Ο 27χρονος «στάθηκε άτυχος», λέει ο Μπραντ Γκίλμπερτ, «αλλά παρά το γεγονός αυτό ήταν επίσης πολύ συνεπής».
Ο Alexander Zverev έχει εκπληκτικά ομαλές, ακριβείς κινήσεις εδάφους για έναν άνδρα 6'6' με μακριά άκρα. Οδηγεί την περιοδεία στην ικανότητα πρώτης εξυπηρέτησης, βρίσκοντας το κουτί σε περισσότερες από επτά από τις 10 παραδόσεις. Το παιχνίδι του διαθέτει εξαιρετικό timing, αλλά δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για την καριέρα του. Έχει κατακλυστεί τόσο από κακό timing, πολλά από αυτά εκτός του ελέγχου του, που έχει προσγειωθεί σε έναν μοναδικό, σχεδόν σουρεαλιστικό, ρόλο.
Το Zverev είναι το μεγαλύτερο No-Slam Wonder του παιχνιδιού. Δεν είναι καν κοντά. Αυτό το διασκεδαστικό παιχνίδι barstool του 'Best Player Never to Win a Slam;' - έχει τελειώσει, τουλάχιστον προς το παρόν. Ο Ζβέρεφ επανέφερε αυτό το ποδόσφαιρο την περασμένη εβδομάδα, φτάνοντας στον έβδομο τίτλο του στο ATP Masters 1000 στο Παρίσι. Από τους ενεργούς παίκτες, μόνο ο Νόβακ Τζόκοβιτς (και, τεχνικά, ο Ράφαελ Ναδάλ) έχει περισσότερους.
Ξέρεις, έχω στόχους, σίγουρα. Νομίζω ότι οι στόχοι είναι προφανείς για όλους. Αλεξάντερ Ζβέρεφ
Με τους τελικούς ATP που τελειώνουν τη σεζόν να πλησιάζουν στη συνέχεια, ο Zverev θα έχει την ευκαιρία να οικοδομήσει περαιτέρω την περίεργη φήμη του - αλλά καμία πιθανότητα να τη διαγράψει. Είναι και πάλι στο Νο. 2 της βαθμολογίας. Είναι χρυσός Ολυμπιονίκης. Έχει κατακτήσει 23 τίτλους, συμπεριλαμβανομένων δύο προηγούμενων πρωταθλημάτων. Η βαθμολογία του σερβίς (299,5) είναι η καλύτερη περιοδεία, όπως και το ποσοστό μετατροπής της πρώτης υπηρεσίας.
Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμη Slam.
«Κοιτάς το βιογραφικό του και σκέφτεσαι, «καλή καριέρα» και ξεχνάς ότι είναι ακόμα μόλις 27 ετών», μου είπε ο Μπραντ Γκίλμπερτ, προπονητής των πρωταθλητών Grand Slam και αναλυτής του ESPN. «Αυτό είναι το τρελό μέρος. Αλλά είναι επίσης μέρος του προβλήματός του».
Ο Ζβέρεφ έχασε από τον Τέιλορ Φριτς στον τέταρτο γύρο του Γουίμπλεντον και στη συνέχεια ξανά στους προημιτελικούς του US Open. Στις τελευταίες 18 εμφανίσεις του σε τουρνουά Grand Slam, έχει χάσει πριν από τους 16 μόλις δύο φορές.
Η ρίζα αυτού του προβλήματος είναι ο χρόνος. Ο Zverev, ο οποίος εξερράγη στη σκηνή ως έφηβος το 2017, μπήκε στην απευθείας γραμμή των πυρών που ξεχύθηκε από το περίφημο Big Three του παιχνιδιού. Ποιος θα το είχε προβλέψει; Ήταν ο ίδιος ο Τζόκοβιτς που είπε, μετά την ήττα από τον Ζβέρεφ στον τελικό του ATP Finals μόλις ένα χρόνο αργότερα, «Είσαι ακόμα αρκετά νέος και έχεις ήδη μια καταπληκτική καριέρα, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα είσαι ένα από τα φαβορί σε κάθε Χτύπημα.'
Αυτό ήταν πριν από 23 μεγάλες εταιρείες, αλλά ποιος μπορεί να πει ότι ο Zverev άφησε το παιχνίδι κάτω; Μόνο τέσσερις άντρες στο ενδιάμεσο, και μόλις τρεις φέτος, διέκοψαν τη φρενίτιδα των Big Three's Grand Slam. Και μετά, με τον Ρότζερ Φέντερερ να έφυγε και τον Ναδάλ με το ένα πόδι έξω από την πόρτα, το τένις γέννησε τον Κάρλος Αλκαράζ και τον Τζάννικ Σίνερ.
«Ήταν σαν ο Ζβέρεφ να αναμετρηθεί με το μεγαλείο των Τριών Μεγάλων», είπε ο Γκίλμπερτ, «Τότε κάποιος χτύπησε γρήγορα μπροστά για τα άλλα παιδιά».
