Πώς η Αμερικανίδα σημείωσε την πρώτη της νίκη στο Top 10 σε τρία χρόνια την Πέμπτη στο WTA 1000 event.
Θα μπορούσες να το δεις νωρίς: Η Σοφία Κένιν έκανε τη βόλτα της την Πέμπτη στη Ρώμη.
Η 24χρονη Floridian βρίσκεται στην 134η θέση αυτή τη στιγμή, κάτω από 129 θέσεις από το υψηλό της καριέρας της. Έχει απομακρυνθεί τρία χρόνια από τα μεγαλύτερα επιτεύγματά της, έναν τίτλο Australian Open και μια δεύτερη θέση στο Roland Garros. Και σήμερα αντιμετώπιζε τη γυναίκα που φοράει σήμερα το στέμμα της Μελβούρνης και που παίζει το καλύτερο τένις από κάθε γυναίκα το 2023, την Aryna Sabalenka. Την περασμένη εβδομάδα στη Μαδρίτη, η Sabalenka κέρδισε τον Νο. 1 στον κόσμο Iga Swiatek στον τελικό, σε αυτό που μπορεί να ήταν ο αγώνας WTA της χρονιάς μέχρι στιγμής. Ο Κένιν, εν τω μεταξύ, έχασε στον πρώτο γύρο από την 77η Maryna Zanevska με 6-0, 6-3.
Παρ' όλα αυτά, ο Κένιν ξεκίνησε αυτό το ματς παίζοντας και παίζοντας σαν γυναίκα με ευκαιρία. Περπάτησε με αυτό το οικείο, ανυπόμονο, έχω-κάπου-κάπου-να-να γόνατο ανάμεσα σε πόντους, και γιόρτασε την υπηρεσία της όπως έκανε στις μέρες της δόξας της - χτυπώντας τη μπάλα στο έδαφος με παράλογη απογοήτευση. Η φλογερή συμπεριφορά μεταφράστηκε στο έργο της. Από την αρχή, ο Αμερικανός των 7 ποδιών δεν καταπλακώθηκε ούτε εκφοβίστηκε από την τυπικά συντριπτική δύναμη του 6 ποδιού Sabalenka.
Η προσπάθεια οδήγησε τον Κένιν σε μια αναμέτρηση στον τρίτο γύρο με τη νούμερο 30, Ανελίνα Καλίνινα.
© 2023 Robert Prange
Αντίθετα, ο Κένιν χρησιμοποίησε αυτόν τον ρυθμό εναντίον της. Το απορρόφησε μέχρι που είχε μια γωνία για να δουλέψει, και στη συνέχεια κατεύθυνε τη μπάλα στην ανοιχτή γωνία, πιάνοντας τη Sabalenka εκτός θέσης στην άλλη πλευρά του γηπέδου. Ο Κένιν κράτησε τη Σαμπαλένκα στο κόλπο με το σερβίς της και εξουδετέρωσε τα ράλι με την επιστροφή της. Ανέβηκε νωρίς το μπρέικ και ακόμη και όταν η Σαμπαλένκα έκανε το αναμενόμενο άλμα της στο τέλος του σετ, ο Κένιν έμεινε σταθερός, έφτασε σε τάι μπρέικ και έπαιξε τένις χωρίς σφάλματα και προηγήθηκε με 6-2. Τότε ήταν που τα νεύρα ξεκίνησαν. Έκανε δύο άγρια, ανήσυχα λάθη και για ένα δευτερόλεπτο φαινόταν ότι θα μπορούσε να χαρίσει το σετ. Όμως η Σαμπαλένκα την βοήθησε πάρα πολύ στο 6-4, τρυπώντας ένα εύκολο φορέαντ στα δίχτυα.
Από εκεί και πέρα, κάποια από την κούραση που πρέπει να ένιωθε η Sabalenka μετά τις προσπάθειές της στη Μαδρίτη την πρόλαβαν. Από 2-2, έχασε τα τελευταία τέσσερα παιχνίδια. Η ακριβής τοποθέτηση που της είχε κερδίσει ένα ρεκόρ 29-4 φέτος είχε φύγει, καθώς ο Kenin συνέχιζε να απορροφά, συνέχισε να ανακατευθύνει και συνέχισε να βρίσκει τις ανοιχτές γωνίες. Ίσως μια ακόμη μεγαλύτερη έκπληξη από τη νίκη της με 7-6 (4), 6-2 ήταν το γεγονός ότι ο Κένιν τερμάτισε με περισσότερους νικητές από τη Σαμπαλένκα, 23 προς 22.
Δείτε αυτήν την ανάρτηση στο InstagramΜια ανάρτηση που κοινοποιήθηκε από το Tennis (@tennischannel)
Ο Κένιν έκανε την εβδομαδιαία δουλειά αυτή τη σεζόν και είχε μερικά ελπιδοφόρα αποτελέσματα - έναν ημιτελικό στο Χόμπαρτ, τρίτους γύρους στο Μαϊάμι και το Τσάρλεστον. Μετά βίας επέζησε του αγώνα της στον πρώτο γύρο στη Ρώμη εναντίον της Cristina Bucsa, 7-5 στο τρίτο σετ. Αλλά έπαιξε μερικά από τα καλύτερά της τένις σε μεγαλύτερες σκηνές στο παρελθόν, και το έκανε στο Campo Centrale σήμερα, για να κερδίσει τη σημαντική ανακάλυψη που έψαχνε. Αυτή είναι η πρώτη της νίκη επί αντιπάλου στο Top 10 εδώ και τρία χρόνια.
«Είμαι υπερήφανος για τον εαυτό μου», είπε ο Κένιν. «Έπρεπε να παίξω το καλύτερο μου τένις. Ένιωσα ότι σέρβιρα καλά, επέστρεψα καλά και ναι, γι' αυτό κέρδισα».
Το γρήγορο γόνατο, οι έξυπνες βολές, η ανόητη εξήγηση μετά: Ο παλιός Κένιν, ο ύπουλος-καλός Κένιν, επέστρεψε πλήρως.
