Ο υπερασπιστής του πρωταθλητή πιέστηκε περισσότερο από το αναμενόμενο, αλλά ο νέος Ισπανός ήρωας έδωσε στο κοινό λόγο να πανηγυρίσει.
Οι θέσεις στο Estadio Manolo Santana, ακόμα και οι ακριβές, ήταν γεμάτες. Οι Ισπανοί VIP ήταν στα κουτιά τους στο γήπεδο. Ο ιδιοκτήτης του τουρνουά, Ion Tiriac, βρισκόταν στην προσδοκώμενη ατμόσφαιρα. Ο λόγος για όλο το buzz; Στο επίκεντρο της σκηνής ήταν ο νέος τοπικός ήρωας του τένις, Carlos Alcaraz, που επέστρεψε για να υπερασπιστεί το στέμμα του πριν από ένα χρόνο.
Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα: Ήταν ο αντίπαλος του Alcaraz και ο υποτιθέμενος λάτρης της ημέρας, ο Emil Ruusuvuori, που έκανε το σόου. Αυτό ήταν προφανώς μια έκπληξη για τους ανθρώπους στην αρένα, αλλά δεν θα έπρεπε να ήταν σοκ για τους πενιχρούς οπαδούς του τένις. Ο 24χρονος Φινλανδός είχε νικήσει τον Αλκαράζ στο μοναδικό προηγούμενο ραντεβού τους, πριν από δύο χρόνια στο Μαϊάμι. Εκείνη την εποχή, με το ριψοκίνδυνο παιχνίδι του και το όπλο, φαινόταν σχεδόν εξίσου πιθανό με τον Ισπανό να ανέβει στην κατάταξη τα επόμενα χρόνια. Αν και δεν έχει συμβεί ακόμα για τον Ruusuvuori, το δυναμικό του Top 20 είναι ακόμα ξεκάθαρα εκεί, και έχει αρχίσει να το εκπληρώνει αυτή την άνοιξη, με αξιοπρεπείς διαδρομές στο Μαϊάμι, το Μόντε Κάρλο και τη Βαρκελώνη.
Υπήρχε περισσότερος 'Vamos' από την Alcaraz από ό,τι συνήθως κατά τη διάρκεια ενός αγώνα του πρώτου γύρου.
© Getty Images
Αυτή η ορμή και το γεγονός ότι δεν είχε τίποτα να χάσει από τον Αλκαράζ, βοήθησαν τον Ρουσουβουόρι να ξεφύγει με το πρώτο σετ με 6-2. Δεν έβλαψε που ο Αλκαράζ ήταν ξεκάθαρα νευρικός και πιεστικός. Πήγε πολύ νωρίς, χτύπησε το πίσω πόδι του, έστειλε τα χτυπήματα του εδάφους μακροσκελή και στα δίχτυα, έκανε λάθος με το drop shot του. Στο δεύτερο σετ, ο Alcaraz κοίταξε την προπονητική του ομάδα για βοήθεια, ο 'Vamos' έκανε ακόμη πιο συχνά από το κανονικό και προσπάθησε να φέρει τον κόσμο σε αυτό. Ωστόσο, τίποτα δεν μπορούσε να κάνει τους ήρεμους και μαζεμένους Ruusuvuori να φύγουν.
Σερβίροντας στο 2-3, ο Αλκαράζ βρέθηκε να κοιτάζει επίμονα σε πέντε break points. Ένα ακόμη λάθος και θα μπορούσε να μειώσει γρήγορα με 6-2, 5-2. Αλλά δεν έκανε αυτό το λάθος. Αντίθετα, εμφανίστηκε τελικά ο παλιός Αλκαράζ, ο καλός Αλκαράζ, ο εξαρτημένος πρωταθλητής Αλκαράζ. Αποθήκευσε ένα break point με ένα βόλεϊ πτώσης. άλλος με νικητή μπακχάντ? άλλος νικητής forehand? και άλλος με νικητή βόλεϊ. Όταν το παιχνίδι του Alcaraz έπρεπε να είναι εκεί, ήταν.
Στην άλλη πλευρά του φιλέ, ο Ρουσουβουόρι είχε πιέσει όσο πιο μακριά μπορούσε, όσο μπορούσε. Όταν έχασε ένα backhand στο break point στο επόμενο παιχνίδι, το άγχος έφυγε από το κτίριο και από τον Alcaraz. Στο 5-4, κρατήθηκε σε αγάπη για το δεύτερο σετ. έσπασε στο πρώτο παιχνίδι του τρίτου? από εκεί σημείωσε νίκη με 2-6, 6-4, 6-2. Είχε ζήσει για να παίξει άλλη μια μέρα στο σπίτι και η γιορτή του νέου ήρωα είχε επιτέλους ξεκινήσει.
