Ο καθένας τους κέρδισε ένα κρίσιμο παιχνίδι προτού φτιάξει ξανά τον κόσμο του τένις.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ—Τι διαφορά μπορεί να κάνει ένα παιχνίδι. Απλώς ρωτήστε την Coco Gauff και τον Novak Djokovic. Και οι δύο έδειχναν ότι ήταν σε καλό δρόμο να χάσουν από εμπνευσμένους αντιπάλους το βράδυ της Παρασκευής. Και οι δύο μπαίνονται στο σερβίς στη μέση. Και οι δύο γύρισαν το ματς 180 μοίρες προς την κατεύθυνση τους μετά από αυτό, και δεν είχαν κανένα πρόβλημα στην υπόλοιπη διαδρομή.
Για την Gauff, το παιχνίδι ήρθε στο 3-3 στο δεύτερο σετ στον αγώνα της στον τρίτο γύρο με την Elise Mertens. Μέχρι εκείνο το σημείο, ο Μέρτενς ήταν ο επιθετικός και ο πιο ήρεμος και αποτελεσματικός παίκτης. Δεν είχε δείξει κανένα σημάδι νεύρων για τη νυχτερινή συνεδρία καθώς έγειρε στο γήπεδο και έσπρωξε τον Γκάουφ πίσω. Ο Γκάουφ είχε αποκριθεί πηγαίνοντας υπερβολικά και υπερχτυπώντας αρκετές βολές ανά ίντσες.
Όπως είπε η Mary Carillo στο θάλαμο σχολίων, ο ξανθός, ήσυχα αποφασισμένος Mertens ήταν «κάπως ευχάριστα απειλητικός».
πώς να είσαι καλός στο μπάντμιντον
Ο προπονητής της Coco Gauff, Brad Gilbert, της είπε ότι «Πρέπει να ταιριάζεις με την ένταση [του Mertens]».
Απείλησε τον Gauff μέσα από το πρώτο σετ και στα πρώτα πέντε παιχνίδια του δεύτερου, μέχρι το σημείο που χτύπησε έναν φορ νικητή για να ανέβει με 30-15 σε 3-3. Τότε ήταν που ο προπονητής της Gauff, Brad Gilbert, της είπε: «Πρέπει να ταιριάξεις με την έντασή της». Ίσως πιο σημαντικό, ήταν επίσης όταν ο Μέρτενς έκανε διπλό σφάλμα.
Ήταν ένα από τα λίγα λάθη που είχε κάνει σε μια κατά τα άλλα άψογη ερμηνεία, αλλά δεν θα ήταν το τελευταίο. Δύο πόντους αργότερα, έστειλε ένα μπακ χάντ. Στο σημείο διακοπής, χτύπησε ένα πλάγιο χέρι. Ο Μέρτενς ήταν τελικά άνθρωπος και ο Γκάουφ τελικά απολύθηκε. Όταν έσωσε ένα σημείο διακοπής με νικητή με 4-3, ήταν ελεύθερη εντός έδρας και δεν έχανε άλλο παιχνίδι σε νίκη με 3-6, 6-3, 6-0.
«Είναι ο τύπος της παίκτριας όπου μπαίνει, αν της δώσεις κάτι σύντομο, ειδικά στην πλευρά του backhand», είπε ο Gauff για τον Mertens. «Τα πήγαινε καλά στην επίθεση σε αυτό το άκρο».
«Νομίζω ότι μετά το παιχνίδι 2-3, πέρασα κατευθείαν. Νομίζω ότι έφτιαξα το πλάνο του παιχνιδιού μου… Προσπάθησα να τη συνεχίσω να παίζει πίσω και από το πίσω πόδι της, επίσης έμπαινα λίγο περισσότερο, ώστε να ξέρει ότι δεν θα έμενα πίσω κάθε φορά που έπαιζε άμυνα.”
Το κρίσιμο παιχνίδι της Gauff ήρθε ακριβώς στη μέση του αγώνα της, όπως και του Djokovic. Όπως και η Coco, αντιμετώπιζε έναν φαινομενικά άτονο αουτσάιντερ αντίπαλο, τον Laslo Djere, ο οποίος έπαιζε πολύ πάνω από το κανονικό του επίπεδο. Ο Djere ουσιαστικά ξεπέρασε τον Τζόκοβιτς για τα δύο πρώτα σετ, χτυπώντας με χαμηλά φορέματα και μπακχάντ με δύο χέρια από γωνία σε γωνία και σχεδόν δεν έλειπε.
«Χτυπούσε τόσο καλά τα σημεία του», είπε ο Τζόκοβιτς για τον συμπατριώτη του, σημειώνοντας ότι η μπάλα αναπηδούσε χαμηλότερα από το κανονικό στις νυχτερινές συνθήκες. «Όλα ήταν στη ζώνη κρούσης του, ήταν πολύ δύσκολο για μένα να βρω μια λύση».
Αφού είπε στον εαυτό του «λίγη κουβέντα στον καθρέφτη» κατά τη διάρκεια του συνηθισμένου διαλείμματος του μπάνιου όταν ήταν δύο σετ κάτω, ο Τζόκοβιτς βρήκε τελικά τη λύση στο δεύτερο παιχνίδι του τρίτου. Έσκαβε λίγο πιο βαθιά, άρχισε να χτυπά την μπάλα με λίγο πιο βιαστικό και, το πιο αισθητό, άρχισε να γκρινιάζει μετά από κάθε σουτ. Τα ράλι επιμηκύνθηκαν και μπορούσες να νιώσεις τον Τζόκοβιτς να δουλεύει πιο σκληρά από ό,τι στην άμυνα. Ο Djere φάνηκε να το νιώθει και αυτός, γιατί άρχισε να πατάει για πρώτη φορά. Με 40-30, έχασε έναν εύκολο φορ στα δίχτυα. Down break point, μετά από ένα επίπονο ράλι, έβαλε άλλο ένα φορ στα δίχτυα.
Στη 1:30 τοπική ώρα, ο Τζόκοβιτς ολοκλήρωσε την επιστροφή του σε πέντε σετ.
© Getty Images
σχέδια αεροβόλου μπάλα τένις
Το πλήθος ξέσπασε, ο Τζόκοβιτς σήκωσε τα χέρια του πάνω από το κεφάλι του… και ο Τζέρε, αφού φαινόταν ότι θα μπορούσε να τραβάει την ανατροπή της χρονιάς, ξαφνικά και αδιαμφισβήτητα τοστ. Ο Τζόκοβιτς θα κέρδιζε άλλα 16 παιχνίδια και ο Τζέρε μόλις πέντε.
«Στο τρίτο, κάπως σήκωσα τον εαυτό μου», είπε ο Τζόκοβιτς. «Το πλήθος μπήκε μέσα. Μόλις πήρα το διάλειμμα στο τρίτο, σκέφτηκα, «Εντάξει, έχω μια ευκαιρία.» Έπαιξα λίγο πιο επιθετικά».
Αν ο Τζόκοβιτς και ο Γκάουφ κατακτήσουν τους τίτλους στο φετινό US Open, ίσως ξεχάσουμε τους τρίτους γύρους της Παρασκευής το βράδυ. Θα ξεχάσουμε ότι καθένας από αυτούς έμοιαζε προορισμένος να χάσει, μέχρι να κερδίσει ένα κρίσιμο παιχνίδι και να φέρει τον κόσμο στη σωστή θέση ξανά.
