Ρότζερ Φέντερερ (Λ) και Μαράτ Σαφίν
Οι αντιπαλότητες του Ρότζερ Φέντερερ έχουν γίνει αντικείμενο λαογραφίας με τα χρόνια. Οι δύο κύριοι αντίπαλοί του Ράφαελ Ναδάλ και Νόβακ Τζόκοβιτς ήταν στην ουρά του για το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας, κάνοντας κάποιους επικούς διαγωνισμούς.
Με 20 Slams σε ηλικία 39 ετών, ο Roger Federer είναι ακριβώς μπροστά από τον Nadal που έχει 19 Slams και τον Djokovic που έχει 17. Αλλά κάποια στιγμή οι κύριοι αντίπαλοι των Ελβετών ήταν παίκτες διαφορετικής γενιάς.
Αυτό που πολλοί ξεχνούν είναι ότι ο Ρότζερ Φέντερερ είχε καθιερώσει την κυριαρχία του στην περιοδεία των ανδρών πολύ πριν καν αρχίσουν να παίζουν τα υπόλοιπα μέλη του «Big 3». Ως αποτέλεσμα, οι αντιπαλότητες του από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 έχουν υποβιβαστεί στα βιβλία ιστορίας.
Ο Ρότζερ Φέντερερ πήγε από τα πόδια μέχρι τα πόδια με μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και του 2000 και βγήκε στην κορυφή σχεδόν κάθε φορά. Αντιμετώπιζε τακτικά τους Lleyton Hewitt, Andy Roddick και Andre Agassi από νωρίς, δημιουργώντας μερικές αξέχαστες μάχες.
Ο Marat Safin είναι ένας τέτοιος άνθρωπος που είχε πολλές επικές συναντήσεις με τον Ελβετό μαέστρο. Και σε μια πρόσφατη συνέντευξη, ο Ρώσος μίλησε για το πώς ήταν να αντιμετωπίζει τον Ρότζερ Φέντερερ.
Ο Ρότζερ Φέντερερ και ο Ντέιβιντ Ναλμπαντιάν ήταν οι πιο σκληροί αντίπαλοι για μένα: ο Μαράτ Σαφίν
Ο Roger Federer και ο Marat Safin στο Australian Open 2005
Μιλώντας στο ESPN , Ο Safin μίλησε αρχικά για το πόσο δύσκολο ήταν να νικήσεις τον Αργεντινό David Nalbandian - ένα άλλο εξέχον μέλος της γενιάς του 2000.
«Θυμάμαι ότι ο Ναλμπαντιάν με κέρδισε στον πρώτο αγώνα του τελικού του Κυπέλλου Ντέιβις (το 2006). Δεν ένιωσα να περνάει τίποτα. Τον αντιμετώπισα αρκετές φορές και δεν μπορούσα να κάνω τίποτα », είπε ο Safin.
Ο Σαφίν έφερε στη συνέχεια τον Ρότζερ Φέντερερ, λέγοντας ότι τον έκανε να νιώσει το ίδιο είδος ανικανότητας που έκανε ο Ναλμπαντιάν.
«Οι μόνοι παίκτες με τους οποίους ένιωσα ότι δεν μπορούσα να κάνω τίποτα ήταν ο Ντέιβιντ (Ναλμπαντιάν) και ο Ρότζερ Φέντερερ», πρόσθεσε ο Σαφίν. 'Το επίπεδό τους ήταν απίστευτο.'
Ο 20 φορές πρωταθλητής Grand Slam είχε απίστευτες συναντήσεις με τον Marat Safin. Το πιο αξέχαστο από αυτά, φυσικά, ήταν ο ημιτελικός του Australian Open 2005 - τον οποίο κέρδισε στην πραγματικότητα ο Ρώσος, και τον οποίο πολλοί εξακολουθούν να θεωρούν ότι είναι ο μεγαλύτερος αγώνας που έγινε ποτέ στη Μελβούρνη.
Σε συνολικό χρόνο εκτέλεσης 4 ωρών 28 λεπτών, ο αγώνας διήρκεσε όλη την απόσταση και στη συνέχεια μερικές. Ο Ρώσος Ρότζερ Φέντερερ με στενά άκρα 5-7 6-4 5-7 7-6 (7) 9-7, εξοικονομώντας ακόμη και ένα ματς.
Ο Safin τελικά πήρε το τρόπαιο στο Rod Laver Arena εκείνη τη χρονιά.
Εκτός από την ήττα στη Μελβούρνη το 2005, ο Φέντερερ έχασε μόνο μία φορά από τον Σαφίν στις 12 αναμετρήσεις τους. Αλλά οι δύο σχεδόν πάντα παρήγαγαν σπινθηροβόλα κομμάτια παιχνιδιού - κυρίως το 2004 Tennis Masters Cup (ATP Finals), όπου ο Ελβετός θρύλος κέρδισε το δεύτερο σετ τάι μπρέικ με σκορ 20-18.
Η πρώτη τους συνάντηση - στον πηλό της Ρώμης - ήταν επίσης αξέχαστη. Ο Φέντερερ το κέρδισε τελικά σε τρίτο σετ τάι μπρέικ, αλλά όχι πριν φτάσει στο απόλυτο όριο.
Πριν έρθουν ο Ραφαέλ Ναδάλ και ο Νόβακ Τζόκοβιτς, υπήρχε ο Μαράτ Σαφίν. Και ο Ρώσος έδωσε τα χέρια με τον Ρότζερ Φέντερερ για να δημιουργήσει μερικές απίστευτες στιγμές μαγείας.
