Είτε οι Αμερικανοί οπαδοί βλέπουν είτε όχι μια ξηρασία για τον τίτλο ανδρών 21 ετών να τελειώνει σύντομα, η χώρα τους είναι και πάλι καλή στο τένις.
«Γιατί βρωμάμε;» Αυτή είναι η πρώτη ερώτηση που μου κάνει μια θεία μου, σαν ρολόι, σε κάθε οικογενειακή επανένωση. Συνήθως έρχεται αμέσως μετά το «Πώς είσαι;» Μερικές φορές οι δύο ερωτήσεις συνδυάζονται. «Πώς είσαι, γιατί βρωμάμε;»
Ως συνάδελφος λάτρης του τένις και κάποιος που ξέρει τι κάνω για τα προς το ζην, δεν χρειάζεται να εξηγήσει ποιος είναι το «εμείς» ή σε τι είμαστε απαίσιοι. Είναι οι συμπατριώτες και οι γυναίκες μας. Γιατί οι Αμερικανοί δεν είναι πλέον καλοί στο τένις;
Δεν είναι η μόνη που αναρωτιέται, φυσικά. Το ακούω από μέλη της λέσχης τένις μου, από ειδικούς στο ESPN, από τον κουρέα μου. Η απάντηση που όλοι φαίνεται να θέλουν να ακούσουν είναι κάποια εκδοχή του, «Μαλάσαμε».
Μια φορά κι έναν καιρό, μουρμούριζα μισή καρδιά σε αυτόν τον ισχυρισμό, μόνο και μόνο για να τελειώσει η συζήτηση. Πιο πρόσφατα, καθώς ο αριθμός των παικτών των ΗΠΑ στο Top 100 έχει εκτοξευθεί στα ύψη, καθώς η Coco Gauff κέρδισε τον πρώτο της μεγάλο τίτλο, καθώς ο Taylor Fritz και η Frances Tiafoe έσπασαν το Top 10, σταμάτησα να μουρμουρίζω. Τώρα απαντώ με μια έντονη επιστροφή που δεν παραλείπει να τρομάξει: «Η.Π.Α. Το τένις είναι πραγματικά καλό και πάλι.»
Προς το παρόν, ας επικεντρωθούμε στα θετικά. Υπάρχουν πολλά να παρακολουθήσετε και πολλά να αρέσουν για τους παίκτες των ΗΠΑ στην Αυστραλία.
Η πιο πρόσφατη απόδειξη μπορεί να βρεθεί στα φύλλα κληρώσεων στο Australian Open. Καθώς το γράφω, έχουν απομείνει 10 Αμερικανοί στα γήπεδα ανδρών και γυναικών, από τους 48 παίκτες συνολικά, οι περισσότεροι από οποιαδήποτε χώρα. Τα ονόματα που ήδη γνωρίζετε είναι εκεί: Gauff, Fritz, Paul, Shelton, Keys, Collins. Τα ονόματα που θα γνωρίσετε είναι εκεί: Emma Navarro, Alex Michelsen, Learner Tien. Και μετά υπάρχει ο Marcos Giron, ένας υπερνικητής που μπορεί να ζει πάντα κάτω από τα ραντάρ.
Το έπος του 19χρονου Tien, εξαιρετικά ώριμο, 3:00 π.μ. νίκη πάνω από τον Νο. 5 σπόρο Daniil Medvedev δείχνει ότι ο αγωγός προς τους επαγγελματίες που βοήθησε η USTA να κατασκευαστεί τα τελευταία 15 χρόνια δεν έχει ακόμη στεγνώσει. (Παρακολουθήστε τη σπουδαία και πιθανώς παραληρηματική συνέντευξή του μετά τον αγώνα παραπάνω.)
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από το Tennis (@tennischannel)
Στην πραγματικότητα, το τένις των ΗΠΑ δεν ήταν ποτέ τόσο κακό όσο πίστευαν οι αμφίβολοι. Απλώς η επιτυχία σε αυτόν τον αιώνα ήρθε σχεδόν αποκλειστικά από τη γυναικεία πλευρά, όπου η Venus και η Serena Williams συνδυάστηκαν για να κερδίσουν 30 μεγάλα μονοπάτια και 14 μαζί στα διπλά. Όταν οι περιστασιακοί θαυμαστές και οι ειδικοί ρωτούν γιατί δεν είμαστε καλοί στο τένις, αυτό που στην πραγματικότητα ρωτούν είναι: Γιατί δεν έχουμε πλέον άνδρες σούπερ σταρ όπως ο McEnroe, ο Connors, ο Sampras και ο Agassi; Ακόμη και σε αυτό το παραδοσιακά άθλημα δύο φύλων, το «τένις» παραμένει συντομογραφία για το ανδρικό παιχνίδι.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι έχουν περάσει 21 χρόνια από τότε που ένας Αμερικανός κέρδισε ένα Slam. Είναι μια κάποτε αδιανόητη ξόρκι, και αυτή που οι σκεπτικιστές μπορούν και θα τον επισημάνουν πάντα. Σε αυτό το σημείο, όμως, κρύβει όλα τα καλά πράγματα που συμβαίνουν.
