τελευταία σετ, για να ξεφύγει από τη Madison Keys .
Η Σαμπαλένκα ήταν τόσο κοντά στο να είναι έξω από αυτό που η Gauff, στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, ρωτήθηκε μόνο για το πώς θα ήταν να υποδυθεί τη συμπατριώτισσά της Κις . Ωστόσο, δύσκολα μπορεί να εκπλαγεί που θα αντιμετωπίσει τη Sabalenka, η οποία θα γίνει η Νο. 1 παίκτρια στον κόσμο την επόμενη εβδομάδα, και η οποία ήταν η πιο σταθερή ερμηνεύτρια Grand Slam του WTA αυτή τη σεζόν.
Αυτοί οι δύο έχουν παίξει πέντε φορές: ο Gauff κέρδισε τρία, η Sabalenka δύο. Για τους σκοπούς μας, οι δύο πιο σημαντικές αναμετρήσεις ήταν οι δύο πιο πρόσφατες, και οι δύο έγιναν σε σκληρά γήπεδα. Ο Γκάουφ ξεπέρασε τη Σαμπαλένκα στο Τορόντο το περασμένο καλοκαίρι σε τάι μπρέικ στο τρίτο σετ, πριν επιστρέψει η Σαμπαλένκα και έκανε γρήγορη δουλειά του Gauff στο Indian Wells αυτή την άνοιξη, 6-4, 6-0 . Αυτό προφανώς θα δώσει στη Sabalenka αυτοπεποίθηση το Σάββατο, αλλά παίρνει το αποτέλεσμα με λίγο αλάτι.
«Ειλικρινά, θα έλεγα ότι έχει παίξει πολύ καλύτερα [πρόσφατα]», είπε η Sabalenka για τον Gauff. «Βελτιώθηκε πολύ. Άρα είναι διαφορετικός παίκτης. Δεν μας αρέσει να σκεφτόμαστε αυτό το ματς».
Καμία από τις πέντε προηγούμενες συναντήσεις τους δεν ήρθε σε μεγάλο ή τελικό.
© AP
Σωστά της Σαμπαλένκα, ο Γκάουφ βελτιώθηκε πολύ μόλις τον περασμένο μήνα—πραγματικά με άλματα. Από το Wimbledon, και από τότε που πρόσθεσε τον Μπραντ Γκίλμπερτ στην ομάδα της , έχει κερδίσει δύο τίτλους και έχει χάσει έναν αγώνα . Αλλά αυτό θα είναι διαφορετικό: Αντιμετωπίζει τον καλύτερο παίκτη της περιοδείας και το κάνει στον πρώτο της τελικό του US Open.
Η Gauff έχει βελτιωθεί ανεβάζοντας το επίπεδο επιθετικότητάς της, ειδικά με το σερβίς και το backhand της. Μπορεί ακόμα να σερβίρει όσο θέλει κόντρα στη Σαμπαλένκα, αλλά διαφορετικά μπορεί να της είναι δύσκολο να κάνει ένα πλάνο παιχνιδιού απέναντι σε αυτόν τον ψηλότερο, δυνατότερο αντίπαλο. Θα είναι σε θέση —ή ακόμη και να θέλει— να της αφαιρέσει την επίθεση της γραμμής βάσης; Το να προσπαθείς να πολεμήσεις τη φωτιά με τη φωτιά μπορεί να μην είναι νικηφόρος τύπος με τη Σαμπαλένκα. Αλλά ο Gauff δεν θα θέλει απλώς να υπερασπιστεί και να ανακτήσει και να ελπίζει ότι η Sabalenka θα έχει μια μέρα άδειας. Μια φορά κι έναν καιρό, αυτή ήταν μια εύλογη στρατηγική εναντίον της, αλλά δεν είναι τόσο επιρρεπής σε άγριες ταλαντεύσεις στη φόρμα όσο ήταν κάποτε.
Η υπηρεσία θα είναι μία μεταβλητή εδώ. Ο Γκάουφ και ο Σαμπαλένκα έχουν παλέψει και οι δύο με νεύρα, τεχνικές βλάβες και διπλά σφάλματα στο παρελθόν, και οι δύο φαίνεται να έχουν αφήσει πίσω τους αυτό το παρελθόν. Όμως, οι υπηρέτες έχουν τον τρόπο να μένουν αδρανείς για χρόνια και μετά να επανεμφανίζονται στις πιο ακατάλληλες στιγμές.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο Instagram
Το πλήθος θα είναι μια άλλη μεταβλητή. Προφανώς θα είναι πολύ πίσω από τον Gauff, αλλά η Sabalenka ελπίζει ότι η εμπειρία της παίζοντας Keys στα ημιτελικά θα τη βοηθήσει .
'Φυσικά θα προτιμούσα να έχω κάποιον άλλο [όπου] το κοινό θα ήταν, λίγο πιθανότατα το ίδιο και στους δύο παίκτες', είπε ο Sabalenka. «Αλλά, εννοώ, ο σημερινός αγώνας πιστεύω ότι [κόντρα στην Κις] θα με βοηθήσει στους τελικούς, γιατί εννοώ ότι θα είμαι καλά με αυτή την υποστήριξη. Θα είμαι εντάξει.'
«Ακόμα ελπίζω ότι πιθανώς κάποιοι από αυτούς θα με στηρίξουν.» πρόσθεσε χαμογελώντας. «Θα είναι λίγο. Μερικές φορές, παρακαλώ. Σας παρακαλούμε.'
Ο Gauff πιθανότατα θα χρειαστεί την επιπλέον ενέργεια και συναίσθημα. Για να καταπολεμήσει το πλεονέκτημα ισχύος της Sabalenka, πιθανότατα θα χρειαστεί να παίξει έναν αγώνα πολύ πάνω από το μέσο όρο. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα σερβίρει εξαιρετικά καλά, ή δεν θα χαθεί από το έδαφος, ή θα ζεσταθεί με το backhand της ή θα αφαιρέσει το δίχτυ.
Η Sabalenka, αντίθετα, μπορεί να παίξει στο κανονικό της επίπεδο και να περιμένει να κερδίσει. Νικητής: Sabalenka
