Αφήνω τη ρακέτα μου να μιλάει
Η χρονιά ήταν το 1983 και αυτό είχε να πει ο θρυλικός Αμερικανός τενίστας John McEnroe όταν οι δημοσιογράφοι τον ρώτησαν τι σκοπεύει να κάνει, καθώς δεν είχε κερδίσει έναν τίτλο για σχεδόν ενάμιση χρόνο. Παράδωσε με κάποιο στυλ κερδίζοντας το Wimbledon του 1983.
Η προηγούμενη γενιά είδε τους Arthur Ashe και Jimmy Connors. Και ακόμη και ενώ ο McEnroe έπαιζε, ο Connors ήταν μια πολύ σημαντική δύναμη. Στη συνέχεια είδαμε μια πληθώρα Αμερικανών τενίστας στην κορυφή. Ξεκινώντας από τον Μάικλ Τσανγκ, ο οποίος είναι ακόμα ο νεότερος νικητής των Grand Slam όταν κέρδισε το Γαλλικό Όπεν το 1989 στην τρυφερή ηλικία των 17 ετών, στον Τζιμ Κούριερ και τον συνεργάτη του στην ακαδημία Μπολετιέρι Αντρέ Αγκάσι και τελευταίο αλλά όχι το λιγότερο Πιτ Σάμπρας.
John Isner (L) & Sam Querrey
Αυτοί οι παίκτες μαζί έχουν κερδίσει πάνω από 35 Grand Slams. αυτό δείχνει την ικανότητα του αμερικανικού τένις εκείνη τη στιγμή. Ο τελευταίος Αμερικανός που κέρδισε ένα Grand Slam ήταν ο Andy Roddick που το κέρδισε στο US Open του 2003. Τα τελευταία χρόνια ήταν κάτι που πρέπει να ξεχάσουμε για το αμερικανικό τένις, με πολλούς ποιοτικούς παίκτες να μην έρχονται. Εκτός από τον Τζον nerσνερ και σε κάποιο βαθμό τον Σαμ Κουέρρι, κανείς δεν κρατά την αμερικανική σημαία ψηλά στο τένις ανδρών.
Όταν ο Agassi και ο Sampras εμφανίστηκαν στη σκηνή, φάνηκε ότι το μεγαλείο του McEnroe είχε τελειώσει ως η θρασύτατη προσωπικότητά του που έδωσε στο κοινό περισσότερους από έναν λόγους να παρακολουθήσουν έναν αγώνα McEnroe. Η εποχή των McEnroe και Connors φάνηκε να είναι η αρχή για κάτι μεγάλο για το αμερικανικό τένις. Η σκυτάλη μεταφέρθηκε αργότερα από το κομψό Las Vegan και το μεγάλο σερβίρισμα της Καλιφόρνιας.
Ενώ ο δεύτερος ήταν ένας πολύ επιθετικός παίκτης με το παραδοσιακό παιχνίδι σερβίς και βόλεϊ, ο πρώτος ήταν ένας από τους καλύτερους επιστροφείς που έχει δει ποτέ το παιχνίδι. Το διπλό χέρι του Αγκάσι στο πίσω μέρος είναι μια βολή που σίγουρα πλήρωσε τις επιταγές του. όποτε είχε πρόβλημα, το εξαπέλυε. Ακόμα και οι πιο γρήγοροι παίκτες το βρήκαν πολύ ζεστό για χειρισμό.
Ο Σάμπρας από την άλλη έγραφε μια δική του ιστορία. Κέρδισε ρεκόρ 7 Wimbledons. Η ικανότητά του να κατεβάζει τους άσους όταν είχε μεγαλύτερη σημασία ήταν ένας κακός εφιάλτης ακόμη και για τους καλύτερους δέκτες. Σε συνδυασμό με το παιχνίδι βόλεϊ, έκανε ένα θανατηφόρο συνδυασμό.
Λίγοι κατάφεραν να ξεπεράσουν το σερβίς και το βόλεϊ του Σάμπρας και το επαναληπτικό παιχνίδι του Αγκάσι από τότε. Ο Μάρεϊ είναι ίσως ο πιο κοντινός στον Αγκάσι και ο Φέντερερ κατά τα πρώτα του χρόνια ο πιο κοντινός στον Σάμπρας.
Το αμερικανικό τένις δεν ήταν ποτέ το ίδιο από τη συνταξιοδότησή τους. Ενώ το λέμε αυτό, δεν πρέπει να τους υπολογίζουμε εντελώς καθώς έχουν καταφέρει να βγάλουν παίκτες, οι οποίοι αν όχι με συνέπεια, τουλάχιστον σε κομμάτια και κομμάτια, έχουν παράγει προσπάθειες που αξίζουν τον κόπο. Για πχ. Ο Robby Ginepri έφτασε στον ημιτελικό του US Open 2005. Αλλά από τότε κανείς άλλος δεν μπόρεσε να αναζωπυρώσει αυτή τη μαγεία.
