«Είναι σίγουρα το φαβορί», παραδέχεται ο Ρούν, πριν μας υπενθυμίσει ότι, «έχω το νικητήριο ρεκόρ 2-1».
Το παιχνίδι των σινγκλ στο Court des Princes, το δεύτερο γήπεδο σόου στο Μόντε Κάρλο, ολοκληρώθηκε για άλλη μια χρονιά. Αυτή η οικεία αρένα στην πλαγιά ενός γκρεμού φιλοξενεί μόλις μερικές δεκάδες αγώνες ATP κάθε σεζόν, αλλά αξιοποιεί στο έπακρο αυτό που παίρνει.
Ο επόμενος-τελευταίος από τους διαγωνισμούς σινγκλ για το 2024 έπαιξαν οι Holger Rune και Grigor Dimitrov το απόγευμα της Πέμπτης. Μαζί με έναν ήλιο που δύει και το φως της χρυσής ώρας, βοήθησαν να πέσει η αυλαία με το κατάλληλο θεατρικό στυλ.
Ο Δανός και ο Βούλγαρος κούμπωναν και έκαναν σπριντ και τρεκλίζοντας και περιστασιακά γλιστρούσαν και έπεφταν για τρεις ώρες και 30 λεπτά. Τα δύο από τα τρία σετ πήγαν στα τάι μπρέικερ. Ο Ρούν πέτυχε 36 νικητές, ο Ντιμιτρόφ 35. Ο Ντιμιτρόφ κέρδισε 38 πόντους στο δίχτυ, ο Ρούνι 32. Ο Ντιμιτρόφ κέρδισε περισσότερους πόντους (127 προς 125), μπρέικσε το σερβίς δύο περισσότερες φορές από τον Ρούν, είχε σετ πόντους και στα τρία σετ και έφτασε δύο φορές στο match point. Αλλά ήταν ο Ρούν που έφυγε και με τα δύο τάι μπρέικ, και τον αγώνα, 7-6 (9), 3-6, 7-6 (2).
Ο Δανός και ο Βούλγαρος κούμπωναν και έκαναν σπριντ και τρεκλίζοντας και περιστασιακά γλιστρούσαν και έπεφταν για τρεις ώρες και 30 λεπτά.
at&t tv roku
© Getty Images
Αυτό δεν ήταν καν το πρώτο ροντέο της ημέρας. Ο Ρούνε και ο Ντιμιτρόφ έπρεπε να ολοκληρώσουν τους προηγούμενους αγώνες τους το πρωί, μετά από καθυστέρηση βροχής την Τετάρτη.
«Ήταν αρκετά βάναυσο», είπε ο Ρούν, ο οποίος έπαιξε πέντε σετ την ημέρα.
Το κοινό της χωρητικότητας, που βρισκόταν σε απόσταση λίγων μέτρων από το γήπεδο, εκτίμησε δεόντως τις προσπάθειές τους και βοήθησε και τους δύο άντρες να επιβιώσουν ψυχικά. Μια ομάδα φώναξε «Gree-gor! Gree-gor! Γκρεγκορ!» σε ρυθμό στρατιωτικού τύπου. Μια άλλη ομάδα έδωσε στον Ρούνε θεραπεία ισπανικού ποδοσφαίρου. «O-lay, o-lay, o-lay, o-lay, Rune-ay, Rune-ay», τραγούδησαν, πιθανώς ευχαριστημένοι με την τυχαία ομοιοκαταληξία.
Μούγκρισαν όταν ο Ντιμιτρόφ ολοκλήρωσε ένα μακρινό σημείο με ένα αναιδές drop-shot πάνω από το κεφάλι. Μούγκρισαν όταν ο Ρούν έσωσε ένα ματς με μια σφαίρα «όλα ή τίποτα». Βοήθησαν να πάρει τον Ντιμιτρόφ καθώς ανακατευόταν, εξαντλημένος μεταξύ των πόντων, μετά βίας που μπορούσε να σταθεί στα πόδια του. Βοήθησαν να πάρει τον Rune όταν πραγματικά δεν μπορούσε να σταθεί στα πόδια του μετά από ένα άγριο ράλι και προσγειώθηκε δυνατά στον δεξιό του καρπό.
«Το πλήθος φλεγόταν», είπε ο Ρούν.
Όταν αναπήδησε από μια κοντινή ήττα στο τάι μπρέικ του πρώτου σετ, κέρδισε το δεύτερο με 6-3 και έφτασε στο πόντο στο τρίτο, φαινόταν ότι ο νέος Γκρίγκορ, ο σκληροτράχηλος Γκρίγκορ, θα επικρατούσε.
© Getty Images
Αυτοί οι δύο τείνουν να μπλέκονται σε μαραθώνιους τραμπάλα σε τακτική βάση, και ο καθένας έχει κερδίσει και χάσει το μερίδιό του από αυτούς. Ο Ντιμιτρόφ βελτίωσε το ποσοστό των νικών του την περασμένη χρονιά, μια περίοδο που σταθεροποίησε το παιχνίδι του στα 32, και επέστρεψε στο Top 10. Όταν επανήλθε από μια μικρή ήττα στο τάι μπρέικ του πρώτου σετ, κέρδισε το δεύτερο με 6-3 , και έφτασαν στο match point στο τρίτο, φαινόταν ότι θα επικρατούσε ο νέος Grigor, ο γρουσούζικος Grigor.
Αλλά ο Ρούν, παρ' όλες τις μερικές φορές άγριες ταλαντεύσεις του στη φόρμα, του αρέσει ο αγώνας, και ανταποκρίθηκε σε αυτό. Αφού έσωσε αυτά τα δύο ματς με τη μέγιστη επιθετικότητα, το κράτησε στο καθοριστικό τάι μπρέικ. Έκανε ουσιαστικά όλα τα πρώτα του σερβίς και χτύπησε έξι νικητές για να ξεφύγει από τον μεγαλύτερο αντίπαλό του στη γραμμή του τερματισμού.
«Το να μπορείς να μοιράζεσαι το γήπεδο αφού τον παρακολουθείς τόσα χρόνια είναι ένα ωραίο συναίσθημα», είπε ο Ρούν για τον Ντιμιτρόφ.
«Θα είναι μια μεγάλη πρόκληση», λέει ο Rune για να αντιμετωπίσει τον Sinner, «ειδικά μετά το σήμερα».
© Getty Images
Ο Rune ξεκίνησε αυτό το τουρνουά κάνοντας μια δήλωση—με το εξαιρετικά δυνατό, ολοκίτρινο κιτ Nike του. Δεν μπορούν όλοι να το πετύχουν. Μπορεί να κάνει μια άλλη, ακόμη πιο τολμηρή δήλωση με τη ρακέτα του, όταν θα αντιμετωπίσει τον Jannik Sinner την Παρασκευή, λιγότερο από 24 ώρες μετά τη νίκη;
«Είναι σίγουρα το φαβορί», παραδέχεται ο Ρούν, πριν μας υπενθυμίσει ότι, «έχω το νικητήριο ρεκόρ 2-1».
«Θα είναι μια μεγάλη πρόκληση, ειδικά μετά από σήμερα».
