Ο Αμερικανός, ο οποίος οδήγησε το USC σε πέντε εθνικά πρωταθλήματα, σκέφτεται τις στιγμές και τις αναμνήσεις που δημιουργήθηκαν στο επάγγελμα των ονείρων του στο τελευταίο επεισόδιο podcast του TENNIS.com.
Η επιρροή στο επίπεδο D1 του ανδρικού τένις κολεγίου δεν είναι εύκολη υπόθεση. Ωστόσο, ο Peter Smith το έκανε ξανά και ξανά, ανεβάζοντας τρία σχολεία στο Top 5 της κατάταξης και καθιερώνοντας μια κουλτούρα που οδήγησε σε διαρκή επιτυχία. Είναι περισσότερο γνωστός για το χρόνο του στο τιμόνι του USC, όπου οι Trojans του έγιναν το πρότυπο στο άθλημα.
Έτοιμος να εισαχθεί φέτος στο ITA Men's College Hall of Fame, ο Smith κάθισε για μια συζήτηση στο TENNIS.com Podcast με τον Kamau Murray για να σκεφτεί τη ζωή του στην προπονητική, πώς η δουλειά των ονείρων του έγινε πραγματικότητα και γιατί σε ένα νέο ρόλο, εξακολουθεί να απολαμβάνει κάθε ευκαιρία να διδάξει το παιχνίδι σε έναν νέο μαθητή.
Ο Smith θα συνέχιζε ως προπονητής στο Fresno State και στο Pepperdine, παίρνοντας κάθε πρόγραμμα στο εθνικό προσκήνιο με μια κατάταξη στο Top 5. Όταν το USC έψαχνε για νέο ηγέτη, ήταν η λογική επιλογή να ακολουθήσει την ανώτατη βασιλεία του Ντικ Λιτς. Οι Τρώες υπό τον Σμιθ θα συνέχιζαν να ξεπερνούν το γήπεδο, κερδίζοντας πέντε τίτλους εθνικών ομάδων, συμπεριλαμβανομένων των τεσσάρων σερί από το 2009-12. Μέσα από όλα αυτά, ο προπονητής παρέμεινε πιστός στην ταυτότητά του και στις βασικές του αξίες ως δάσκαλος του παιχνιδιού.
Οι αρχές του δεν άλλαξαν καθώς ανέβηκε στην προπονητική κλίμακα και αν μη τι άλλο, η αφοσίωσή του επιβεβαιώθηκε πολύ γρήγορα. «Το όλο θέμα μου στην προπονητική ήταν ότι ήθελα τα παιδιά μου να έχουν ένα ολοκληρωμένο παιχνίδι. Δεν με νοιάζει με ποιες χορδές παίζεις, με ποια ρακέτα έχεις, είναι ακόμα δύσκολο να πετύχεις ένα μπακχάντ στο τρέξιμο, με πάσα στο 5-4, ad-out», είπε ο προπονητής. «Πάρε την μπάλα νωρίς, μπες στα δίχτυα. Και αυτό ακριβώς με δίδαξε ο Pancho Segura πριν από 45 χρόνια».
Φυσικά, δεν μπορείτε να αναφέρετε το πρόγραμμα τένις ανδρών USC στις αρχές του 21ου αιώνα χωρίς να αναφέρετε το όνομα Stevie Johnson. Ο ιθαγενής So Cal ήταν μέλος τεσσάρων συνεχόμενων ομαδικών τίτλων, κέρδισε δύο φορές το εθνικό πρωτάθλημα single και ολοκλήρωσε την καριέρα του με ένα απίστευτο σερί 72 νικητών αγώνων. Αν κάτι ξεχώρισε στον προπονητή του, ήταν η αυτοπεποίθηση του Τζόνσον.
«Παίζαμε στο Πανεπιστήμιο του Τέξας και δέχτηκε ένα σφιχτό τηλεφώνημα (εναντίον του),» θυμάται ο Σμιθ με αγάπη. «Και κοιτάζει απέναντι και λέει, «Γεια. Έχετε άλλα εννέα λεπτά σε αυτόν τον αγώνα. Θέλω απλώς να απολαύσεις κάθε ένα από αυτά.» Και ο βοηθός προπονητή, ο Ρίκι έρχεται κοντά μου και μου λέει, «ξέρεις το εκπληκτικό ήταν ότι ήταν ακριβώς εννέα λεπτά».
Ο Τζόνσον ήταν ένας εξαιρετικός συλλογικός παίκτης από κάθε μέτρηση, αλλά ήταν η ικανότητά του να βάλει τη δουλειά και να παραμείνει αφοσιωμένος στην ομάδα που ανέβασε όλο το πρόγραμμα. Ήταν αναμφισβήτητα ο πιο επιτυχημένος κολεγιακός τενίστας όλων των εποχών και ήταν το τέλειο όργανο για την κουλτούρα του τένις που είχε δημιουργήσει ο Smith στο Λος Άντζελες.
Αυτό το podcast είναι απαραίτητο να ακούσουν οι λάτρεις του κολεγιακού τένις, το μακιγιάζ μεγάλων προπονητών ή πώς η εύρεση του πάθους σας στη ζωή μπορεί πραγματικά να οδηγήσει σε αυτοπραγμάτωση σε ένα ειδικό επίπεδο. Ο Peter Smith εργάζεται επί του παρόντος ως Γενικός Διευθυντής και Διευθυντής του τένις στο θρυλικό Jack Kramer, όπου συνεχίζει μια ακόμη εξαιρετική κληρονομιά και παραμένει ενθουσιασμένος με την ευκαιρία να διδάξει το παιχνίδι σε άλλους.
Φέτος, ο Smith θα πάρει τη θέση που του αξίζει στο Hall of Fame του τένις του ITA Men's College, αλλά το ταξίδι δεν τελειώνει εκεί. Κάθε μέρα είναι μια νέα ευκαιρία για τον προπονητή και το αγαπημένο του άθλημα να εμβαθύνουν τη σχέση τους, μια κούνια της ρακέτας κάθε φορά.