Χρονοδιάγραμμα, για άλλη μια φορά.
«Ίσως είναι ένας τύπος που χρειάζεται να το κάνει μία φορά και μετά θα κερδίσει τέσσερις ή πέντε μεγάλες», λέει ο Jimmy Arias.
Μπορεί να φαίνεται ότι ο Ζβέρεφ, μόλις χρίστηκε ως κληρονόμος, ήταν χαρούμενος που πατούσε το νερό, πεπεισμένος ότι σύντομα θα ερχόταν η μέρα του. Υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό, αλλά πίεζε επίσης σκληρά για να μπει στην ελίτ. Πίεζε το θέμα σε τέτοιο βαθμό που στα τέλη του 2019, βρέθηκε να οδηγεί την περιοδεία με τα περισσότερα διπλά σφάλματα (131) από οποιονδήποτε παίκτη στους 10 αγώνες του που οδήγησαν στο US Open. Είχε ένα περιστατικό με τα yips που θα τον οδήγησαν σε ένα μοιραίο US Open το 2020 που είχε καταστραφεί από τον Covid.
«Το ήθελα πάρα πολύ». είπε ο Ζβέρεφ στη Νέα Υόρκη εκείνη τη χρονιά. «Προσπαθούσα πολύ σκληρά στα Grand Slam».
Ο Ζβέρεφ επέζησε μέχρι τον τελικό του παράξενου, χωρίς οπαδούς (λόγω πρωτοκόλλων Covid) 2020 US Open — του πρώτου του τελικού Grand Slam. Εκεί συνάντησε έναν φίλο που αναζητούσε επίσης την πρώτη του σημαντική παρτιτούρα, τον Dominic Thiem. Ο Zverev έφτασε σε μεγάλο προβάδισμα, αλλά ο Thiem έγινε ο πρώτος άνδρας σε 71 χρόνια που κέρδισε τον τίτλο αφού έχασε τα δύο πρώτα σετ. Ο αγώνας ήταν χάος, με 15 μπρέικ σερβίς, τρία μπρέικ πόιντ και μερικά επικά φίμωτρα και στις δύο πλευρές του φιλέ προτού τελειώσει μετά από λάθος του Ζβέρεφ.
'Έχετε προβάδισμα δύο σετ με τον Dominic Thiem σε ένα σχετικά γρήγορο σκληρό γήπεδο (ο Thiem ήταν πολύ πιο επιτυχημένος στο κόκκινο χώμα)', μου είπε ο Jimmy Arias, Διευθυντής Τένις στις Ακαδημίες IMG, κατά τη διάρκεια του τελευταίου Masters του Παρισιού. «Δεν πρέπει να χάσεις αυτό το ματς. Πρέπει να σφίξεις για να χάσεις αυτό το ματς. Νομίζω ότι ο Ζβέρεφ δεν έχει βρει ακόμα αυτή τη μικρή βαλβίδα που μπορεί να απομακρύνει την πίεση από τον εαυτό σου, να απαλλαγείς από την αίσθηση ότι αυτό το ταίρι είναι το πιο σημαντικό πράγμα που σου συνέβη ποτέ».
Το πιο σημαντικό πράγμα που έχει συμβεί στον Zverev, σε ένα γήπεδο τένις, αν όχι στη ζωή του, είναι ένα ακόμη παράδειγμα κακού timing. Υπέστη έναν καταστροφικό τραυματισμό στον αστράγαλο εν μέσω μιας μάχης με τον Ναδάλ στους ημιτελικούς του Γαλλικού Όπεν 2022. Ο Ζβέρεφ έφυγε από το γήπεδο σε αναπηρικό καροτσάκι και υποβλήθηκε σε μια περίπλοκη χειρουργική επέμβαση, που έγινε για τη χρονιά.
«Κανένας τραυματισμός και ίσως κερδίσει τον Ράφα σε εκείνο τον αγώνα», είπε ο Γκίλμπερτ. «Ήταν ένα μεγάλο ματς και έπαιζε αρκετά καλά».
Στη συνέχεια, φέτος, ο Ζβέρεφ γνώρισε άλλη μια ατυχία στο Ρολάν Γκαρός, αυτή τη φορά στον αγώνα πρωταθλήματος με την Αλκαράζ. Στις αρχές του πέμπτου σετ αυτής της μάχης, μια αποδεδειγμένα λανθασμένη παράκαμψη αρνήθηκε στον Ζβέρεφ ένα ισοπεδωτικό break του σερβίς. Ο Ζβέρεφ επέλεξε να μην κάνει φασαρία για την κλήση (αν και έκανε κύκλους στο σημείο όταν άλλαζε άκρα) και κατέληξε να χάσει το τελικό σετ, 6-2.
«Ο Ζβέρεφ ήταν άτυχος», είπε ο Γκίλμπερτ, «αλλά παρά το γεγονός αυτό ήταν επίσης πολύ συνεπής».
