Είναι η Νο. 1 του κόσμου έτοιμη να κερδίσει το μοναδικό αξιοσημείωτο αγώνισμα στα χωμάτινα γήπεδα που διέφυγε από την τροπαιοθήκη της;
Iga Swiatek εναντίον Iga Swiatek Αρίνα Σαμπαλένκα
Υπάρχει ένα πράγμα που μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα σε αυτόν τον τελικό: η Iga Swiatek και η Aryna Sabalenka θα κάνουν ό,τι μπορούν για να μην σκέφτονται ο ένας τον άλλον.
«Η κύρια στρατηγική για μένα είναι να επικεντρωθώ στον εαυτό μου και να παραμείνω επιθετική και να εμπιστεύομαι μόνο τις βολές μου, και αυτό είναι», λέει η Sabalenka.
«Σίγουρα θα είναι μια πρόκληση…και ένας δύσκολος αγώνας», λέει ο Swiatek. 'Θα ειμαι ετοιμη. Θα επικεντρωθώ στον εαυτό μου».
Οι δυο τους συναντώνται για πρώτη φορά μετά τους Τελικούς του WTA του 2023, όπου η Swiatek κέρδισε τον ημιτελικό τους αγώνα καθ' οδόν για να κατακτήσει το Νο. 1 κατάταξη στο τέλος του έτους.
Αυτό είναι λογικό, γιατί μέχρι τώρα κάθε γυναίκα έχει μια πολύ καλή ιδέα για το τι είναι ικανή η άλλη. Αυτή είναι η 10η συνάντηση μεταξύ των Νο. 1 και 2 της WTA και ο δεύτερος συνεχόμενος τελικός της Μαδρίτης. Ο Swiatek προηγείται με 6-3 συνολικά και 3-1 στο χώμα. Αλλά αν θέλουμε να πάρουμε hyperlocal, η Sabalenka προηγείται 1-0 στο συγκεκριμένο χώμα. Κέρδισε τον τελικό της εδώ πέρυσι σε τρία σετ, σε αυτό που λέει ήταν «το καλύτερο ματς που έπαιξα ποτέ, ειδικά στο χώμα».
Οι δυο τους έχουν πάρει πολύ διαφορετικούς δρόμους για τη ρεβάνς. Η Swiatek ήταν αδίστακτη, ακόμη και με τα δικά της υψηλά πρότυπα για κυριαρχία σε αυτή την επιφάνεια. Πέντε από τα σετ που έχει κερδίσει ήταν 6-1, και όταν έχασε ένα σετ, στην Beatriz Haddad Maia, πέρασε στα επόμενα δύο, 6-0, 6-2. Η Sabalenka, αντίθετα, έχει ακολουθήσει την κυκλική διαδρομή. Τέσσερις από τους πέντε αγώνες της έχουν πάει τρία σετ και έπρεπε να επιστρέψει από το έλλειμμα 6-1, 3-1 απέναντι στην Έλενα Ριμπακίνα στους ημιτελικούς.
Στο παρελθόν, όταν μια εκδήλωση 1000 επιπέδων ήταν καθημερινή υπόθεση, αυτό θα έφερνε σε μειονεκτική θέση τη Sabalenka. Όμως, με το διευρυμένο πρόγραμμα και τις επιπλέον ημέρες ανάπαυσης, θα πρέπει να είναι σε ίσους όρους σωματικά με τη Swiatek. Όσο για τα παιχνίδια τους, αυτοί είναι οι δύο κορυφαίοι βασικοί sluggers στο WTA και κανένας δεν έχει μεγάλο πλεονέκτημα έναντι του άλλου όταν πρόκειται για τα χτυπήματά τους στο έδαφος. Ο Σαμπαλένκα έχει ένα πιο δυνατό σερβίς, αλλά και ένα που έχει επιρρεπείς σε καταστροφές σε δύσκολες στιγμές.
Η υγεία τους, η φόρμα τους, οι συμπεριφορές τους, η κατάταξή τους και η ιστορία τους - τέσσερις από τους εννέα αγώνες τους έχουν πάει σε τρία σετ - όλα δείχνουν προς μια άξια επανάληψη του τελικού τους του 2023.
Υπάρχει κάτι που δείχνει ποιος μπορεί να είναι ο νικητής;
Η Sabalenka έχει δοκιμαστεί περισσότερο και επέστρεψε από ένα μεγάλο έλλειμμα απέναντι στη Rybakina, οπότε δεν πρέπει να πανικοβληθεί αν μείνει ξανά πίσω. Έχασε επίσης την τελευταία της συνάντηση με τη Swiatek, στους τελικούς του WTA τον Νοέμβριο, οπότε αυτό μπορεί να την παρακινήσει να ανατρέψει τα τραπέζια απέναντι στη μεγαλύτερη αντίπαλό της όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
Αλλά η Swiatek ήταν πολύ πιο συνεπής στη Μαδρίτη, και αυτό είναι το μόνο από τα μεγάλα γήπεδα γυναικείων αγώνων που δεν έχει κερδίσει. Η σημερινή βασίλισσα του πηλού δεν μπορεί να το αφήσει άλλο, έτσι δεν είναι;