Το ίδιο ισχύει και για τον Τζέιμς Μπλέικ. Κάποια στιγμή, φημολογήθηκε ότι ήταν το μέλλον του αμερικανικού τένις, όχι, του παγκόσμιου τένις. Ο αστραπιαίος ρυθμός του, τα επιθετικά χτυπήματα στο έδαφος και το ένα χέρι που ήταν τόσο όμορφο όσο μπορεί κανείς να φανταστεί φρόντισε να είναι τουλάχιστον για κάποιο χρονικό διάστημα το poster boy του αμερικανικού τένις. Κάπου όμως κάτω από τη γραμμή, σταμάτησε να κερδίζει και έγινε άλλος ένας από τους παίκτες της φήμης των 15 ’της χώρας.
Μέσα σε όλα αυτά, υπήρχε ένας γρήγορος μερίδα από το Austστιν του Τέξας, ο οποίος είχε ένα καταστροφικό forehand. Ofταν επώνυμος- καλά τον ξέρετε- ναι, Andy Roddick. Είναι ο τελευταίος Αμερικανός που κέρδισε Grand Slam. Wasταν ο τελευταίος Αμερικανός που έφτασε επίσης σε τελικό Grand Slam, όταν έφτασε στον τελικό του Wimbledon το 2009 χάνοντας ξανά από τον εχθρό του, Roger Federer. Όλοι περίμεναν πολύ περισσότερα από αυτόν, αλλά το κεφάλαιο του Andy Roddick τελείωσε και είναι καλύτερο να συγκεντρωθούμε σε αυτό που έχουν.
Η εποχή των 70s, 80s και 90s έχει πρωταθλητές. Πρωταθλητές είναι οι μοβ αγελάδες μεταξύ όλων των λευκών αγελάδων, είναι διαφορετικές. Είναι οι άνθρωποι που είναι σε θέση να σωθούν από τις κρίσιμες καταστάσεις. Αυτό καθορίζει τον John McEnroe. Στο δρόμο για τον τελικό του στο Wimbledon το 1980, δεν είχε χάσει ένα σετ. Αλλά κατά τη διάρκεια του τέταρτου σετ, ο Bjorn Borg ήταν επικεφαλής και πήγαινε στο πέμπτο συνεχόμενο Wimbledon. Μετά ήρθε το μαχητικό πνεύμα του θρασύτατου Αμερικανού. Το σετ μπήκε σε θραύστη. Ο διακόπτης της ισοπαλίας διήρκεσε 20 λεπτά. Ο αγώνας πήγε στο πέμπτο σετ. Παρόλο που ο Borg συνέχισε τον αγώνα, ήταν το μαχητικό πνεύμα του McEnroe που δεν βλέπουμε πλέον στους Αμερικανούς τενίστες σήμερα.
Το αμερικανικό τένις έφτασε στα ύψη όταν ούτε ένας παίκτης δεν μπήκε στους προημιτελικούς του US Open το 2012. Ο Ρόντικ ήταν ο τελευταίος που υποχώρησε καθώς έχασε από τον μεγάλο Αργεντινό Χουάν Μαρτίν Ντελ Πότρο.
Σε αντίθεση με την αντρική πλευρά όπου το μέλλον κάθε άλλο παρά ζοφερό, η γυναικεία πλευρά έχει την ισχυρή Σερένα Γουίλιαμς που εξακολουθεί να είναι η καλύτερη παίκτρια στον κόσμο. Κανείς δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τη δύναμή της και έχει βάλει σκοπό να αποδείξει ότι τουλάχιστον το γυναικείο τένις στην Αμερική δεν θα υποχωρήσει χωρίς αγώνα.
Σερένα Γουίλιαμς
Το αμερικανικό τένις γυναικών ήταν τυχερό αργά. Καθώς οι αδελφές του Γουίλιαμς τελειώνουν κάθε μέρα, έχει δει την άνοδο της τρομερής Σλόαν Στίβενς. Έχει ξεκαθαρίσει από την 1η μέρα ότι δεν είναι η επόμενη Σερένα. Είναι η Sloane Stephens. Η Στίβενς θα είναι 20 ετών σε πέντε ημέρες και είναι ήδη στα κορυφαία 20 του γυναικείου τένις. Ακόμα σπέρνοντας τους σπόρους μιας μεγάλης καριέρας, η Stephens έφτασε στον ημιτελικό του Australian Open το 2013 όπου κέρδισε τη Serena Williams. Έχει φτάσει επίσης στους προημιτελικούς του Wimbledon.
Με το γυναικείο τένις να μην φαίνεται παρά τρομερό τα επόμενα χρόνια, είναι εκπληκτικά οι άντρες που πρέπει να προλάβουν. Και αν δεν προλάβουν, θα είναι πραγματικά δύσκολα χρόνια για το αμερικανικό τένις.