Ο Ζβέρεφ έχει φτάσει τουλάχιστον στους προημιτελικούς στο Ρολάν Γκαρός μέσα σε ένα χρόνο από το 2018. Έχει μια σειρά από τέσσερις ημιτελικούς, ή καλύτερα, από το 2021. Με τον Ναδάλ εκτός σκηνής, το Court Philippe Chatrier φαίνεται το πιο πιθανό μέρος για τον Ζβέρεφ τρύπησε και κέρδισε την πρώτη του μεγάλη. Το τουρνουά έπαιξε μεγάλο ρόλο στην καριέρα του.
Οι Γάλλοι φαίνονται λίγο πιο επιεικοί από κάποιους άλλους ανθρώπους του Zverev. Συχνά παραβλέπεται ως υποψήφιος και αγαπημένος των θαυμαστών, τον σνομπάρουν λόγω κάποιων καλά τεκμηριωμένων αδυναμιών που έχουν απογοητεύσει τους ανθρώπους. Ο Ζβέρεφ τιμωρήθηκε και επιβλήθηκε πρόστιμο, κυρίως μετά την επίθεση και το γκρέμισμα μιας ρακέτας στην καρέκλα του διαιτητή στο Μεξικανικό Όπεν του 2022. Αυτός (μαζί με πολλούς άλλους) παραβίασε κατάφωρα τα πρωτόκολλα Covid κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Το πιο σημαντικό είναι ότι έχει κατηγορηθεί για ενδοοικογενειακή βία από δύο διαφορετικές γυναίκες. Καμία υπόθεση δεν κατέληξε σε καταδίκη ή παραδοχή ενοχής από τον Zverev. Αλλά οι ισχυρισμοί ήταν κόκκινο κρέας στους κρεμασμένους δικαστές του Twitter.
Καμία από τις διαμάχες δεν απώθησε τον Ζβέρεφ, αλλά δηλώνει ότι έχει μάθει από αυτές. Εύστοχα, στο Ρολάν Γκαρός, δήλωσε ότι άνοιξε ένα νέο φύλλο, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Είπα στον εαυτό μου ότι θέλω να γίνω άλλος τύπος παίκτη και άλλου τύπου πρότυπο. Δεν σπάω πλέον ρακέτες. Μετά βίας λαμβάνω προειδοποιήσεις. Έκανα αυτή τη συζήτηση με τον εαυτό μου και συνειδητοποίησα ότι δεν κάνω καλό στον εαυτό μου και ειδικά στους ανθρώπους και τα παιδιά που παρακολουθούν».
Ο Ζβέρεφ φαίνεται ότι ήταν καλός για τον λόγο του και αυτό δεν έβλαψε τα αποτελέσματά του. Έχει επίσης καταλάβει την πραγματικότητα της κατάστασής του. Στην Ιταλία νωρίτερα φέτος, όπου ο Ζβέρεφ κέρδισε τον πρώτο του μεγάλο τίτλο (Masters της Ρώμης) από τότε που έβγαλε τον αστράγαλό του, παραδέχτηκε: «Όταν ήμουν νέος, είχα μεγάλη αυτοπεποίθηση. Σκεφτόμουν, «Εντάξει, θα έρθει κάποια στιγμή», αλλά δεν έγινε».
στενό τζιν με παπούτσια τένις
Με τον καιρό, αυτή η εμπιστοσύνη κλονίστηκε. Αυτό το στρώμα από χρυσές αλυσίδες γύρω από το λαιμό του είναι το μόνο που έχει απομείνει από την επίπληξή του.
Αυτές τις μέρες, ο Zverev αποφεύγει να αποκαλύψει ρητά τις φιλοδοξίες του για Grand Slam. Μιλάει για αυτό που έχει γίνει ο ελέφαντας στο δωμάτιο της καριέρας του. Στο Παρίσι την Κυριακή είπε για το μέλλον του, «Ξέρεις, έχω στόχους, σίγουρα. Νομίζω ότι οι στόχοι είναι προφανείς για όλους».
«Ίσως είναι ένας τύπος που χρειάζεται να το κάνει μία φορά και μετά θα κερδίσει τέσσερις ή πέντε μεγάλες», είπε ο Arias. «Αλλά ξέρετε ότι τα πράγματα θα γίνουν πιο δύσκολα γιατί πιστεύω ότι ο [Jannik] Sinner είναι σε άλλο επίπεδο. [Κάρλος] Ο Αλκαράζ μπορεί ακόμα να χάσει από τους ανθρώπους, οπότε αυτό είναι χρήσιμο. Αλλά όταν ο Αλκαράζ παίζει τον καλύτερό του εαυτό, είναι επίσης σε άλλο επίπεδο».
Θα χρειαστούν πολλά για να κερδίσει τελικά ο Ζβέρεφ ένα πρωτάθλημα, αλλά είναι ικανός - αν είναι ο σωστός χρόνος.