Τίποτα δεν θα μπορούσε να ενοχλήσει @TommyPaul1 σήμερα!
— #AusOpen (@AustralianOpen) 17 Ιανουαρίου 2025
Ο Αμερικανός μπήκε στον τέταρτο γύρο, νικώντας την Carballes Baena με 7-6(0) 6-2 6-0. @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis • #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/x9w7zRTxgO
Εάν είστε λάτρης του αμερικανικού τένις, μπορεί να μην έχετε έναν παίκτη Νο. 1 για να μείνετε πίσω, αλλά έχετε μια ποικίλη ποικιλία προσωπικοτήτων και στυλ που πρέπει να ακολουθήσετε σε κάθε εκδήλωση. Αυτή είναι μια χώρα και ένα σύστημα που μπορεί να παράγει παίκτες τόσο αντίθετους όσο οι Tien και Collins, Shelton και Navarro. Θα πρέπει να υπάρχει τουλάχιστον ένας παίκτης εκεί έξω για όλους. Θα ήταν ωραίο να πιστέψουμε ότι οι ειδικοί και οι περιστασιακοί θαυμαστές θα το δουν ποτέ έτσι, αλλά δεν κρατάω την ανάσα μου.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι οι ΗΠΑ έχουν φτάσει σε μια άλλη στιγμή αλήθειας σε ένα Slam. Το μοτίβο στις μεγάλες εταιρείες τα τελευταία χρόνια ήταν οι Αμερικανοί παίκτες να γεμίζουν τις παρενθέσεις και να βγάζουν πολλά υποσχόμενες νίκες στους πρώτους γύρους. Στη συνέχεια, καθώς η πρώτη εβδομάδα μετατρέπεται στη δεύτερη εβδομάδα, οι απώλειες αρχίζουν να αυξάνονται, το πεδίο των παικτών των ΗΠΑ στενεύει γρήγορα και ίσως κάποιος να βρίσκεται ακόμα στα ημιτελικά. Αυτό το συμβάν με μαζικές απώλειες μπορεί να έχει ήδη αρχίσει να παίζεται. Είχα μια ατυχή αίσθηση του déja vu την Παρασκευή καθώς έβλεπα τη Νο. 7 ses Jessica Pegula να παίρνει υπερπαίχτηκε και τσακώθηκε από την 55η Όλγα Ντανίλοβιτς στην αναμέτρησή τους στον τρίτο γύρο.
Προς το παρόν, ας επικεντρωθούμε στα θετικά. Υπάρχουν πολλά να παρακολουθήσετε και πολλά να αρέσουν για τους παίκτες των ΗΠΑ στην Αυστραλία. Είτε ο Michelsen και ο Tien συνεχίζουν είτε όχι να προχωρούν σε αυτό το γεγονός, και οι δύο μοιάζουν με παιδιά που ανήκουν. Είτε ο Fritz μπορεί να νικήσει τον Sinner είτε όχι ο Paul μπορεί να νικήσει τον Zverev τις επόμενες ημέρες - εάν αυτά τα ματς υλοποιηθούν - έχουν μετατραπεί σε σταθερούς διεκδικητές. Το ίδιο ισχύει και για την Gauff, είτε μπορεί είτε όχι να απορρίψει τη Sabalenka στα ημιτελικά. Ο Shelton έχει πνεύμα και χαμόγελο και έναν πύραυλο για σερβίς, ο Κις μπορεί ακόμα να χτυπήσει την μπάλα όσο κανένας άλλος, ο Giron είναι όλα για το grind, και ο Collins…καλά… θέλεις κάπως να δεις που φωνάζει στη συνέχεια , έτσι δεν είναι;
Πρόκειται για το ταξίδι, όχι για τον προορισμό, σωστά; Ως οπαδός, το θέμα είναι να κολλήσετε με την ομάδα σας, όχι μόνο να εμφανίζεστε όταν το μπουκάλι της σαμπάνιας είναι ξεφλουδισμένο. Οι Αμερικανοί οπαδοί δεν θα είναι ικανοποιημένοι έως ότου ένας άνδρας κερδίσει έναν σημαντικό τίτλο. Αλλά είτε αυτό συμβεί σύντομα είτε όχι, η χώρα τους είναι και πάλι καλή στο τένις.
